Culture polynésienne

Alors que les premiers Polynésiens étaient des navigateurs expérimentés, plusieurs preuves indiquent que leur principale motivation était pour faciliter les besoins d'une population en pleine croissance. La littérature orale polynésienne ne parle pas d'explorateurs occupés à conquérir de nouveaux territoires, mais non plus de découvertes héroïques de nouvelles terres pour tous ceux qui voyageaient avec eux. Alors que d'ultérieurs flux de migrants venus des autres îles polynésiennes augmentaient parfois la croissance et le développement de la population locale et dans la plupart des cas, la culture de chaque île ou de chaque groupe d'îles s'est développée en autarcie. La communication entre les groupes d'îles n'était pas très développée et il n'existe aucune preuve d'un quelconque intérêt pour une telle communication pendant cette période-là, ou du moins, pas pour des raisons économiques.

Pendant la période qui a suivi la colonisation complète de la Polynésie, chaque population locale a développé son système politique de plusieurs façons, de la monarchie bien organisée de certaines îles et groupes d'îles, aux tribus toujours en guerre ou de grands groupes familiaux entre plusieurs parties des îles, et dans certains cas, même au sein d'une même vallée dans plusieurs îles.

Alors qu'il est très probable que les pressions des populations causaient des tensions entre plusieurs groupes, la principale force qui semble avoir entrainé l'unité ou la division entre les tribus et les groupes familiaux est de nature géophysique : dans les îles basses où les communications semblent ne pas rencontrer d'obstacles, il n'existe pas de preuves d’un quelconque conflit important.

Pendant ce temps, sur la plupart des îles volcaniques, il y avait, historiquement, des groupes toujours en guerre qui peuplaient plusieurs villages, très souvent délimités primitivement par des crêtes de montagne, mais y avait dans les plaines des confins soigneusement tracés. Cependant, plusieurs de ces îles ont développé très tôt une structure sociale et politique unifiée, très souvent sous la gouvernance d'un puissant monarque. Les îles Marquises en sont un exemple car, contrairement aux autres groupes habitant les îles volcaniques de la Polynésie, elles ne sont pas entourés d'un récif corallien, et par conséquent, n'ont pas de littoral. Chaque vallée sur les îles Marquises est accessible aux autres seulement par bateau ou en parcourant les pentes abruptes des crêtes montagnes.

Les premières îles polynésiennes à avoir été visitées par des explorateurs venant d'Europe, étaient les îles Marquises, découvertes en premier par les Européens lorsque le navigateur espagnol, Álvaro de Mendaña de Neira, a découvert les îles en 1595.

À cause du manque de ressources minérales ou de pierre précieuses, l'exploration de la Polynésie par les navigateurs européens (dont la motivation principale était de nature économique), était beaucoup plus qu'un intérêt de passage. Le célèbre navigateur, le capitaine James Cook est le premier à avoir tenté d'explorer le plus possible la Polynésie.

Après les premiers contacts des Occidentaux avec la Polynésie, il y eut plusieurs changements dans la culture polynésienne, en majeure partie comme résultat de la colonisation par les puissances occidentales, de l'introduction d'un très grand nombre de nouvelles maladies auxquelles les Polynésiens n'étaient pas immunisés, les tentatives d'esclavage pour ravitailler les plantations en Amérique du Sud, et une arrivée massive de missionnaires chrétiens dont la plupart considéraient les Polynésiens comme des descendants des tribus perdues d'Israël. Dans beaucoup de cas, les puissances colonisatrices, très souvent sous la pression des conditions d'évangélisation, ont supprimé par la force l'expression de la culture des indigènes, y compris l'utilisation des langues polynésiennes.

Déjà au début du XX^e siècle, presque toute la Polynésie est colonisée ou occupée à des degrés divers par les puissances coloniales occidentales comme il suit :

• Chili ;
• France
  • Wallis et Futuna,
  • Polynésie française ;
• Allemagne
  • Samoa ;
• Royaume-Uni
  • Niue,
  • Îles Cook,
  • Nouvelle-Zélande,
  • Tokelau,
  • Tuvalu,
  • Pitcairn et les îles qui les forment ;
• États-Unis
  • Samoa américaines,
  • Hawaï,
  • la plupart des îles de la Ligne,
  • la plupart des îles Phœnix.

