Duché de Prusse

La fondation du duché de Prusse résulte d'une négociation engagée par Albert de Brandebourg-Ansbach, trente-septième grand maître de l'ordre Teutonique, pour sauver les possessions de l'État teutonique qu'il dirige alors.

Le grand maître de l'ordre négocie, alors, avec Sigismond I^er de Pologne, son oncle et suzerain, un accord qui l'autorise à se convertir à la religion luthérienne et à séculariser l'État monastique des chevaliers Teutoniques. Ce changement s'accompagne de la reconnaissance de la suzeraineté polonaise sur le nouveau duché[6].

En contrepartie, les territoires restés entre les mains de l'Ordre, au lendemain du traité de Thorn de 1466, changent de statut et sont alors transformés en duché héréditaire de Prusse, vassal du royaume de Pologne. Le traité de Cracovie est signé le 8 avril 1525. Albert de Brandebourg fixe alors la capitale du duché à Königsberg. Le duché est officiellement reconnu par le suzerain polonais, à la condition du retour des droits et territoires prussiens à la Pologne en cas d'extinction de la lignée masculine du duc Hohenzollern[6].

Cette vassalité implique une forte interaction polonaise dans la vie du duché ; en effet, le roi de Pologne, suzerain du duché, constitue un recours pour les mécontents jusqu'au milieu du XVII^e siècle , parvenant parfois à imposer sa juridiction d'appel aux ducs qui se succèdent[7]. De plus, de nombreuses familles nobles sont possessionnées en Prusse et en Pologne, tandis que les guerres incessantes dans lesquelles est impliquée la Pologne, crée un appel pour les nobles prussiens, souvent engagés dans l'armée polonaise[8].

Cet accord entraîne la scission avec l'ordre de Livonie — alors un ordre autonome au sein de l'ordre Teutonique et la perte des territoires du Nord (actuelles Estonie et Lettonie). En outre, Albert de Brandebourg se voit cité à comparaître devant la Cour de justice impériale mais il ne s'y présente pas. Il est donc mis au ban du Saint-Empire romain germanique. Mais les princes allemands — éprouvés par les tumultes de la Réforme, la révolte des paysans (Bauernkrieg) et les guerres contre l’Empire ottoman — empêchent l'application de la proscription et la colère contre lui s’apaise avec le temps.

Dès 1523, Albert entretient une intense correspondance avec Martin Luther, ce dernier exhortant le futur duc de Prusse à renoncer au catholicisme, en attaquant notamment le célibat des prêtres[9].

Durant la première moitié des années 1520, Albert, en voyage dans le Saint-Empire à la recherche de soutiens pour sa politique polonaise, côtoie les principaux tenants du courant réformateur, alors à ses débuts : il se rend à Wittenberg, rencontre Luther, qui l'incite dans un premier temps à permettre le mariage des clercs appartenant à l'ordre, puis à achever le processus de sécularisation de l'ordre à l’œuvre depuis les années 1460[10]. Dès 1524, fortement impressionné par les arguments développés par les tenants du protestantisme, le grand maître de l'ordre Teutonique fait venir à Königsberg des proches du réformateur saxon[9].

En 1525, la paix de Cracovie entre le duché prussien et son suzerain polonais reconnaît la sécularisation, le roi de Pologne ne se trouvant pas en situation de s'y opposer efficacement[10].

Puis, la même année, nouvellement converti au luthéranisme, il entreprend, sur les conseils de Luther, la sécularisation du territoire de l'ordre dont il est le grand maître[11]. Le nouveau duc entretient d'ailleurs avec Luther de très bonnes relations, symbolisées par l'envoi à la nouvelle université de Königsberg du fils du réformateur pour le faire étudier la théologie[12].

Cette sécularisation n'entraîne pas de changement économique et social majeur, les anciens commandeurs teutoniques et leurs subordonnés maintiennent leurs positions, une fois leur conversion prononcée[12].

