Abbaye Saint-Philibert de Tournus

Plan de l'abbatiale

Monument complexe, l'église abbatiale de Tournus est constituée d'une crypte composée d'un rez-de-chaussée comportant un chœur à déambulatoire avec quatre chapelles rayonnantes, d'un transept à chapelles orientées, d'une nef à trois vaisseaux augmentée de deux chapelles au nord et d'une avant-nef ou narthex, qui comporte un étage également à trois vaisseaux se superposant à ceux du rez-de-chaussée. Deux des tours sont du XII^e siècle et la troisième est plus ancienne.

Toute l'église est couverte de tuiles creuses, sauf les deux tours du XII^e siècle, dont les flèches pyramidales sont couvertes en tuiles plates. La tuile creuse a régné sur Saint-Philibert dès sa construction. Il en va de même de la plupart des maisons de la ville ancienne de Tournus, qui marque la limite nord de la zone rhodanienne de ce mode de couverture à pente très faible ; au nord de la ville commencent les toits à forte pente couverts de tuiles plates.

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  Côté ouest : la façade.
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  Côté nord : la tour du transept.
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  Côté est : l'abside.
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  Côté sud : le cloître.

Plan de la crypte.

L'accès à la crypte se faisait primitivement par deux escaliers permettant un parcours processionnel à sens unique. Celui du sud ayant été muré, on n'accède plus actuellement que par celui s'enfonçant dans le sol du bras nord du transept. La crypte n'est pratiquement pas enterrée, car l'église est établie sur un terrain descendant vers la Saône. Cette crypte est composée de plusieurs espaces contigus et structurés pour la circulation liturgique : c'est une des plus anciennes de ce genre.

Les colonnes galbées, au premier plan, sont d'origine romaine.

Extérieurement, les murs de la crypte sont en petits moellons assemblés avec beaucoup de mortier. Ils renferment des pierres de réemploi. À l'intérieur, des voûtes couvrent la totalité de l'espace de la crypte. À l'exception des chapelles, ces voûtes sont brutes de décoffrage. Le mortier a conservé l'empreinte du couchis de planchettes qui couvrait les moules, et même quelques fragments de bois. Les blocs de moyen appareil blanc que l'on observe dans beaucoup de parties du bâtiment (nef, avant-nef et tous les parements intérieurs de la crypte) pourraient être des remplois d'un état antérieur de l'abbatiale, état dont la crypte pourrait, par ailleurs, être elle-même un vestige.

Au milieu de la crypte se trouve une salle centrale à trois nefs voûtées de même hauteur, portées par deux files de cinq colonnes et les murs de pourtour. Ce voûtement supporte le chœur de l'église. À chaque extrémité, les paires de colonnes galbées sont des réemplois romains de provenance inconnue, retaillés à longueur. Les trois paires de colonnes centrales, cylindriques, en calcaire blanc, sont par contre médiévales. Cette salle est largement ouverte sur un déambulatoire, qui la circonscrit, par cinq portes et deux petites baies. À l'est, dans l'axe, se trouve une de ces cinq portes, de part et d'autre de laquelle sont deux petites niches-absides concaves, évidées dans l'épaisseur du mur de pourtour et percées chacune par une petite baie donnant dans le déambulatoire. Cette salle centrale reprend exactement le plan de la crypte de l'église Saint-Philibert de Noirmoutier, à la même échelle.

À l'ouest de cette salle, empiétant sous la croisée du transept un puits assez profond marque le centre topologique de l'église.

Le déambulatoire inférieur est éclairé par quatre baies. Il donne accès, par trois ouvertures, à trois chapelles rayonnantes, à l'est. Ces chapelles sont de plan rectangulaire, à chevet plat, voûtées en berceau. Elles sont éclairées chacune par une fenêtre. La chapelle axiale renferme aujourd'hui le sarcophage attribué à Valérien, martyr du II^e siècle dont les reliques ont été détruites par les protestants au XVI^e siècle. Ce sarcophage, dont le couvercle manque, ne comporte aucune inscription ni décoration. Dans les sections droites du déambulatoire se trouvent, au nord comme au sud, deux portes donnant accès à un couloir parallèle au déambulatoire, reliant entre elles des chapelles exiguës : celles situées à l'ouest sont au-dessous des chapelles orientées du transept. Les deux couloirs et ces quatre chapelles sont éclairés chacun par une petite baie. Au total il y a donc, au niveau de la crypte, sept chapelles, toutes accessibles par le déambulatoire inférieur.

• Crypte de l'abbatiale
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  Colonnes
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  Chapiteau
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  Puits de la crypte
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  Fresque d'une des chapelles

Le chœur reprend le plan de la crypte. Autour du déambulatoire rayonnent cinq chapelles. Sauf le cul-de-four de l'abside et la coupole de croisée, tout ce niveau (transept, chœur, déambulatoire et chapelles) est voûté de berceaux en plein cintre.

