Air Belgium (depuis 2016)

En août 2016, la création d'une nouvelle compagnie belge est présentée par plusieurs entrepreneurs belges, parmi lesquels Niky Terzakis, l'ancien managing director de TNT Airways. Prenant le nom d'Air Belgium, la compagnie souhaite exploiter des vols à destination de l'Asie, en particulier la Chine et l'Inde, et ce dès le premier semestre 2017. Fondée le 27 mai 2017, Air Belgium a établi son siège à Mont-Saint-Guibert, et a apporté un capital de départ de 5 millions d'euros, financé par deux sociétés implantées à Hong Kong - Pioneer Topworld Ltd. et Sky Master Holdings Limited[6]. Air Belgium est présentée par Terzakis comme une compagnie « à bas tarif ». Le choix de localisation a finalement été tranché : entre les aéroports de Bruxelles-Zaventem, Liège, Bruxelles-Charleroi, c'est ce dernier a le plus convaincu.

En décembre 2016, le siège de la compagnie s'installe dans l'Axis Park de Corbais, à Mont-Saint-Guibert, dans le Brabant wallon[7].

En janvier 2017, Air Belgium lance un concours pour le design de ses uniformes. Ce concours est ouvert aux designers résidant en Belgique, et âgés de 18 à 30 ans[8]. Une styliste originaire de Kain, Esther Fourez, remporte le concours en mars de la même année, à l'unanimité des voix du jury[9].

Lors d'un entretien réalisé en février 2017, Niky Terzakis précise que le choix de l'aéroport se jouera entre Zaventem et Charleroi, et ce bien que la piste carolo soit trop courte pour des vols longs courriers. L'objectif est de choisir un aéroport proposant des connectivités importantes[10]. L'aéroport liégeois a ainsi été écarté car il ne dispose pas de la capacité d’attirer la clientèle[11]. Les premiers vols auront pour destination la Chine, mais la liste précisant les villes qui seront desservies reste secrète. Dans un premier temps, Air Belgium disposera de quatre avions A340-313, et cherchera à attirer tant les touristes que les voyageurs d'affaires. C’est le 13 mars, que la compagnie annonce par communiqué de presse, avoir reçu sa licence de vol – le certificat de transporteur aérien (CTA)[12].

En mai 2017, Air Belgium était toujours en attente de sa licence, mais avait dévoilé deux informations. La première, c'est l'aéroport belge : la compagnie pensait à l'aéroport de Bruxelles-Zaventem, sans toutefois faire une croix définitive sur Charleroi. Aucun accord n'avait cependant été signé entre l'aéroport et Air Belgium[13]. Le manque d'infrastructures pour les vols long-courrier, et notamment une piste de décollage trop courte, avait joué en défaveur de la plateforme carolo. Quant à la seconde information, il s'agissait de la destination chinoise, à savoir Hong Kong. D'autres destinations pourraient s'ajouter, mais pas avant début 2018[5].

Toutefois, à la fin de l'année 2017, la direction d'Air Belgium amorçait un revirement et annonçait négocier avec la direction de l'aéroport de Charleroi Bruxelles-Sud en vue de s'y implanter ; la première destination chinoise restant Hong Kong. En attendant des travaux d'allongement de piste, qui pourraient démarrer fin 2018, la compagnie fera décoller ses longs courriers avec moins de passagers, afin de rendre ses avions plus légers[4].

Le 13 mars 2018, Air Belgium obtient son certificat de transporteur aérien, délivré par la Direction générale du transport aérien (DGTA) du Service Public Fédéral Mobilité. Cette obtention fait suite à la réception de ses deux premiers avions par la compagnie, des Airbus A340-300, lesquels ont été décorés par les ateliers de Sabena Aerospace, à l'aéroport de Bruxelles. Air Belgium entend assurer son premier vol entre Charleroi et Hong Kong à la mi-avril, avant de desservir six autres villes chinoises d'ici le mois de juin. Elle n'exclut pas ensuite de se tourner vers l'Amérique du Nord et du Sud[14].