Le protestantisme luthérien devient officiellement religion d'État avec le mandement de Réformation annoncé par le duc le 6 juillet 1525. Le 10 décembre de la même année, la diète de Königsberg publie le « Règlement ecclésiastique » (Kirchenordnung) à appliquer au sein de la nouvelle Église territoriale prussienne[13].

La conversion de la population à l'instigation du duc évite au pouvoir en place des soubresauts sociaux de grande ampleur comme une révolte des paysans, et assure une grande continuité au sein du personnel religieux en place dans le duché[9] : les évêques, par exemple, sécularisent le diocèse dont ils ont la charge[12].

De plus, dès 1544, une université luthérienne est fondée à Königsberg, dont l'organisation est fortement calquée sur les préconisations de Philippe Mélanchthon[9]. Cette université assure au duché un rayonnement sans commune mesure avec son importance politique réelle : en effet, l'université prussienne est la seconde université protestante par sa date de fondation et assure l'influence culturelle du duché en Pologne ; un certain nombre de nobles polonais et lituaniens y envoient leurs enfants, de plus, elle assure le développement de l'imprimerie dans le Nord de l'Europe[14].

Après 1525, les ducs organisent rapidement la conversion de leurs sujets au luthéranisme, ces derniers étant tenus d'avoir la même religion que leur duc.

Le luthéranisme rencontre rapidement un vif succès et les conversions se multiplient dans la population.

Le caractère massif de ces conversions connaît une conséquence inattendue : le duc prussien voit l'influence de son duché grandir auprès des habitants de Prusse royale, territoire annexé au cours du XV^e siècle à la Pologne-Lituanie[14].

Les premières années du règne d'Albert de Brandebourg sont prospères. Devant affronter la paysannerie, les terres et les trésors de l'Église lui permettent d'entretenir une cour somptueuse. Il encourage la promotion de l'étude en créant des écoles dans chaque ville du duché, libère les serfs, et fait imprimer en allemand le catéchisme protestant. En 1544, malgré les oppositions, il crée l'université Albertina de Königsberg.

Cependant, cette politique suscite l'opposition des ordres prussiens, qui recherchent alors le soutien du suzerain d'Albert, notamment face à sa politique religieuse[N 1]^,[15].

Mais des conflits religieux et politiques internes ont rapidement raison de la santé d'Albert de Brandebourg, contraint d'abandonner quasiment le pouvoir. Son fils Albert-Frédéric étant encore mineur, il doit choisir un régent. Une fois majeur, le duc doit louvoyer face aux ordres et aux Polonais, dont les rois successifs entretiennent des liens de famille avec les ducs prussiens[15].

Albert meurt de la peste à Tapiau le 20 mars 1568. Albert-Frédéric lui succède ; ayant reçu une bonne éducation, il est cependant atteint d'une aliénation mentale profonde, et meurt le 27 juin 1618 sans héritier masculin.

Rapidement après l'érection du duché, les pouvoirs s'organisent selon un triangle institutionnel formé par le suzerain polonais, le duc prussien et les ordres[N 2]^,[7].

Ces ordres, représentants de la noblesse et des villes, reconnaissent son pouvoir par un hommage, mais sont souvent en opposition avec le duc et sa politique, exigeant des comptes et se dressant parfois contre sa politique[7].

Le 5 octobre 1566, Albert de Brandebourg, alors en fin de règne, doit leur concéder une constitution encadrant strictement les prérogatives du duc. En effet, il doit accepter la création d'un Oberrat, composé de 4 conseillers, le grand burgrave, le grand maréchal, le maître de la Cour et le chancelier : ensemble, ils composent avec le duc l'Oberratstube, instance qui perdure jusqu'en 1808[7].

Souvent absent après la mise en place de l'union personnelle avec le Brandebourg, le duc est représenté sur place par un Statthalter, un gouverneur choisi par le duc parmi ses proches parents[7].

À la mort du duc Albert-Frédéric de Prusse, le duché échoit à sa fille, Anne de Prusse, épouse de Jean III Sigismond de Brandebourg, dans le cadre d'une union personnelle sous le nom de Brandebourg-Prusse. Dans ce cadre, le duché conserve ses spécificités, mais n'est qu'un territoire parmi d'autres placés sous le sceptre de l'électeur[8]. Entraîné dans les conflits qui rythment la vie du Saint-Empire[N 3] et dans lesquels est souvent impliqué l’électeur, le duché constitue néanmoins un refuge pour ce prince et sa famille durant les périodes d'occupation de l'électorat[8].