Chœur de l'abbatiale

Les chapelles, superposées à celles de la crypte, sont également à chevet plat. La chapelle axiale, autrefois dédiée à saint Pourçain, est aujourd'hui la chapelle Saint-Philibert. Elle est fermée par de lourdes grilles qui protégeaient jusqu'à une date récente les reliques du saint patron. À la fin du XX^e siècle, la tête trépanée de saint Philibert a été volée ; en 2020, elle n'a toujours pas été retrouvée. Depuis la dernière restauration de 2000, les reliques subsistantes de Philibert sont conservées dans le sanctuaire, où sans doute elle se trouvaient déjà pendant une partie du Moyen Âge. Elles sont enfermées dans une châsse moderne.

À la gauche de la chapelle axiale est la chapelle Saint-Joseph. À sa droite, la chapelle du curé d'Ars, autrefois chapelle Saint-Pierre. La petite chapelle nord est aujourd'hui la chapelle de l'Agonie. Sa correspondante, au sud, sert de sacristie.

Le déambulatoire supérieur est superposé à celui de la crypte ; partant du transept, il longe les deux travées droites du chœur, décrit un demi-tour et retourne au transept. La paroi interne de sa partie courbe est formée d'un muret sur lequel se développe l'arcade du rond-point du chœur ; la paroi externe comporte une banquette, interrompue par les entrées des chapelles rayonnantes, sur laquelle reposent des colonnes plaquées à la muraille et portant une arcature. Cette arcature encadre alternativement les baies d'éclairage direct du déambulatoire et les ouvertures des chapelles. Cette partie est attribuée au début du XI^e siècle et les chapiteaux de l'arcature sont d'un style corinthisant archaïque. Les chapiteaux du rond-point ont été pour leur part très restaurés au XIX^e siècle.

Le sol du déambulatoire supérieur était recouvert d'une splendide mosaïque (fin du XII^e siècle) représentant les signes du zodiaque et les mois de l'année en alternance, symbolisés dans des médaillons circulaires. Ce somptueux revêtement du sol a été usé par la circumambulation des pèlerins autour des reliques. Il suit le parcours du soleil, les médaillons du printemps étant à l'est, ceux de l'été au sud, et indique donc le sens de circulation. Son état nécessita assez tôt des réparations, puis finalement il disparut sous un dallage de pierre. Cette mosaïque fut signalée une première fois en 1722 lors de la réfection du dallage ; elle fut redécouverte en 2000 lors de travaux d'électricité. Elle est aujourd'hui mise en valeur et observable à partir d'une passerelle la surplombant. Seule une petite partie des motifs est conservée : quatre médaillons seulement sur les vingt-quatre que devaient constituer l'ensemble complet : les gémeaux et le cancer pour les signes du zodiaque et un « cavalier au faucon » et une fenaison pour les mois de l'année[8].

• Mosaïque du chœur (XII^e siècle)
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  Mosaïque du chœur : mois de juin.
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  « Cavalier au faucon »
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  Zodiaque : cancer.
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  Zodiaque : gémeaux.

Le chœur reçoit l'éclairage direct grâce à un étage supérieur (1110-1120) surplombant le toit du déambulatoire et des chapelles. Cet étage est beaucoup plus travaillé, comportant des frises et corniches sculptées du début du XII^e siècle, fortement apparentées à la partie correspondante de l'église Saint-Martin d'Ainay à Lyon. Ce rehaussement du chœur a nécessité l'ajout, à l'extérieur, de grands et larges arcs de contrefortage le long des deux travées droites de chœur. Sur l'abside, on note aussi des contreforts-colonnes supportant une frise d'arceaux formant corniche.

À l'extérieur, les parties anciennes des murs, soit du sol jusqu'au haut du premier niveau du chœur, sont en maçonnerie grossière avec beaucoup de mortier et des assises d'opus spicatum. À l'inverse, la partie haute, du XII^e siècle, est en moyen appareil de pierre de taille blanc comportant un opus sectile rouge et blanc qui forme une frise de carrés sur pointe, apparentée aussi à l'église de Saint-Martin d'Ainay. À l'intérieur, la rénovation récente a rétabli le badigeon, interdisant la lecture des maçonneries sous-jacentes, mais une grande partie de celles-ci avaient déjà été remplacées au XIX^e siècle par l'architecte Questel.

L'ensemble des vitraux dont dispose le chœur, comme ceux que possède la nef (mis à part ses trois chapelles gothiques), sont de style contemporain et non figuratifs, réalisés à la fin des années soixante par le maître verrier Brigitte Simon, issue de la grande famille de verriers de Reims.

