Collège Jules-Simon

Le collège Jules-Simon a été fondé en 1574 sous le nom de collège Saint-Yves. Louis de La Haye, évêque de Vannes, octroya à l'établissement les dîmes des paroisses de Quistinic et Saint-Avé et ses bâtiments furent construits sur des terrains cédés par René d'Arradon et Jan Briçon, hors des remparts de la ville. Son premier principal fut Jan de Vendôme, qui était déjà chargé du préceptoriat de l'évêché[4].

En 1629, la direction du collège Saint-Yves fut confiée aux Jésuites. Ceux-ci firent construire, grâce à des dons privés et publics, la chapelle Saint-Yves (1661-1685). En 1636, l'établissement comptait déjà 400 élèves, répartis en cinq classes. Après le bannissement des Jésuites de Bretagne, prononcée par le parlement de Rennes en 1762, les Jésuites furent forcés d'abandonner les collèges qu'ils dirigeaient dans la province[4].

En 1762, le collège Saint-Yves fut placé sous la direction d'un bureau d'administration constitué de l'évêque, du maire, du sénéchal, du procureur royal, d'un échevin, de deux notables et du principal. Un collège de la marine lui fut adjoint en 1787 par Louis XVI, mais la Révolution française entraîna la réorganisation de la marine et la fermeture de l'établissement en 1791. Le collège Saint-Yves continua d'exister jusqu'en 1794 puis fut fermé à son tour[4].

En 1795, les bâtiments servirent de casernes pour les troupes de Lazare Hoche, venues combattre les Émigrés débarqués à Quiberon. En 1797, le collège de Vannes, devenu bien national, accueillit l'École centrale du département du Morbihan, nouvellement créée. Celle-ci ferma en 1803. Le maire de Vannes, Ambroise Laumailler, obtint de récupérer les bâtiments et d'y créer une école secondaire la même année[4].

En 1815, les élèves du collège de Vannes furent impliqués dans les troubles liés au retour de Napoléon. Malgré cela, l'établissement périclita au cours des décennies suivantes, en raison de la concurrence du lycée de Pontivy, du Petit séminaire de Sainte-Anne-d'Auray et des nouveaux collèges fondés dans le département[4].

La fondation du nouveau collège Saint-François-Xavier par les Jésuites en 1850 donna le coup de grâce au collège de Vannes, qui ferma en 1856.

Le collège photographié par Jules David en 1909.

Soutenu par certains conseillers municipaux et par des anciens élèves, dont Jules Simon, le collège de Vannes reprit ses activités dès l'année suivante. Les lois scolaires de la Troisième République lui permirent de se développer et de faire construire un grand bâtiment en forme de H. En 1919, on y ouvrit une école primaire supérieure menant les élèves au niveau du brevet. Les effectifs augmentèrent à partir des années 1930, lorsque les études secondaires devinrent gratuites[5].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les bâtiments du collège furent occupés par l'armée allemande. Après la Libération, en 1948, il devint lycée d'État. En 1967, les classes de lycée furent supprimées et l'établissement redevint un collège.