Branoux-les-Taillades

La commune est située dans le nord-ouest du département du Gard. Elle est limitrophe de la Lozère.

Le village de Branoux est situé au pied du col de la Baraque, emprunté par la route D 32, sur un espace relativement plat, la Plaine. Les Taillades, extension due à l'essor démographique provoqué par l'afflux de mineurs employés dans le bassin de La Grand-Combe, est un quartier construit dans la vallée du Gardon, sur la rive droite, et traversé par la RN 106. Blannaves est un hameau en grande partie en ruines, situé en amont, en surplomb du lac de Cambous.

Rue principale de Branoux.

• l'Abrit
• l'Arenas
• Blannaves
• Branoux
• le Camp des Nonnes
• le Castanet
• la Civadière
• le Fraissinet
• le Galissard
• le Lauzas
• Mas de Léon
• le Monnier
• la Planquette
• les Taillades

Le Bremo, affluent du Gardon, en aval du pont de Bertrand.

Branoux-les-Taillades est une commune qui s'étire du nord-ouest au sud-est le long de la rive droite de la vallée du Gardon, depuis le département de la Lozère et jusqu’à La Grand-Combe. La vallée du Gardon est ici très étroite et les rares surfaces planes sont occupées par des cités ouvrières et par des voies de communication : RN 106, voie ferrée. En amont de la Haute-Levade, le barrage de Cambous a créé un lac artificiel (lac de Cambous) et en amont de celui-ci, a été aménagé un barrage d'écrêtement des crues du Gardon - crues qui frappaient souvent la ville d'Alès lors des épisodes cévenols. La commune est parcourue par des cours d'eau, souvent à sec en période estivale, qui rejoignent le Gardon : le Rabalézain qui se jette dans le lac de Cambous, le Brémo (4 kilomètres de long) et son affluent le Nayzadou qui arrosent Branoux.

La commune présente un aspect montagnard, les Cévennes dominant le village de Branoux, où se trouve la mairie, desservi par la D 154. Les montagnes sont couvertes de châtaigniers mais les pins gagnent de plus en plus de terrain. Le territoire communal n'est pas intégré à la zone périphérique du Parc national des Cévennes et il sert de zone de chasse, notamment pour le sanglier qui est extrêmement répandu et cause des dégâts dans les exploitations agricoles.

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat méditerranéen franc », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[2]. En 2020, la commune ressort du type « climat méditerranéen » dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Pour ce type de climat, les hivers sont doux et les étés chauds, avec un ensoleillement important et des vents violents fréquents[3].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent aux données mensuelles sur la normale 1971-2000[4]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-contre[2].

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[5] complétée par des études régionales[6] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Salindres », sur la commune de Salindres, mise en service en 1915[7] et qui se trouve à 14 km à vol d'oiseau[8]^,[Note 2], où la température moyenne annuelle est de 13,5 °C et la hauteur de précipitations de 1 068,8 mm pour la période 1981-2010[9]. Sur la station météorologique historique la plus proche, « Lanas Syn », sur la commune de Lanas, dans le département de l'Ardèche, mise en service en 1990 et à 47 km[10], la température moyenne annuelle évolue de 13,6 °C pour la période 1971-2000[11], à 13,5 °C pour 1981-2010[12], puis à 13,9 °C pour 1991-2020[13].

Branoux-les-Taillades est une commune urbaine, car elle fait partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 3]^,[14]^,[15]^,[16]. Elle appartient à l'unité urbaine de La Grand-Combe, une agglomération intra-départementale regroupant 4 communes[17] et 9 567 habitants en 2017, dont elle est une commune de la banlieue[18]^,[19].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction d'Alès, dont elle est une commune de la couronne[Note 4]. Cette aire, qui regroupe 64 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[20]^,[21].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (89,1 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (89,4 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (85,2 %), zones urbanisées (7,2 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (3,9 %), zones agricoles hétérogènes (3 %), eaux continentales[Note 5] (0,7 %)[22].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

De nombreux lotissements sont en cours de réalisation, surtout autour du village de Branoux (vers la Civadière ou dans les Pins), signe d'un certain dynamisme mais peu à peu le village risque de devenir un village dortoir. De plus, la construction de villas dans les collines provoque un mitage de la forêt cévenole déjà menacée par les incendies.

• Des traces fossiles de fougères, de forêts pétrifiées (troncs d'arbres silicifiés) et de dinosaures (empreintes à Champclauson) ont été trouvées sur la commune ou sur les communes voisines.
• 2800 av. J.-C. : dolmen de La Taillade.
• Néolithique : roches plates creusées de cupules, de rigoles et de signes en arceaux (dont la signification n'est pas connue) retrouvées sur les serres situées au-dessus de Blannaves et le Signal de La Lichère.