Les quatre sobres piles cruciformes de la croisée ne sont pas originales. Elles ont été presque entièrement reprises, et notamment entre 1846 et 1849, à un moment où la coupole a bien risqué de s'effondrer. Les demi-colonnes engagées montant jusqu'aux arcs ont parfois été coupées en partie basse et reprises par des consoles, pour permettre l'installation de grilles (XVII^e siècle) qui ont aujourd'hui disparu. La croisée est coiffée d'une tour-lanterne. L'étage des baies de cette tour-lanterne est somptueusement orné d'une quantité de colonnettes en délit. Cet étage est surplombé par une coupole hémisphérique sur trompes qui clôt l'espace intérieur de l'église, tout en ménageant un oculus prévu pour hisser des cloches au-dessus.

Croisée du transept, vue vers le sud

La tour de croisée, du XII^e siècle, aujourd'hui désaffectée et inaccessible, a donc été un clocher, dont les six cloches furent volées en 1562 par les calvinistes[9]. Ses façades expriment le plein épanouissement de l'art roman. Ses trois étages ont été construits au cours de chantiers différents, au long du XII^e siècle. Les deux du haut, largement ouverts de trois baies par face, sont finement décorés de frises et chapiteaux comportant des motifs antiquisants : palmettes et surtout pilastres cannelés. Le répertoire formel est assez proche et contemporain de Cluny III. Le dernier étage introduit des jeux de bichromie rouge-blanc.

Les deux bras du transept sont fort différents l'un de l'autre.

Le bras nord du transept est séparé du bas-côté nord de la nef par un mur diaphragme percé d'une arcade modeste au rez-de-chaussée, surmontée d'un arc légèrement brisé à double rouleau, et de deux baies géminées en plein cintre au-dessus, le tout d'une sobriété totale, sans chapiteaux ni colonnettes, avec de simples impostes. Cette sobriété se prolonge sur le mur occidental. Un système différent règne du côté sud. La façade nord a été remplacée à l'époque gothique par une immense baie à remplages.

La chapelle orientée du bras nord du transept, chapelle de Saint Ardain, donne la liste et les dates d'abbatiat de tous les abbés de Tournus depuis 875 jusqu'à la dissolution du monastère.

Le bras sud du transept, plusieurs fois modifié, constitue un casse-tête archéologique. Il est empâté dans des constructions adjacentes et possède des ouvertures aujourd'hui murées, disposées d'une façon étrange. Il est séparé du bas-côté sud de la nef par un très haut arc à double rouleau reposant sur deux colonnes engagées à socles, bases et chapiteaux. Le socle de celle du sud porte une inscription se développant sur deux faces : RENCO ME FECIT.

La chapelle orientée du bras sud du transept est dédiée au Sacré-Cœur. À proximité se trouve un orgue de chœur, de marque Cavaillé-Coll.

Le plan de la nef ressemble beaucoup à celui de la salle centrale de la crypte. La nef de l'abbatiale Saint-Philibert est une vaste salle haute, aérée et lumineuse. Elle est subdivisée en cinq travées dans le sens est-ouest, et en trois vaisseaux dans le sens nord-sud. Toutes les maçonneries verticales, autrefois enduites d'un mortier de chaux et badigeonnées ou peintes, ont été décapées au début du XX^e siècle par l'architecte Ventre, et les pierres apparentes jointées. Bien qu'inauthentique, ce décapage, conservé encore aujourd'hui, permet à tout le moins une lecture archéologique des murailles.

La maçonnerie est surtout composée de petit moellons calcaires, avec, dans une partie des surfaces, des bandes horizontales de moyen appareil blanc ressemblant à celui de la crypte.

Nefs centrale et latérale, vers le mur ouest supportant l'orgue.

Le système structurel adopté, outre les murailles extérieures nord et sud, utilise des supports verticaux constitués de colonnes rondes libres ou de demi-colonnes engagées. Ces supports sont uniquement montés en petits moellons, et n'ont pour bases et chapiteaux que de modestes débords, simples en bas, doubles en haut, eux-mêmes réalisés en petite maçonnerie. Il n'y a aucun chapiteau, aucune partie de pierre de taille. Les trois nefs sont subdivisées entre elles par deux grandes arcades montant des piliers ronds. Les arcs qui composent ces arcades ne sont pas en plein cintre. Ils sont surhaussés à leur naissance, tandis qu'ils sont légèrement déprimés au sommet. Leur courbure se rapproche de l'arc en chaînette. Le choix de ce profil d'arc est unique dans l'art roman. Ces deux grandes arcades portent les murs du vaisseau central, percés à chacune des cinq travées d'une baie en plein cintre qui procure beaucoup de lumière, tant par sa dimension que par sa position très élevée.

Les murs extérieurs ont de très grandes baies, vraisemblablement élargies après coup, qui éclairent abondamment les bas-côtés, fort élevés et voûtés d'arêtes. Ces voûtes d'arêtes présentent également un cintre se rapprochant des grandes arcades.