Cette union personnelle modifie également les rapports entre le duc et son duché. Le duc souhaite rapidement la mise en place d'institutions comparable à celles en vigueur dans l'électorat allemand. Ainsi, imposées depuis Berlin, la mise en place d'une fiscalité plus lourde et les réformes financières visant à transformer les deux principautés en un seul État sont difficilement acceptés dans le duché[8].

De 1655 à 1660, lors de la première guerre du Nord, le Brandebourg-Prusse s'allie temporairement avec la Suède : le 30 juillet 1656, la Suède et le Brandebourg-Prusse remportent la bataille de Varsovie contre la république des Deux Nations. Cette alliance entraîne notamment le pillage du duché par les Tatars au service du roi de Pologne[15].

Le 20 novembre 1656, par le traité de Labiau, le roi de Suède, en difficulté face aux Polonais, reconnaît la souveraineté du prince-électeur Frédéric-Guillaume I^er de Brandebourg sur le duché de Prusse. Le 16 septembre 1657, par le traité de Wehlau, le duc de Prusse, effrayé par l'installation suédoise en Prusse royale, et le roi de Pologne s'allient face à la Suède[15]; le Polonais renonce à sa suzeraineté sur le duché de Prusse en contrepartie de la rupture de son alliance avec la Suède. Le « duc en Prusse » devient « duc de Prusse »[I 1]^,[I 2]. L'accord est confirmé par le traité de Bromberg (9 novembre 1657) puis le traité d'Oliva (3 mai 1660). Frédéric-Guillaume I^er de Brandebourg est ainsi délié de l'hommage dû à partir de 1466 ; de plus, situé à l'extérieur de l'Empire, le duché s'affirme comme souverain à partir de cette date, le duc de Prusse ne devant plus l'hommage féodal à aucune puissance temporelle pour le duché[16].

En 1700, lors des négociations destinées à former la Grande Alliance, le duc de Prusse Frédéric III obtient de l'empereur l'érection de son duché en Royaume.

Cependant, les dispositions faisant du roi de Pologne l'héritier du souverain prussien ne sont approuvées par la diète de la République des deux nations qu'en 1764, à la demande pressante des Russes[17].

De plus, le duc s'affirme également comme un acteur économique d'importance, puisque, durant toute l'existence du duché, son titulaire, bénéficiant de la sécularisation des biens ecclésiastiques, possédant, sur l'ensemble du territoire du duché, 48% des terres arables dès le XVI^e siècle[18].

Le duché de Prusse, héritier de l'ordre teutonique, développe l'économie des territoires conquis au cours du XIII^e siècle et XIV^e siècle en encourageant la culture des céréales, dans de grandes domaines[20]. Au cours du XVI^e siècle, l'importance des propriétaires de ces domaines croît, notamment parce qu'ils sont les seuls à pouvoir répondre aux besoins des ducs, qui leur confient la gestion de leurs domaines privés ou publics[20]

Ainsi, le duché se trouve au confluent de plusieurs routes commerciales, point de passage entre les bassins de la Vistule et du Niémen[19]. De plus, la forte demande en bois et en denrées alimentaires renforce l'économie du Duché et de son principal port, Königsberg. De plus, au cours du XVI^e siècle, l'influence des commerçants de la Hanse dans l'économie du Duché, décline, progressivement remplacés par les commerçants hollandais[21].

De plus, la faiblesse de la demande, alliée à un vaste arrière-pays, crée rapidement les conditions de la création d'une balance des paiements largement excédentaire[22].

L'économie du Duché est essentiellement agraire, basée sur de grands domaines agricoles, sur lesquels travaillent une paysannerie toujours plus dépendante[19].