• Premier âge du fer (800 av. J.-C.), des tombes ont été découvertes sur la crête des Caussiers et au hameau du Castanet. Ces tombes sont constituées de quatre dalles verticales jointives, entourées d'un tumulus circulaire. Parfois, une pierre plate est posée sur le coffre constitué par les dalles, lui donnant alors l'aspect d'un dolmen.
• Vers les V^e et III^e siècles av. J.-C., installation des Volques Arécomiques dans les environs.
• La présence gallo-romaine n'a pas laissé de traces apparentes, hormis une voie romaine.

Vers 1060 : Une chapelle romane est construite à Blannaves, en grès (provenant de carrières situées en contrebas des Caussiers), par des moines venus de Marseille, de l'abbaye Saint-Victor. Un château fort est construit sur un éperon rocheux à La Devêze, le château de Sainte-Foix, dominant la vallée du Gardon, lieu de passage important entre Languedoc et Gévaudan. On trouve des vestiges d'anciens chemins médiévaux pavés sur les hauteurs de Branoux. On connaît alors les mentions les plus anciennes des hameaux de la commune : Blannaves, Sancti Petri de Blatvan, feuda gabalorum, 1345, et Branoux, lo maiz de Branosco, 1346. Blannaves est une paroisse connue dès 1345 où il existe un prieuré, Saint-Pierre de Blannaves (Sancti Petri de Blatvan) dès le XI^e siècle. Ce prieuré est constitué de trois bâtisses : l'église romane, la maison curiale et la ferme. Au XIV^e siècle, sont coseigneurs de Branoux Jean de Ponsono, Raimond Pélegrin et Jean de Montclar. À la même période, naissance d'une forme primitive d'industrie (martinets et forges à feux) aux Taillades, dans la vallée du Gardon. On exploite des mines de fer (aujourd'hui à l'abandon) sur les hauteurs avoisinantes. On connaît aussi l'existence de nombreux moulins, surtout sur les affluents du Gardon. Le Moyen Âge marque le début de l'exploitation du châtaignier, espèce locale connue depuis l'époque romaine.

La commune réunit plusieurs hameaux :

• Blannaves, prieuré existant dès le XI^e siècle. Mention Sancti Petri de Blatvans, paroisse de Blannaves, en 1345.
• Branoux, hameau de Blannaves, devenu village de Branoux Lo Maiz de Branosco en 1346, peut-être du nom d'un homme gaulois, Brannos, le corbeau, suivi du suffixe Oscu.
• Le Castanet, dont le nom vient de l'occitan et signifie forêt de châtaigniers.
• Les Taillades, du terme occitan talhada, la taillade, désignant une coupe de bois, c'est-à-dire un endroit où l'on coupe le bois, ou un taillis, ou même encore une entaille dans la roche, une fente dans la roche.

Un martinet à fer aux Nonnes est attesté au milieu du XVI^e siècle. Au XVI^e siècle des chapelles sont ajoutées sur la face septentrionale du prieuré de Blannaves, en amont de Branoux. En 1695, construction d'une route carrossable dans la vallée du Gardon, appelée Chemin Richelieu, reliant Alais à Florac ; le village de Branoux est relié par un chemin muletier.

Les XVII^e et XVIII^e siècles sont marqués par les guerres de religion.Ces guerres de religion opposent les catholiques et les protestants, ces derniers étant très nombreux dans les Cévennes. Après la révocation de l'Édit de Nantes, en 1685, les protestants se soulèvent contre les troupes de Louis XIV ; cette guerre porte le nom de Guerre des camisards. Un chef camisard vit à Branoux à la fin du XVII^e siècle : Gédéon Laporte. Il sera tué dans une embuscade en 1702. Sa tête, ainsi que celle de ses compagnons d'armes, sera exposée sur le pont d'Anduze et en février 1703, l'église de Blannaves est incendiée en représailles par des camisards. La même année lors d'une attaque, le village de Branoux est pillé et en partie détruit. Il perd 52 habitants. Il a été attaqué par 500 Cadets de la Croix, des catholiques, dirigés par Vidal, le curé de Sainte-Cécile-d'Andorge.

Un pont en pierre est construit par-dessus le Brémo, entre Branoux et La Favède en 1777. Ce pont est appelé pont de Bertrand : un anachronisme encore vivace raconte que Bertrand Duguesclin, mort en 1380, aurait emprunté ce pont. Avant 1789 : Blannaves est sous la domination du seigneur de Lamelouze et du seigneur De La Fare d'Alais.