Le vaisseau central est surélevé par des murs portés par les grandes arcades. Des impostes des piliers ronds montent des demi-colonnes engagées dans ces murs. Ces demi-colonnes engagées ont des chapiteaux monolithiques de calcaire blanc, qui ne sont pas sculptés, à l'exception d'un seul. Des chapiteaux de ces demi-colonnes partent de grands arcs diaphragmes à double rouleau, en moyen appareil soigné et apparent, qui articulent les cinq travées de la nef. Du côté de l'avant-nef, le premier arc diaphragme est remplacé par un simple arc de décharge, alors que du côté du chœur, le dernier arc diaphragme est identique aux précédents.

Voûtes transversales en berceau et arcs doubleaux plein cintre.

Les arcs diaphragmes portent des murs transversaux formant bahut pour cinq berceaux transversaux, lesquels couvrent le haut vaisseau. Les clés de ces berceaux en plein cintre culminent à quelque 18 mètres. L'absence de poussées latérales a permis l'ouverture des baies hautes mentionnées plus haut, sans le concours de contreforts extérieurs ou de tirants. Ces cinq berceaux transversaux se contrebutent mutuellement à leur ligne de contact, sauf ceux des extrémités qui poussent au vide et sont contrebutés par la partie sommitale de l'avant-nef à l'ouest, et par la tour-lanterne de l'autre côté. Ce système de voûtement singulier a procuré à lui seul une place éminente à l'abbatiale de Tournus dans l'histoire de l'architecture médiévale, car il est presque un cas unique qui, réalisé avec virtuosité et précision, a manifesté une très grande stabilité depuis sa construction. Ce système de voûtement nécessite d'être ensuite couvert par un toit soutenu par une charpente, celle-ci réduisant la forme complexe constituée par les extrados des berceaux en une simple bâtière. Il y a neuf fermes de charpente, deux entraits traversant l'édifice de part et d'autre de chaque mur bahut.

Le tracé régulateur de la nef est d'une grande simplicité. On a utilisé un module de 185 cm, correspondant à la taille d'un homme grand, et équivalent à la toise de Besançon. De centre à centre des colonnes rondes, chaque travée de la nef centrale fait 4 toises de large et 3 toises de long. Les bas-côtés ont des compartiments de plan carré, de 3 x 3 toises. La hauteur des colonnes rondes, du socle à l'imposte, est de 5 toises. Le triangle dit égyptien (triangle rectangle de côtés 3 - 4 - 5) forme donc le principe organisateur de la nef, avec probablement des prolongements tant symboliques que pratiques, pour le maître-maçon. Enfin, en comptant 8 toises au-dessous des clés des grands arcs diaphragmes, on arrive à quelques centimètres en dessous du sol actuel, avec 1 % seulement d'écart entre le plus haut et le plus bas de ces arcs. Relevons enfin que les demi-colonnes qui portent ces arcs font une toise de hauteur.

Des énigmes subsistent dans la nef de Tournus. Les sutures de la nef avec l'avant-nef à l'ouest et avec le transept à l'est sont complexes. Elles s'expliquent notamment par le phasage des travaux : il a fallu constamment disposer d'une sanctuaire utilisable, alors que d'autres parties étaient en chantier. Mais on retrouve, étrangement, ce même système de sutures asymétriques dans la salle centrale de la crypte. La nef est aujourd'hui un espace aéré, mais il faut se rappeler qu'elle a été autrefois encombrée notamment par deux escaliers droits très importants qui donnaient accès à l'étage de l'avant-nef. La reconstitution de celui du nord reste problématique, car les chapelles nord sont en théorie plus anciennes que la démolition de cet escalier.

Trois chapelles gothiques sont adossées au mur nord de la nef, toutes ornées de vitraux contemporains créés par le maître verrier Pierre Choutet : la chapelle du Saint-Sacrement, la chapelle de la Sainte-Famille et la chapelle des fonts baptismaux. L'une de ces chapelles abrite une œuvre de l'artiste Michel Bouillot : un retable ayant pour thème l'Adoration des Bergers, composition initialement réalisée pour orner l'église Saint-Blaise de Mazille[10].

Le mur ouest de la nef supporte un orgue remarquable, de 32 registres, qui date de 1629. Il est dû à Jehan Deherville et Gaspard Symon[11] et se trouve être le plus ancien du diocèse d'Autun[12] ; il a trois organistes co-titulaires, chargés du service liturgique : Jean-Louis Bertucat, Gérard Goudet[13] et Bernard Marthouret (2018). Après une longue et minutieuse restauration réalisée par le facteur d’orgue Jean Deloye (Audelange, Jura), le grand orgue de l’abbaye fut inauguré le 27 mai 1990, par Michel Chapuis, à l'issue d'une restauration lancée à l'initiative d'un Comité pour la rénovation de l'orgue de l'abbatiale de Tournus[14]. Chaque année, sur quatre jours, un festival intitulé Orgue en Ascension permet au public de se rendre compte des exceptionnelles capacités de cet instrument[15].

