Île Maurice

Chamarel, « Terres des Sept Couleurs ».

Plage de l'île Maurice.

La formation de l'île est datée de 7 à 15 millions d'années. C'est une île volcanique et encore de nos jours, on peut observer les traces de la grande caldeira à l'origine de sa formation. L'île ne compte plus de volcan en activité. On y trouve cependant des cratères endormis dont le Trou-aux-Cerfs, qui est devenu au fil des ans une des attractions touristiques. Celui-ci se situe dans le centre de l'île, à Curepipe. L'île Maurice couvre une superficie de 1 865 km². Elle mesure dans ses plus grandes dimensions 65 km de longueur et 45 km de largeur. Le point le plus haut est le Piton de la Petite Rivière Noire qui culmine à 828 mètres. Ses plaines côtières et un plateau central ont permis pendant longtemps la culture extensive de la canne à sucre et du thé. L'île Maurice est surtout connue pour ses beaux paysages. Le récif corallien qui entoure l'île permet de protéger les lagons et les plages bordées de cocotiers et de filaos.

Les Portugais furent les premiers Européens à visiter l'île, à une date comprise entre 1500 et 1513. Ils l'appelèrent Cirné, nom du navire du capitaine d'expédition Diogo Fernandes Pereira[1].

Cependant l'île demeura inhabitée jusqu'à l'arrivée des premiers colons hollandais, en 1598. L'île fut ensuite colonisée par les Français de 1715 à 1810. Vinrent ensuite les Britanniques qui l'occupèrent par la force avant que cette possession ne leur soit confirmée par le traité de Paris de 1814. L'établissement britannique dura jusqu'à l'indépendance le 12 mars 1968.

La population de l'île s'élève en 2019 à 1 222 340 [2], soit 96,5 % de la population de Maurice.

Jusqu'à la fin du XVII^e siècle, l'île abrite le dodo, espèce endémique qui s'éteint moins d'un siècle après sa découverte, principalement victime de l'homme[3].

Depuis le début du XX^e siècle, 32 espèces de plantes ont disparu dans l'île Maurice, principalement victimes de la déforestation[4].

En août 2020, l'île est touchée par une marée noire à cause du vraquier japonais MV Wakashio qui s'est échoué sur la barrière de corail. L'île est en état d'urgence, le bateau pouvant se briser à tout moment, laissant s'échapper les 4000 tonnes de pétrole à son bord[5]. Le dimanche 16 août 2020, ce dernier s'est scindé en deux, laissant s'échapper 1000 tonnes de fioul dans les eaux mauriciennes.