• 1790 : La commune de Blannaves est alors rattachée au district d'Alais.

Le temple de Branoux.

Début XIX^e siècle : Sur les hauteurs de Branoux, le châtaignier, l'arbre à pain local, est de plus en plus exploité pour les richesses qu'il procure; des châtaigneraies sont plantées sur les pentes environnantes. Le châtaignier est une manne pour la population cévenole: les châtaignes fournissent de la farine pour fabriquer des galettes et des purées, des soupes, le bois sert pour la fabrication d'outils agricoles et de paniers (utilisation de rejets nés de la souche du châtaignier dans ce cas, des bouscasses), pour la charpente lors de la construction de maison. Pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), les châtaignes, séchées et torréfiées, ont servi pour la confection de café de qualité médiocre[23]. Le châtaignier a laissé de nombreuses traces dans la toponymie comme dans les noms de famille du pays : Castan, Le Castanet, Chastagnier, Castanier, Chastans...

• 1806 : 545 habitants sont recensés à Branoux. On distingue 110 catholiques et 435 protestants.
• 1807 : un temple est construit (sous décret impérial) sur l'emplacement de l'ancienne église désaffectée.
• 1826 : création de la compagnie des Houillères de la Grand-Combe, qui marque le début de l'industrialisation de l'exploitation du charbon du bassin de La Grand-Combe.
• 1836 : sous l'impulsion des frères Léon et Paulin Talabot, création de la « Compagnie des Mines de la Grand’Combe et des chemins de fer du Gard ». Le hameau des Taillades s'agrandit avec la construction de nombreux logements sommaires pour les mineurs qui travaillent dans les gisements de houille.
• 1846 : un premier puits de charbon est creusé aux Taillades ; il s'agit du puits Mourier.
• 1848 : construction d'une première école, à Branoux, dans le prolongement du temple construit auparavant.
• 1867 : le consul demande le changement de nom de la commune, « Branoux étant le nom du hameau le plus populeux de la commune et où sont situés les écoles et les édifices publics et religieux ».
• 1869 : commune de Branoux; un décret officiel déclare officiellement que la commune portera désormais le nom de Branoux.

Vélodrome des Taillades.

Fin du XIX^e siècle : Extension de l'habitat ouvrier (pour les mineurs travaillant dans les houillères du bassin de la Grand-Combe) au lieu-dit le Camp des Nonnes ; le nom vient peut-être de Las nounas, lieu où l'on cultive des céréales en patois ; ainsi qu'au hameau des Taillades, le long de la vallée du Gardon.

• 1880 : un nouveau puits est ouvert sur la commune : le puits des Nonnes; ce puits sera fermé en 1918. L'endroit deviendra lieu de stockage des débris évacués de l'extraction de houille, un crassier sera dressé au camp des Nonnes.
• 1895 : un pont suspendu est construit aux Taillades, pour passer le Gardon et rejoindre la Haute-Levade.
• 1895 : une route asphaltée est enfin aménagée le long de la vallée du Gardon ; ce sera la future RN 106.
• 1897 : une école publique mixte est créée à Branoux ; elle sera fermée en 1966 lors du réaménagement scolaire de la commune.
• 1914 : une école des filles est ouverte à Branoux. La Première Guerre mondiale commence, des jeunes gens de la commune sont appelés pour partir au front.
• 1918 : fermeture du puits de charbon des Nonnes et installation du camp de prisonniers des Nonnes qui, en 1924 sera remplacé par des baraquements pour ouvriers algériens.
• 1920 : construction de la Poste.
• 1920 : un monument aux morts est apposé sur le mur de l'ancienne mairie de Branoux. Il s'agit d'une plaque de marbre où sont gravés les noms des morts tombés pendant la Première Guerre mondiale.
• 1930 : fermeture des derniers moulins de la commune au Castanet, dont les moulins jumelés, bâtis en schiste, surmontés de pigeonniers).
• 1932 : aménagement d'un vélodrome pour des compétitions cyclistes aux Taillades. L'idée revient à Louis Riquet, comptable employé aux mines de la Grand-Combe. La première piste, en cendrée, est réalisée par les mineurs eux-mêmes après leur dure journée de travail.
• 1933 : une école est ouverte aux Taillades ; fermée, elle est utilisée de nos jours pour l'État Civil.
• 1945 : pendant la phase de reconstruction du pays, la Compagnie des Houillères aménage des cités ouvrières destinées aux mineurs au Galissard.
• 1947 : la mairie de Branoux déménage; elle s'installe dans une des plus grandes maisons de la commune, la maison Durand-Bonnal construite au XIX^e siècle.
• 1950 : monument pour les FTPF inauguré aux Taillades.
• 1956 : la commune de Branoux-les-Taillades naît de l'union du chef-lieu Branoux et de la cité ouvrière des Taillades, située en contrebas dans la vallée du Gardon. Le 27 avril 1956 un décret Officiel reconnaît la nouvelle dénomination de la commune, englobant les deux entités principales, Branoux et les Taillades.
• 1957 : nouvelle école aux Taillades, fermée en 1996, puis rouverte en 2001 en même temps que celle de Branoux : école primaire aux Taillades et maternelle à Branoux.
• 1960 : nouvelle école, plus grande, à Branoux, dans la Plaine. Elle porte le nom de Joliot-Curie.