• Nef
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  Vaisseau principal
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  Chapiteau de la nef principale
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  Chapiteaux des colonnes de la nef principale
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  Grand orgue
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  Bas côté de la nef

L'avant-nef (ou narthex) est construite à l'ouest de la nef. C'est un bâtiment qui est à la fois moins large et légèrement plus élevé que la nef.

À l'extérieur, on observe une maçonnerie de petit appareil ocre avec insertion, d'une manière relativement irrégulière, de rangs de moyen appareil blanc (« chaînages » faits de gros blocs parallélépipédiques de calcaire de lagon pisolithique[16]). Les façades sont composées d'un jeu complexe de lésènes et de frises d'arceaux (bandes lombardes) jouant avec les ouvertures. On observe des irrégularités inexplicables dans cette composition, et notamment dans la relation entre la composition murale et les baies. Seules les façades ouest et nord, donnant sur la place, peuvent être appréhendées dans leur ensemble. La façade sud est en partie masquée par deux locaux qui la flanquent, l'actuel vestibule et l'ancien chauffoir, aujourd'hui musée lapidaire.

Élévation des deux étages du narthex ou avant-nef

L'élévation de l'avant-nef comporte un rez-de-chaussée, faisant actuellement fonction d'espace d'accueil, librement ouvert sur la nef et le sanctuaire. Au-dessus, une salle de même superficie, actuellement dénommée chapelle Saint-Michel. Surplombant cette chapelle aux angles sud-ouest et nord-ouest, deux tours, dont l'une, celle du nord, a été surélevée au XII^e siècle par l'adjonction d'un beffroi , s'y trouvent de nos jours les cloches de l'abbatiale, au nombre de quatre (fondues au milieu du XVIII^e siècle, en 1803 et deux en 1925)[17].

Le rez-de-chaussée de l'avant-nef est une salle de plan rectangulaire subdivisée en trois vaisseaux de trois travées chacun. Cette salle est peu éclairée, et compte sept portes dont deux sont aujourd'hui murées. La grande porte occidentale, au milieu de la façade, est une recomposition du XIX^e siècle. Le sol est un dallage de pierre comportant beaucoup de dalles funéraires datant des XII^e au XVIII^e siècle. Quatre d'entre elles, en outre, sont de forme circulaire et deux sont ovales.

Les supports du voûtement de pierre sont, comme dans la nef, des colonnes rondes et des demi-colonnes engagées dans les murs de pourtour. Tout est construit en petit moellon, y compris les arcs, où le choix de matériaux plats et calibrés de couleur rose semble vouloir imiter la brique. Les piliers n'ont pas de socle, plongeant directement dans l'actuel dallage de pierre, mais il semble bien que le sol primitif ait été nivelé au XVIII^e siècle par un remblai, à environ 55 - 60 cm au-dessus du niveau primitif. Les socles seraient donc immergés dans le sol actuel, et l'impression faussée, la salle étant primitivement plus haute. Les piliers se terminent en haut par de simples impostes à double ressaut. Tous les arcs sont en plein cintre.

En raison de la présence d'un étage, toutes les voûtes de ce rez-de-chaussée culminent pratiquement à la même hauteur. Sur les bas-côtés règnent des berceaux transversaux alors que la nef centrale est voûtée d'arêtes. Le système de voûtement est donc inversé par rapport à la nef, décrite ci-dessus. Le contrebutement ouest est assuré par le poids de l'étage, sans contrefortage. Des contrebutements nord et sud seraient inutiles, car les voûtes en berceaux transversaux ne poussent pas dans ces directions. À l'est, un massif surépaississant et le poids des murailles jouent la même fonction.

La suture avec la nef est énigmatique. Au centre se trouve une grande porte, construite entièrement en moyen appareil blanc, dont les vantaux de bois ont disparu, mais dont les gonds subsistent. Sur les côtés, deux passages largement ouverts ne conservent par contre pas de trace évidente d'un système de fermeture. À noter également que les piles engagées dans ce mur le traversent de part en part et font saillie au fond de la nef. Sur les voûtes subsistent des peintures, toutes postérieures à la construction.

