13^e étape du Tour de France 2012

Le départ est donné à Saint-Paul-Trois-Châteaux, dans le département de la Drôme. La ville avait déjà accueilli le Tour l'année précédente, dans une étape vers Gap. Le parcours, long de 217 kilomètres, est essentiellement plat, avec une seule difficulté en fin de parcours : le mont Saint-Clair à Sète.

Les coureurs font un très bref passage dans le Vaucluse avant de traverser le Rhône et d'arriver dans le département du Gard au niveau de Pont-Saint-Esprit. Le peloton traverse les villes de Bagnols-sur-Cèze et Uzès, avant d'arriver dans le département de l'Hérault après Quissac, où a lieu le ravitaillement. Le sprint intermédiaire est situé quelques kilomètres plus loin au niveau de Mas-de-Londres. Le tracé redescend ensuite vers la mer Méditerranée au niveau de l'agglomération montpelliéraine, pour ensuite longer la mer sur les cinquante derniers kilomètres. Après avoir traversé Frontignan, les coureurs arrivent dans la ville de Sète pour y gravir le mont Saint-Clair, classé en 3^e catégorie (1,6 km à 10,2 %). Puis les coureurs redescendent en longeant la lagune de l'étang de Thau avant l'arrivée au Cap d'Agde.

Échappée à Lamotte-du-Rhône (km 40).

Passage du peloton au Pic Saint-Loup sur la D 1 (km 120).

Une échappée de huit coureurs se forme rapidement, elle comprend Roy Curvers (Argos-Shimano), Samuel Dumoulin (Cofidis), Pablo Urtasun (Euskaltel-Euskadi), Matthieu Ladagnous (FDJ-BigMat) et Michael Mørkøv (Saxo Bank-Tinkoff Bank) rejoints par Maxime Bouet (AG2R La Mondiale) et Jimmy Engoulvent (Saur-Sojasun) au km 7, puis Jérôme Pineau (Omega Pharma-Quick Step) au km 18. L'avance du groupe atteint rapidement 9 min 20 s au km 33.

La poursuite est assurée par l'équipe Orica-GreenEDGE du sprinteur Matthew Goss qui travaille beaucoup pour revenir sur les échappés. Tony Gallopin (RadioShack-Nissan), l'un des coureurs français sélectionnés pour les Jeux Olympiques de Londres, qui souffrait de problèmes digestifs depuis plusieurs jours, abandonne après une cinquantaine de kilomètres[1].

Au sprint intermédiaire de Mas-de-Londres (km 126,5), l'avance de l'échappée est déjà retombée à 3 min 50 s. Goss, probablement déçu de son déclassement de la veille derrière Sagan[2], dispute sans conviction le sprint intermédiaire. Il est devancé par Peter Sagan (Liquigas-Cannondale), qui accroit son avantage au classement par points, et André Greipel (Lotto-Belisol).

À 63 kilomètres de l'arrivée, alors que l'avance des 8 échappés est tombée à 2 min 10 s, Mørkøv part seul. Au pied du mont Saint-Clair, avec la fatigue de son raid solitaire, son avance de 55 secondes est trop faible pour résister au retour du peloton. Dans la montée, Cadel Evans (BMC Racing) et Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol) accélèrent le rythme mais ils sont facilement contrôlés par le maillot jaune Bradley Wiggins (Sky). Parmi les sprinteurs, Greipel et Sagan parviennent à garder le contact avec le groupe de tête alors que Mark Cavendish (Sky) et Goss sont lâchés.

Sur le bord de mer qui rejoint le Cap d'Agde, Alexandre Vinokourov (Astana) et Michael Albasini (Orica-GreenEDGE) attaquent à 16 km de l'arrivée mais ils sont repris à 2,5 km du but par l'équipe Lotto-Belisol travaillant pour Greipel. Luis León Sánchez (Rabobank) tente alors sa chance mais il est repris peu avant l'arrivée par le maillot jaune Wiggins qui mène lui-même le peloton pour préparer le sprint à son coéquipier Edvald Boasson Hagen. Le sprint est finalement remporté par Greipel d'une demi-roue devant Sagan, toujours solide porteur du maillot vert, et Boasson Hagen. Wiggins conserve le maillot jaune[3].

• Tony Gallopin (RadioShack-Nissan) : abandon.

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