Un Airbus A340-300 d'Air Belgium

Dans ses plans de développement futur, Air Belgium indique qu'elle ne possédera pas, en propre, une flotte de moyen-courriers pour alimenter son réseau long-courrier. « Peut-être que des appareils seront pris en wet lease (location avec équipages) » indique le PDG. La compagnie privilégiera les accords interlignes avec les autres compagnies. On peut imaginer un accord avec Ryanair, opérant également à l'Aéroport de Charleroi. Six autres destinations chinoises seront annoncées dès mai 2018. Vers 2020, un renforcement des liaisons et de la flotte sera réalisé. Le PDG indique « être en négociation avec Airbus pour l'achat d'A330-900NEO ou d'A350XWB ». Air Belgium prévoit, après avoir établi des accords et après avoir reçu dans sa flotte des A330NEO ou des A350XWB, d'ouvrir des lignes sur le continent américain[15].

Le 29 mars 2018, Air Belgium effectue son premier vol commercial entre Amsterdam et Paramaribo pour le compte de la compagnie Surinam Airways, à la suite d'une demande ponctuelle[16]. Elle a effectué également des vols pour le compte de la compagnie italienne Blue Panorama Airlines entre Milan et les aéroports de La Havane et de Cayo Largo del Sur à Cuba avec l'avion immatriculé OO-ABB. L'avion immatriculé OO-ABA a effectué des vols ponctuels pour le compte de la RAM entre Paris-Orly et Marrakech. Le premier vol pour le propre compte d'Air Belgium était prévu dans un premier temps pour le 30 avril 2018[17], il a cependant été reporté au 3 juin 2018 en raison de la non-obtention de l'autorisation de survol de la Russie[1]^,[2].

Du 1^er au 30 juin 2018, le vol quotidien d’Air France entre Paris-CDG et Libreville, au Gabon, sera exploité par Air Belgium avec l’un de ses deux Airbus A340-300 et son équipage. Du fait de l’indisponibilité momentanée de pilotes au sein d’Air France, la compagnie a été contrainte d’affréter un appareil de la compagnie Air Belgium pour maintenir sont programme de vols jusqu’à la fin du mois de juin 2018. Dès le 1er juillet prochain la ligne sera de nouveau exploitée directement par Air France en Boeing 777[18].

Le 3 juin 2018, le premier vol de la compagnie entre Charleroi et Hong Kong, le vol KF851 avec l'avion immatriculé OO-ABB, décolle à 15 h 2 locales de Charleroi[3].

Fin juin 2018, Air Belgium envoie auprès du Ministère de transport américain une demande afin d'exploiter une ligne au départ de Charleroi et demande une réponse rapide afin que les services de vente & marketing commencent sans délai[19].

En septembre 2018, Air Belgium annonce la suspension de ses vols vers Hong Kong à partir du 1^er octobre et ce jusqu'en mars 2019. Les projets d'autres liaisons vers la Chine ne seraient pas affectés[20].

En juillet 2019, Air Belgium annonce deux aller-retour au départ de Charleroi vers la Martinique et la Guadeloupe pour décembre 2019[21]. L'Écho citant quant à lui l'existence de projets de liaison vers Miami et Kinshasa[22].

À partir du 21 novembre 2020, la compagnie met fin à son vol triangulaire de Charleroi vers la Martinique et la Guadeloupe afin de relier ces deux villes par des vols directs, doublant ainsi la capacité vers les Antilles françaises[23].

Air Belgium prévoit de relier Bruxelles-National à l'aéroport international Sir-Seewoosagur-Ramgoolam en île Maurice à partir de la mi-décembre 2020[24].

Le 29 janvier 2021, le CEO de la compagnie, Niky Terzakis, annonce qu'Air Belgium va prochainement se lancer dans les vols cargos. Pour ce faire, deux puis quatre avions (voire six d’ici à la fin 2021) seront mobilisés à cette fin. L'aéroport de Liège a été choisi pour le lancement de ces vols cargos, mais il ne sera pas la seule base d’attache. Pour Terzakis, qui a auparavant développé le hub de TNT Express – rachetée depuis par Fedex – dans cet aéroport, c'est donc un retour aux sources[25].

En avril 2021, Air Belgium annonce une nouvelle destination qui débutera le 3 juillet 2021 : l'aéroport international de Curaçao sera desservi au départ de celui de Charleroi, via Fort-de-France[26].