Ce rez-de-chaussée est un pastiche, c'est-à-dire une copie, à échelle réduite (environ 1:5), de la célèbre basilique de Maxence construite à Rome vers 310-320. La réplique est exacte en ce qui concerne les proportions, tant en plan qu'en élévation, sauf pour la hauteur des bas-côtés. Cette dernière a, en effet, dû être portée presque à la hauteur du vaisseau central, pour recevoir le sol de l'étage. Il y a par contre transposition complète en ce qui concerne les matériaux, puisque la basilique de Maxence était faite de béton parementé de brique et recouvert d'un immense opus sectile de marbre, tous matériaux remplacés à Tournus par la seule pierre calcaire enduite à la chaux et recouverte de badigeons. Le système de voûtement (décrit ci-dessus) est également repris de la basilique de Maxence, ainsi que le contrebutement par des tours du côté ouest. Maintes fois copiée jusqu'à notre époque, la basilique de Maxence ne l'a toutefois jamais été aussi littéralement qu'à Tournus. La présence à Tournus d'une réplique de la basilique de Maxence et Constantin s'explique selon toute probabilité par la croyance, alors bien établie, que la vision céleste apparue à l'armée de Constantin, suivie d'un rêve nocturne de ce dernier, avait eu lieu en 312 aux environs de Chalon-sur-Saône, alors que Constantin descendait sur Rome pour en découdre avec son rival[18]. Ce tournant décisif dans l'histoire du christianisme, s'étant produit à Chalon, rehaussait d'un éclat tout particulier les premiers évangélisateurs de cette région, saint Marcel et saint Valérien.

• Rez-de-chaussée de l'avant-nef ou narthex
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  Voûte d'arêtes, fresque.
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  Fresque du narthex

L'étage, dénommé chapelle Saint-Michel[19], surplombe la salle du rez-de-chaussée. Il est largement éclairé par une série de meurtrières à large ébrasement intérieur, puis, dans les murs du vaisseau central, par de grandes fenêtres en plein cintre. Le même système de piliers et demi-piliers ronds que dans la nef et dans la salle inférieure se retrouve ici, sauf aux quatre angles. Le vaisseau central, plus élevé qu'au rez-de-chaussée (12,35 m contre 7,30 m), est voûté en berceau plein cintre, alors que les bas-côtés sont partiellement voûtés en demi-berceaux. La travée ouest, surplombée par les tours, n'est voûtée qu'au vaisseau central.

Le mur est de la chapelle Saint-Michel est complexe. Au centre, une cloison de bois moderne donne accès à l'orgue. À son emplacement se trouvait autrefois une abside en encorbellement sur la nef, dont seule la console subsiste : elle a été réutilisée pour appuyer le buffet d'orgue du XVII^e siècle et est totalement noyée par celui-ci. Cette abside est encadrée par un arc triomphal (dit « arc de Gerlannus ») qui paraît rapporté, car il ne supporte rien, et qui comprend des éléments sculptés : deux colonnes avec bases et chapiteaux ainsi que, au-dessus, une plaque portant une inscription. De part et d'autre de cet arc s'ouvrent deux baies géminées en plein cintre avec colonnettes, permettant de voir dans la nef comme depuis une tribune. Aux angles de cette façade Est de la chapelle se trouvent les portes d'accès primitives. Pour rattraper autant que possible les bas-côtés de la nef, qui est plus large, les embrasures de ces portes rognent même dans l'extrémité des murs latéraux. Au-dessus de l'arc triomphal se trouve une galerie de bois à double étage, avec des portes donnant accès à l'orgue et au comble de la nef.

En dépit de son aspect actuel, désaffecté et dépouillé, la chapelle Saint-Michel est construite de manière très savante. On y dénote un emploi raffiné des porte-à-faux : pour éviter leur déversement en rez-de-chaussée, les quatre piliers ronds ne sont pas exactement superposés à ceux d'en dessous ; les voûtes s'appuient sur des corniches à modillons, rétrécissant ainsi un peu leur portée ; et même l'arc de Gerlannus s'appuie partiellement sur les voûtes du rez-de-chaussée au lieu d'être superposé au mur de séparation nef - avant-nef. Par ailleurs, le voûtement en berceau du haut vaisseau ne semble pas avoir été prévu au départ, puisqu'aucun contrefortage n'a été mis en place, à l'extérieur, pour lutter contre le déversement d'une voûte. Ce problème a été résolu par la pose de tirants en bois de chêne reliés à des ancres métalliques. Dans la travée ouest, le poids des tours suffit à remplacer l'action des tirants. Bien que les demi-berceaux contrebutassent beaucoup trop bas les poussées obliques du berceau central et que de grandes baies eussent été hardiment ménagées dans les murs porteurs de la voûte en berceau, la construction de la chapelle s'est avérée, grâce notamment aux tirants, d'une extraordinaire stabilité jusqu'à aujourd'hui. Il n'y a aucune charpente : la couverture est posée à même les voûtes, sur les demi-berceaux des bas-côtés comme sur le berceau central. Sans relation architectonique avec la basilique de Maxence, la chapelle Saint-Michel pourrait par contre, par hypothèse, évoquer l'abbatiale de Noirmoutier, où se trouve le tombeau de Saint Philibert, qui y est mort en 685.

En haut des deux tours se trouvaient deux salles hautes voûtées, très largement éclairées par pas moins de dix baies chacune (trois sur chaque grand côté et deux sur chaque autre). La voûte de la salle haute de la tour sud s'est écroulée à la suite des exactions des protestants en 1562. Elle reposait, comme celles de la chapelle Saint-Michel, sur une corniche en saillie, toujours visible. Ces salles hautes, accessibles par des escaliers de bois, peuvent-elles avoir été primitivement des chapelles dédiées aux archanges, comme celles de Cluny III ?