HLM de la Civadière.

• 1961 : mise en service du réseau de distribution des eaux sur toute la commune ; cela permet la construction de nouveaux logements, collectifs et individuels.
• 1970 : construction d'une petite cité HLM à La Civadière ; en même temps, aménagement des premiers lotissements à Branoux.
• 1978 : premier mandat du maire communiste Maurice Tribes, jusqu'en 2008. Réaménagement de la piste du vélodrome des Taillades.
• 1981 : construction de la salle polyvalente à Branoux. Sert de salle d'expositions et de lieux d'accueil pour les associations de la commune.
• Années 1980 : lotissement dans les Pins ; provoque un mitage de la forêt.
• 2001 : inauguration du « nouveau » vélodrome des Taillades, totalement réhabilité, avec une piste de 250 mètres de long et des tribunes en partie couvertes, offrant 330 places, en présence de Marie-George Buffet, ministre de la Jeunesse et des Sports. Ce vélodrome porte le nom de son concepteur, Louis Riquet, et il est unique dans la région Languedoc-Roussillon.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[24]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[25].

En 2018, la commune comptait 1 338 habitants[Note 6], en diminution de 4,36 % par rapport à 2013 (Gard : +1,67 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Il existe une école maternelle à Branoux, regroupant tous les niveaux. C'est aux Taillades que se situe l'école élémentaire. Il n'y a pas d'école privée de confession religieuse sur la commune. Quant au secondaire, les collégiens, par carte scolaire, vont à La Grand-Combe (collège Léo-Larguier). Les lycéens sont ensuite accueillis dans les nombreux lycées d'Alès. Le ramassage scolaire par autocar est assuré par le conseil départemental du Gard.

Il n'existe pas de service de santé sur la commune, il faut se rendre à La Grand-Combe, voire à Alès. Les dentistes et médecins généralistes sont à La Grand-Combe (3 pharmacies). Il y a des infirmières à domicile et les services d'aides à la personne sont financés par le Conseil Général du Gard.

Les activités traditionnelles restent très vives : chasse (deux dianes de chasseurs sur la commune pour la chasse au sanglier), syndicat de pêche, cueillette de champignons en saison. Les activités de marches et de randonnées pédestres pour découvrir le patrimoine de la commune sont assurées par une association qui programme des sorties pluri-mensuelles pour découvrir le terroir communal.

• Fête du village en juillet.
• Fête des Chiens au printemps.
• Jeux d'eaux sur le lac des Cambous.
• Lotos dans la salle polyvalente pour les associations du village.

Il n'existe pas, à Branoux même, de club de sport collectif. Le football se pratique à La Grand-Combe. Il y a pourtant un vieux stade de football en montant sur le village de Branoux, mais il ne sert plus.

• Club de pétanque.
• Course cycliste au printemps.
• Étapes fréquentes de l'Étoile de Bessèges.
• Étape du rallye automobile des Cévennes (route vers le Pendédis).

La majorité de la population active de la commune travaille à La Grand-Combe, aux Salles-du-Gardon et surtout à Alès et ses environs, le plus important bassin d'emploi du piémont cévenol.

Toutes les activités liées à l'extraction du charbon (essentiellement sur la commune de La Grand-Combe) ont aujourd'hui disparu. Dans le paysage communal, il ne subsiste que les habitations ouvrières destinées aux mineurs.

Les activités agricoles sont devenues marginales (quelques pâturages, des potagers et des vergers, exploitation des châtaigneraies).

L'industrie a disparu. La dernière activité une conserverie de champignons implantée aux Taillades fermée en 2008.