De plus, rapidement après l'érection du duché, les souverains prussiens intègrent aux populations peuplant leur État de nombreux protestants persécutés : ainsi, dès 1543, les protestants hollandais expulsés par Charles Quint sont installés à Königsberg et à Eylau, les protestants polonais et lituaniens sont respectivement installés dans le Sud et le Nord-Est du duché, encourageant le dynamisme démographique et économique du duché[17].

• Jean-Paul Bled, Histoire de la Prusse, Paris, Fayard, coll. « Histoire », sept. 2007, 1^re éd., 1 vol., 480-[8] p., 24 cm (ISBN 978-2-213-62678-9, EAN 9782213626789, OCLC 300163170, notice BnF n^o FRBNF41119112, SUDOC 118538136, présentation en ligne).
• Michel Kerautret, Histoire de la Prusse, Paris, Seuil, coll. « L'univers historique », oct. 2005, 1^re éd., 1 vol., 509 p., 21 cm (ISBN 2-02-041698-0, EAN 9782020416986, OCLC 420596560, notice BnF n^o FRBNF40072928, SUDOC 092641261, présentation en ligne). 

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• Jean Bérenger, « La Prusse ducale entre la Pologne et le Brandebourg au XVII^e siècle », Histoire, économie et société, vol. 32, n^o 2 : « La Prusse, du duché au royaume (1525-1772) »,‎ juill. 2013, 1^re part. (« Dossier »), art. n^o 5, p. 51-70 (DOI 10.3917/hes.132.0051, résumé, lire en ligne).
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• Yves Ledure, « Sécularisation et statut du religieux », dans Yves Ledure, Sécularisation et spiritualité : approche anthropologique du christianisme, Bruxelles, Lessius, coll. « Donner raison / Philosophie » (n^o 46), juin 2014, 1^re éd., 1 vol., 171 p., 21 cm (ISBN 978-2-87299-255-3, EAN 9782872992553, OCLC 882097002, notice BnF n^o FRBNF43867877, SUDOC 179282085, présentation en ligne), chap. 4, p. 223-237 (lire en ligne).
• Klaus Malettke, « L'organisation politique du duché et du royaume de Prusse du XVII^e au XVIII^e siècle », Histoire, économie et société, vol. 32, n^o 2 : « La Prusse, du duché au royaume (1525-1772) »,‎ juill. 2013, 1^re part. (« Dossier »), art. n^o 6, p. 71-78 (DOI 10.3917/hes.132.0071, résumé, lire en ligne). 
• Janusz Małłek, « La naissance du protestantisme dans le duché de Prusse », Histoire, économie et société, vol. 32, n^o 2 : « La Prusse, du duché au royaume (1525-1772) »,‎ juill. 2013, 1^re part. (« Dossier »), art. n^o 3, p. 29-38 (DOI 10.3917/hes.132.0029, résumé, lire en ligne).
• Marie-Louise Pelus-Kaplan, « La Prusse orientale dans le commerce baltique au XVI^e siècle », Histoire, économie et société, vol. 32, n^o 2 : « La Prusse, du duché au royaume (1525-1772) »,‎ juill. 2013, 1^re part. (« Dossier »), art. n^o 4, p. 39-49 (DOI 10.3917/hes.132.0039, résumé, lire en ligne). 
• Pierrick Pourchasse, « Le dynamisme des petits ports de l'espace baltique au XVIII^e siècle », Rives méditerranéennes, n^o 35 :,‎ 2010, art. n^o 6, p. 99-115 (DOI 10.4000/rives.3854, résumé, lire en ligne). 
• Barbara Stollberg-Rilinger, « Le rituel de l'investiture dans le Saint-Empire de l'époque moderne : histoire institutionnelle et pratiques symboliques », Revue d'histoire moderne et contemporaine, t. 56, n^o 2 :,‎ 2009, 1^re part. (« L'ordre symbolique »), art. n^o 1, p. 7-29 (DOI 10.3917/rhmc.562.0007, résumé, lire en ligne).

• [EL] Entrée « Prusse », § 2 : « Le duché de Prusse », dans l'Encyclopédie Larousse, en ligne sur le site des éditions Larousse.
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