Cancel culture

Ce terme est apparu en 2017 pour qualifier le phénomène ou la pratique de publiquement et massivement rejeter, boycotter ou désapprouver une personne en raison de ses actes ou paroles réelles ou supposées, qui seraient socialement ou moralement jugées ou perçues comme offensantes ou inacceptables, en particulier sur les réseaux sociaux[4]^,[5]^,[6].

La manifestation numérique de la culture de la dénonciation (« call-out ») est représentée par un mouvement comme « #MeToo » qui permet aux femmes de partager et de dénoncer leurs expériences de violences et de harcèlement sexuels[7].

Comme substitut à la pratique de la dénonciation en public (calling out), un individu ou une entité peut être averti en privé (« called in »). L'accusateur parle de vive-voix à l'accusé ou lui envoie un message sur sa conduite ou son comportement[8].

Selon le politologue spécialiste des États-Unis Jean-Éric Branaa, quand une personne soupçonnée ou condamnée pour pédophilie s'installe dans un quartier, il arrive que ses nouveaux voisins, informés de son passé, placardent des affiches dans les rues avec son nom et les faits pour lesquels elle a été condamnée, sans que cela soit considéré comme du harcèlement[9]^,[10].

L'expression Cancel culture a été traduite diversement par « culture du bannissement »[11]^,[12]^,[13]^,[14], « de l'annulation »[15], « de l’ostracisme » ou « de l’ostracisation »[16]^,[17], « de la négation »[18], « de l'anéantissement »[12]^,[19], « de l'effacement »[11]^,[20], « de la suppression »[21]^,[22], « du boycott » ou « du boycottage »[11]^,[14], « de l'humiliation publique », « de l'interpellation », « de la dénonciation »[9]^,[14]^,[23]^,[24]^,[25]. Elle décrit une forme de boycott dans laquelle la personne critiquée est également expulsée des cercles sociaux ou professionnels — sur les médias sociaux ou dans le monde physique ou les deux. Elle serait « annulée »[26]. L'emploi du verbe anglais cancel dans ce contexte remonte à 2015 au moins, et son utilisation se généralise à partir de 2018[27]^,[28].

Le verbe cancel, apparu en Angleterre vers la fin du XIV^e siècle dans le sens d'annuler un écrit à traits de plume croisés ou parallèles, vient de l'ancien français « canceler ». Le substantif correspondant est « cancellation »[29]^,[16]. La forme « canceller » (avec deux « l »), présente dans presque tous les dictionnaires généraux des XIX^e et XX^e siècle, signifie « annuler un document, un écrit par des ratures en forme de croix ou par des lacérations »[30]^,[16].

La série télévisée d'animation américaine South Park s'est moquée de la cancel culture avec sa propre campagne #CancelSouthPark en promotion de la vingt-deuxième saison de la série[31]^,[32]. Le troisième épisode de la saison, The Problem with a Poo, traite de la controverse relative au personnage des Simpson Apu (dont les caractéristiques stéréotypées ont été critiquées dans le documentaire The Problem with Apu[33]) et plus généralement du concept de la cancel culture, de la cancellation de l'actrice Roseanne Barr après ses tweets controversés et des auditions de confirmation du juge de la Cour suprême Brett Kavanaugh[34].

La cancel culture est l'un des principaux sujets de la série dramatique de Dave Chappelle Stick & Stones et du film de comédie stand-up de Bill Burr Paper Tiger[35]^,[36].

La culture de la dénonciation peut être perçue comme une forme d'auto-justice, condamnant de facto des individus sans procédure légale et sans motif autre que l'appréciation générale d'un groupe. Plusieurs auteurs estiment qu'elle s'apparente à du cyberharcèlement, d'autres à du lynchage[37], risquant d’annihiler tout débat. Ainsi, le 7 juillet 2020, dans une tribune parue dans le Harper's[38] et traduite dans Le Monde, 153 artistes, intellectuels et personnalités dénoncent la culture de l'annulation et les obstacles à la libre circulation des idées[39]^,[40], et condamnent l'« intolérance à l’égard des opinions divergentes »[41]^,[42]^,[43]^,[44]. La comparaison avec une forme de censure se pose[45]^,[46]. À l'inverse, l'essayiste et historienne Laure Murat estime que la cancel culture engendre des excès, mais provient d'un grand sentiment d'injustice[47]. La sociologue Nathalie Heinich quant à elle, la critique et la trouve inadaptée en France[48]. L'éditorialiste américain Lance Morrow la compare au maccarthysme[49]. Laetitia Strauch-Bonart estime que cette « vague effrayante de censure a atteint l'Amérique et sévit également en France »[50].

Selon certaines analyses, le concept de cancel culture est mal nommé et n’existerait pas réellement, car il ne s'apparenterait pas à une culture et les effets négatifs de la dénonciation publique ne sont pas toujours définitifs et absolus[2]^,[3]. Ainsi, des personnalités comme Louis C.K. ou Harvey Weinstein, dénoncées publiquement, continueraient à avoir un certain succès auprès d'au moins une partie de leurs fans dans la vie publique[2]. Cependant, il y a eu des cas de suicides liés a la cancel culture[51].

• (en) Greg Lukianoff et Jonathan Haidt, The Coddling of the American Mind: How Good Intentions and Bad Ideas Are Setting Up a Generation for Failure, Penguin Press, 2018 (ISBN 978-0735224896)
• Heinich Nathalie, « Cancel culture (l'importation d'une politique) », Publictionnaire. Dictionnaire encyclopédique et critique des publics. Mis en ligne le 17 mai 2021. Dernière modification le 17 mai 2021. Accès : http://publictionnaire.huma-num.fr/notice/cancel-culture-limportation-dune-politique.
• Éric Fassin, « Cancel culture (l'importation d'une polémique) », Publictionnaire. Dictionnaire encyclopédique et critique des publics. Mis en ligne le 17 mai 2021. Dernière modification le 17 mai 2021. Accès : http://publictionnaire.huma-num.fr/notice/cancel-culture-limportation-dune-polemique.