Toutes les exclaves polynésiennes étaient parfois regroupées en des déclarations du Japon, du Royaume-Uni et de la France.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les îles polynésiennes jouent un rôle prépondérant. L'attaque cruciale qui a poussé les États-Unis à entrer dans la guerre est l'attaque des Japonais sur Pearl Harbor, dans le centre de Oahu, Hawaï.

Plusieurs îles ont été utilisées par les Alliés comme bases militaires, en particulier par les armées des États-Unis, y compris les îles orientales comme Bora Bora.

Après la Deuxième Guerre mondiale, les changements politiques arrivent plus lentement dans les îles de la Polynésie que dans d'autres colonies d'outre-mer des puissances européennes. Bien que la souveraineté ait été accordée par une proclamation royale à la Nouvelle-Zélande dès 1907, elle ne fut pas appliquée avant 1947.

L'indépendance des nations suivantes est déclarée :

• les Samoa, en tant que « Samoa occidentales » (de la Nouvelle-Zélande) en 1962 ;
• les Tuvalu (du Royaume-Uni) en 1978 ;
• Les Îles Phœnix et la plupart des Îles de la Ligne en tant qu’État de la république des Kiribati (du Royaume-Uni) en 1979 ;
• Niue (de la Nouvelle-Zélande) en 1974[8]^,[9] ;
• les Îles Cook (de la Nouvelle-Zélande) en 1965.

Les Tonga n'ont jamais vraiment été une colonie, mais un territoire sous protectorat limité du Royaume-Uni. Les Tonga n'ont jamais joui d'un gouvernement autonome, mais quand les décisions concernant les affaires étrangères ont été prises par les Tongiens, sans aucune référence au Royaume-Uni en 1970, on a pu considérer que les Tonga avaient rejoint le Comité des Nations. Les Tonga sont le seul archipel dans le sud du Pacifique à n'avoir jamais été colonisé par une puissance européenne.

Les autres îles sont toujours sous la souveraineté officielle des nations suivantes :

• les Samoa américaines (États-Unis)
• la Polynésie française (France)
• les Îles Pitcairn (Royaume-Uni)
• les Tokelau (Nouvelle-Zélande)
• Wallis et Futuna (France)
• L'île de Pâques (Chili)
• L'Howland, l'île Baker, l'île Jarvis et l'Atoll Palmyra (États-Unis).

Les différences enclaves sont dans le territoire souverain des nations de Vanuatu, les îles Salomon, les îles Fidji, la Micronésie, et le territoire français de la Nouvelle-Calédonie. Hawaï est devenu un État des États-Unis, et on lui a donné un même statut politique qu'aux autres 49 États.

L'indépendance et/ou la grandissante autonomie n'est pas seulement la seule influence qui affecte la société polynésienne moderne. Les premières causes, sont en effet, la toujours grandissante accessibilité des îles aux influences externes, à travers le trafic aérien qui a été amélioré et aussi les moyens de télécommunication qui ont été eux aussi améliorés. L'importance économique du tourisme a aussi un impact dangereux sur la direction du développement des sociétés des différentes îles. L'accessibilité des sources extérieures, tout comme la viabilité du tourisme des îles a joué un rôle important auquel la culture moderne s'est adaptée pour s'accommoder des intérêts des étrangers, en opposition aux influences de ceux qui veulent promouvoir la sauvegarde des traditions indigènes. Pour cette raison, la Polynésie est aujourd'hui une zone où existent des degrés variés d'un flux culturel extrême.

Dans la génétique des Polynésiens d'aujourd'hui, le patrimoine génétique est mélangé avec beaucoup d'autres peuples. Étant donné qu’Hawaï a été l'exemple principal, il a reçu des masses venant de l'Asie comme les Philippins, Japonais, Coréens et Chinois pendant les dernières décades du XIX^e siècle et le début du XX^e pour travailler dans des plantations. Cela a donc poussé les polynésiens-hawaïens de souche.

La sculpture tiki a donné son nom à la culture Tiki, un thème artistique et décoratif inspiré de la culture polynésienne à la mode aux États-Unis entre les années 1920 et 1960.