Au XII^e siècle, la tour nord a été surélevée par la construction du clocher rose. De plan carré, ce clocher, greffé sur une tour de plan oblong, se trouve, du côté est, en porte-à-faux sur un arc. Un vestige de l'ancienne tour continue de couvrir l'espace restant. La couleur rose du clocher de façade provient du matériau utilisé, le « marbre » de Préty. Le premier étage est composé sur chaque face de deux baies géminées surmontées d'archivoltes et encadrées par des pilastres. L'étage sommital reprend le rythme ternaire du clocher du chœur. Richement orné de pilastres, modillons et colonnettes en délit, il comprend de plus des cariatides d'angle et deux statues-colonnes. Ces sculptures ont un canon très allongé, parce qu'elles sont appelées à être vues en forte contre-plongée.

Les deux statues-colonnes formant meneau entre les baies représentent les deux saints honorés à Tournus. Les statues originales ont été déposées en raison de leur état, et on peut les admirer de près dans le chauffoir. Au nord, saint Philibert est reconnaissable à son bâton abbatial, qu'il tient de la main droite. Le visage est austère et émacié, les yeux forés au trépan. Au sud se tient saint Valérien, reconnaissable à la palme du martyre. Le visage de Valérien paraît emprunter à celui de la célèbre statue équestre en bronze de Marc Aurèle, qu'on croyait au Moyen Âge être celle de Constantin. À noter que les deux saints sont représentés côte à côte et sur un pied d'égalité. Saint Philibert est logiquement placé au nord, alors que Valérien, venu de Lyon, est au sud. À noter aussi l'absence iconographique d'Ardain de Tournus, devenu saint Ardain, ancien abbé du monastère, constructeur au XI^e siècle d'une partie de l'abbatiale.

• Étages supérieurs de l'avant-nef ou narthex
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  Chapelle Saint-Michel, à l'étage du narthex.
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  Voûtes de la chapelle Saint-Michel
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  Sculpture d'homme dans la chapelle Saint-Michel
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  Visage dans la chapelle Saint-Michel
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  Escaliers d'accès aux salles situées dans les tours

Le cloître est accessible en passant par le parloir, qui a été transformé en musée lapidaire. La galerie nord, de nos jours, est tout ce qu'il reste du cloître Saint-Ardain d'origine du XI^e siècle. Un portail du XIII^e siècle fait communiquer le cloître et l'église abbatiale.

Dans ce cloître, côté sud, est installée la bibliothèque municipale de Tournus, disposant d'un important fonds patrimonial où sont conservés notamment plusieurs manuscrits provenant de la bibliothèque de l'abbaye, ainsi qu'un manuscrit unique au monde consacré à la viole de gambe : Pour la basse de Jean de Sainte-Colombe.

• Cloître
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Cette salle, qui date de 1239, est située dans le prolongement du transept sud de l'église, à l'est du cloître. Elle résulte du souhait de l'abbé Bérard de remplacer une salle déjà destinée à cet usage. Le bâtiment, autrefois, s'étendait plus loin en direction du sud.

Ses dimensions intérieures sont de 16,20 x 12 m.

• Salle capitulaire (XIII^e siècle)
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Ce bâtiment, au sud du cloître, date du début du XII^e siècle. Il est caractérisé par une large voûte en berceau brisé épaulée par de solides contreforts extérieurs. Ultérieurement, cette salle servit de jeu de paume, avant d'être transformée en chai au XVIII^e siècle. Une tour surplombe la partie est de ce bâtiment, dite tour du Prieur ou du Grand-Prieur.

Dimensions extérieures : 42 x 14 m.

Ces caves remontent aux débuts de l'abbaye (XI^e siècle). On y accède par deux larges arcs situés en façade.

Dimensions intérieures : 30,50 x 10,60 m.

Parmi les sites ayant jadis dépendu de l'abbaye Saint-Philibert de Tournus figurent :

• le prieuré du Villars ;
• le prieuré de Saint-Romain-des-Îles ;
• le doyenné Saint-Félix de Vers (église relevant de l'abbaye en 1119, puis doyenné rural) ;
• le prieuré d'Uchizy (depuis 878) ;
• la chapelle Notre-Dame-de-Pitié de Fissy à Lugny (citée en tant qu'église dépendant de l'abbaye en 1119, abandonnée à la paroisse de Lugny à la fin du XVII^e siècle) ;
• l'église Notre-Dame de Lys à Chissey-lès-Mâcon (relevant de l'abbaye de Tournus en 1059 et en 1119, avant de dépendre de l'abbaye de Cluny) ;
• le prieuré de Saint-André-de-Bâgé, don d'Ulrich de Bâgé en 1074 ;
• l'église Saint-Martin de Grevilly ;
• l'église Saint-Étienne d'Azé ;
• l'église Saint-Jean d'Huilly (aujourd'hui placée sous le vocable de saint Georges) ;
• l'ancien prieuré Saint-Pierre de Baudrières ;
• le prieuré Saint-Vital de Leynes ;
• le prieuré Notre-Dame de Biziat.

