René Maran

René Maran est né le 5 novembre 1887 sur le bateau qui mène ses parents guyanais à la Martinique^{[réf. nécessaire]}. Sa naissance est déclarée à Fort-de-France le 22 novembre 1887[1]. Ses parents, partis au Gabon (où son père, Léon Herménégilde Maran, occupait un poste administratif colonial), le mettent en pension, dès l'âge de sept ans, au lycée de Talence puis au lycée Michel de Montaigne de Bordeaux. Il y rencontre Félix Éboué.

René Maran débute en littérature en 1909 dans la revue lilloise de Léon Bocquet : Le Beffroi. Il quitte Bordeaux en 1910, après des études de droit, et devient administrateur d'outre-mer en Oubangui-Chari en 1912. Il écrit des poèmes, puis son roman Batouala – Véritable roman nègre – qui décrit la vie d'un village africain du point de vue du chef éponyme[2]–, encouragé en cela par son ami Philéas Lebesgue qu'il vient rencontrer à Beauvais dès 1915. Dans la préface de ce roman, René Maran dénonce certains aspects de la colonisation, ce qui entraîne des controverses et lui vaut des inimitiés. Pour ce roman, il obtient le prix Goncourt en 1921, devenant à cette occasion le premier Français noir à recevoir ce prix[3].

Il met fin à sa carrière coloniale quelques années plus tard et continue celles d'écrivain et de journaliste littéraire et de radio à Paris où il résidera dorénavant. Durant la Seconde Guerre mondiale, il n'est pas inquiété par les autorités occupantes. Dans son œuvre romanesque inspirée par l'Afrique, il lui arrive de montrer les rapports parfois difficiles entre Noirs et Blancs, notamment le poids du racisme imposé par les institutions coloniales[2] . Il est aussi un excellent écrivain animalier et dénonce la cruauté des hommes envers les animaux. Très attaché à la France, Français patriote en dépit de certains griefs qu'il exprime dans sa très belle correspondance avec Philéas Lebesgue, il écrit des biographies qui retracent la vie de « grands Français », notamment de ceux qui ont découvert les terres du futur Empire français. Dans sa correspondance, il cite souvent les trois plus grands amis qu'il admire[4] : Félix Éboué, Philéas Lebesgue et Manoel Gahisto[5].

Dans les années 1930, René Maran fréquente le salon littéraire de Paulette Nardal où il rencontre Léopold Senghor, Aimé Césaire, Jean Price Mars[6]. René Maran exprime des réserves sur le mouvement naissant de la négritude dont il se méfie :

« Considéré par les Noirs comme un précurseur de la négritude, il avouait qu'il la comprenait mal et avait tendance à y voir un racisme plus qu'une nouvelle forme d'humanisme. Il se voulait, par-dessus tout et avec obstination « un homme pareil aux autres » »

— Lilyan Kesteloot[7].

Il est enterré à Paris, au cimetière du Montparnasse (11^e division)[8].

• 1912 : La Vie intérieure, poèmes 1909-1912, Paris, Éd. du Beffroi, 157 p.
• 1921 : Batouala - Véritable roman nègre, prix Goncourt, Paris, éd. Albin Michel, 169 p. (notice BnF n^o FRBNF30875366)[9]
• 1922 : Le Visage calme, Paris, Éd. du Monde nouveau, 87 p.
• 1924 : Le Petit Roi de Chimérie, Paris, Éd. Albin Michel, 237 p.
• 1927 : Djouma, chien de Brousse, roman, Paris, Éd. Albin Michel, 253 p.
• 1931 : Le Cœur serré, autobiographie, Paris, Éd. Albin Michel, 252 p. (notice BnF n^o FRBNF36566415)
• 1931 : Asepsie noire !, Paris- Laboratoire Martinet, 45 p., illustrations.
• 1934 : Le Livre de la brousse, roman, Paris, Éd. Albin Michel, 287 p. (notice BnF n^o FRBNF32415554)
• 1935 : Les Belles images, poèmes, Bordeaux, Éd. Delmas, 83 p.
• 1938 : Livingstone et l'Exploration de l'Afrique, Paris, Gallimard, collection La découverte du monde, 276 p. (ISBN 9782071015084)
• 1941 : Bêtes de la brousse, Paris, Éd. Albin Michel, 253 p. (notice BnF n^o FRBNF32415543)
• 1941 : Brazza et la Fondation de l'A.E.F, Paris, Gallimard, collection La découverte du monde, 307 p. (ISBN 9782071015091)
• 1943 : Les Pionniers de l'Empire (tome 1), Paris, Éd. Albin Michel, 331 p.
• 1943 : Mbala, l'éléphant, Illustrations de André Collot, Paris, Éd. Arc-en-Ciel, 187 p. (notice BnF n^o FRBNF32415560)
• 1944 : Peine de cœur (dédié à Lucien Descaves), Paris, S.P.L.E., Éd. Univers, 207 p.
• 1946 : Les Pionniers de l'Empire (tome 2), Paris, Éd. Albin Michel, 413 p.
• 1947 : Un homme pareil aux autres, Paris, Éd. Arc-en-Ciel, 248 p. (notice BnF n^o FRBNF32415549)
• 1951 : Savorgnan de Brazza, Paris, Éditions du Dauphin, 246 p., ill.
• 1957 : Félix Eboué, grand commis et loyal serviteur, 1885-1944, Paris, Éditions Parisiennes.
• 1953 : Bacouya, le Cynocéphale, roman, Éd. Albin Michel, 240 p.
• 1958 : Le Livre du souvenir, (notice BnF n^o FRBNF32415559)

À l'occasion du centenaire de l'attribution du prix Goncourt et de la reparution (édition préparée et augmentée) de Batouala, la Bibliothèque nationale de France organise en partenariat avec l'Académie Goncourt, le 1^er décembre 2021, un évènement commémoratif dans son Grand auditorium[10].