Les activités tertiaires dominent: quelques commerces animent encore les villages (cafés, restaurant, boulangerie), de nombreux artisans, mais les activités liées au tourisme restent sous-exploitées (tourisme vert, un camping à la Font de Merle[28], randonnées, VTT...).

Le Pont de Bertrand.

• La voie romaine.
• Le Pont Bertrand sur le Brêmo. Ce pont est constitué d'une arche unique, très haute, les parapets sont en schiste ou en lauzes.
• Le château fort de La Devêze, en ruines, situé en amont de Sainte-Cécile-d'Andorge.
• La mine de houille Mourier route des Salles-du-Gardon, qui faisait partie des mines de La Grand-Combe en exploitation de 1841 à 1918. Les anciens carreau et terril du puits Mourier ont été transformés en vélodrome en 1930[29].
• Le temple de 1807.

L'église de Blannaves.

• Église Saint-Pierre de Blannaves. L'édifice a été inscrit au titre des monuments historiques en 1949[30].
• 

  Temple protestant de Branoux-les-Taillades
  Temple protestant de Branoux-les-Taillades.

Blannaves possède les vestiges de son prieuré du XI^e siècle. Ce prieuré comprend trois bâtiments : l'église Saint-Pierre, la maison curiale et une ferme. L'église est d'architecture romane primitive avec une influence lombarde ; elle a été construite au XI^e siècle par des moines venus de Marseille (abbaye de Saint-Victor). L'intérieur est très rustique, avec des voûtes en berceau, la voûte de l'abside est en cul-de-four avec quelques sculptures. Les chapelles nord ont été ajoutées au XVI^e siècle. La maison curiale possède un four à pain intégré dans ses murs.

La bibliothèque.

• Bibliothèque municipale Daniel-Bonnal.
• Cinéma d'été.
• Club de troisième âge.
• Association de randonnées.
• Chorale.
• Club de cartes (tarot, belotte, poker).
• Chasse, pêche, champignons.
• Fabrication artisanale de paniers en bois de châtaignier.
• Club de patchwork.

• Nombreux sites favorables au vol à voile et à la pratique du planeur.
• Le point de vue du Plan de Jonquet, sur la D 154, au-dessus de Branoux, où la vue porte vers la vallée du Gardon, les Cévennes lozériennes, le Mont Lozère.
• Les amateurs de champignons peuvent aussi y cueillir des cèpes et des girolles.
• Les randonneurs peuvent traverser la commune sur le GR 44B qui suit les crêtes qui surplombent le vallon de Branoux depuis le col de la Baraque vers le Castanet et les confins de la Lozère.

• Gédéon Laporte, chef camisard (1660-1702), né à Saint-Paul-la-Coste, a résidé à Branoux où il exerçait le métier de forgeron. Il prit part aux guerres de religion opposant les catholiques et les protestants dans les Cévennes. Il fut mis à prix 100 pistoles, mort ou vif, et fut tué lors d'une attaque par les soldats du roi.
• Lucien Lantier, artiste peintre, né à Odessa (Ukraine) en 1879 et décédé dans le Gard en 1960. L'artiste a participé à la Première Guerre mondiale dans les rangs de l'armée française et a longtemps habité à Verdun. Il a peint les hauts-fourneaux de Longwy et a décoré de nombreuses églises en Lorraine (Samogneux notamment). Chassé par la Seconde Guerre mondiale, Lucien Lantier a trouvé refuge dans l'ancienne bibliothèque de Branoux dans les années 1940. Il sera fortement inspiré par les paysages cévenols et les gueules noires de la Grand-Combe.
• Louis Riquet, créateur du vélodrome des Taillades. Comptable dans une entreprise de travaux publics à La Grand-Combe, Louis Riquet eut l'idée de construire un vélodrome en 1932.

« Lux nostris, hostibus ignis », c'est-à-dire « De la lumière pour nous autres, du feu pour nos ennemis ».

• Le généalogiste et auteur Jean-François Aupetitgendre a écrit une monographie de Branoux.

• Liste des communes du Gard

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque nationale de France (données)
• Ressource relative à la géographie :
  • Insee (communes)
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN
• « Le site d'informations communales de Branoux-les-Taillades », sur branoux-les-taillades.fr (consulté le 20 février 2015)
• « Branoux et les communes du Pays Grand Combien », sur www.cevennes-montlozere.com (consulté le 20 février 2015)
• « Branoux-les-Taillades sur le site de l'Institut géographique national », sur wikiwix.com (consulté le 20 février 2015)
• « Insee - Chiffres clés : Branoux-les-Taillades », sur www.insee.fr (consulté le 20 février 2015)

• Notes

• Cartes

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