Par ordre chronologique de parution :

• Archives Nationales, (1627) - LL.1013.
• Henri Curé, Saint-Philibert de Tournus, 1903 (réimp., Lacour-Ollé, 2011, 511 p. (ISBN 9782750428044)).
• Albert Bernard, Le trésor de l'église de l'abbaye Saint-Philibert de Tournus, dans Annales de l'Académie de Mâcon, Société des arts, sciences, belles-lettres, agriculture et encouragement au bien de Saône-et-Loire, 1916-1917, 3^e série, tome XX, p. 230-251 (lire en ligne)
• Raymond Oursel, Bourgogne romane, 7^e édition, La Pierre-qui-Vire, Éditions Zodiaque, 1979, p. 67-94.
• Hugues de Divonne, Le grand orgue de Saint-Philibert de Tournus, revue « Images de Saône-et-Loire » n° 46 (été 1981), p. 18.
• Jacques Henriet, « Saint-Philibert de Tournus. L'œuvre du second maître, la galilée et la nef », p. 101-164, Société française d'archéologie, Bulletin monumental, 1992, n^o 150-2 Lire en ligne
• Jacques Henriet, Saint-Philibert de Tournus. L'abbatiale du XI^e siècle (réédition des articles du Bulletin monumental de 1990 et 1992, avec une mise à jour bibliographique et des addenda par Éliane Vergnolle), Paris, Société française d'archéologie / Picard, 184 p. (ISBN 978-2-901837-31-2).
• Pierre Rat, Les pierres de l'abbatiale de Tournus. La géologie et l'homme, Centre international d'études romanes, 1996.
• Paul Gauthier, Tournus ou la chair des pierres, Éditions Golias, 1998.
• Gérard Denizeau, Histoire visuelle des Monuments de France, Paris, Larousse, 2003, p. 44-47. (ISBN 978-2-03-505201-8).
• Benjamin Saint-Jean Vitus, Tournus : le castrum, l'abbaye, la ville, XIe-XIVe siècles et prémices : analyse archéologique d'un développement monastique et urbain, thèse de doctorat en histoire de l'art et archéologie médiévales, sous la direction de Jean-François Reynaud, soutenue en 2006, Université Lumière-Lyon II. (http://www.theses.fr/2006LYO20002).
• Marcellin Babey, « Constantin le Grand à Tournus. Étude iconographique de la galilée de l'abbatiale Saint-Philibert », in Artibus et Historiæ, n° 72, p. 9-61, IRSA, Cracovie, 2015.
• André Talmard, Ce que la « Chronique de Tournus » nous dit de 1019, bulletin de la Société des amis des arts et des sciences de Tournus, tome CXIV, Tournus, 2015, pp. 9-27. (ISSN 0153-9353).
• André Talmard, Histoire politique de Saint-Philibert de sa fondation à 1019, bulletin de la Société des amis des arts et des sciences de Tournus, tome CXV, Tournus, 2016, pp. 35-71. (ISSN 0153-9353).
• Anne-Marie Picard, Martine Petrini-Poli, Guide de visite de Saint-Philibert de Tournus. 10 regards sur l'abbatiale. (préface du père Dominique Oudot, recteur de l'abbatiale), Pastorale des réalités du tourisme et des loisirs du diocèse d'Autun, Chalon et Mâcon (PRTL 71), Tournus, 2018, 53 p. (ISBN 978-2-9565416-0-8).
• Alain Guerreau, Saint-Philibert de Tournus, la société, les moines, l'abbatiale, édité par l’Association pour l’inscription de l’abbaye Saint-Philibert de Tournus et son environnement au Patrimoine mondial de l’UNESCO, 2019 (215 pages).
• Benjamin Saint-Jean-Vitus, Tournus : l'abbaye Saint-Philibert. À la découverte d'un grand site du Moyen Âge, Société des amis des arts et des sciences de Tournus et INRAP, Tournus, 2019. (ISBN 978-2-9568465-0-5).

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• Abbaye Saint-Philibert de Noirmoutier
• Abbaye de Saint-Philbert-de-Grand-Lieu
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• Beauvoir-sur-Mer
• Chapelle de Saint-Trèche
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• Archinform - Abbaye Saint-Philibert
• Art roman - Abbaye Saint-Philibert de Tournus
• Tournus sur le site Bourgogne Romane
• Centre international d'études romanes - Abbaye Saint-Philibert
• Architecture religieuse en Occident - Abbaye Saint-Philibert
• Romanes.com - Abbaye Saint-Philibert

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