14^e étape du Tour de France 2012

Le départ de l'étape est donné à Limoux, dans l'Aude. La première côte référencée du jour est abordée après 25 kilomètres : le col du Portel, en deuxième catégorie, s'élève à 601 mètres d'altitude, après 5,3 km de montée à 6,3 %. Le parcours se dirige ensuite vers l'ouest. Il entre en Ariège peu avant le soixantième kilomètre. Le sprint intermédiaire du jour est situé à Tarascon-sur-Ariège, au kilomètre 99. Le peloton gravit ensuite les deux principales ascensions du jour, en première catégorie. La montée vers le port de Lers, à 1 517 mètres d'altitude, est longue de 11,4 km et présente une pente moyenne de 7 %. Après la descente, la course arrive à Massat. La montée menant au mur de Péguère commence par les six premiers kilomètres menant au col de Port. Au col des Caougnous, le peloton tourne ensuite à gauche et emprunte « une toute petite route granuleuse qui monte à pic [...] : une pente maximale à 18 % dès le premier kilomètre, à plus de 14 % de moyenne, puis une pente à 11 % de moyenne jusqu'en haut »[1]. Cette ascension du col de Péguère figure pour la première fois au parcours du Tour. Elle devait être empruntée en descente en 1973, mais les coureurs avaient demandé et obtenu son retrait en raison de sa dangerosité. Au sommet du « mur », le peloton est à 1 375 mètres d'altitude, à un peu moins de 40 kilomètres de l'arrivée. La descente est longue (18 kilomètres) et s'effectue sur une route « large et peu pentue »[1]. L'arrivée est jugée à Foix, après 191 kilomètres de course[2].

Vers le km 50, une échappée de 11 coureurs se forme, elle comprend : Sébastien Minard (AG2R La Mondiale), Philippe Gilbert (BMC Racing), Cyril Gautier (Europcar), Gorka Izagirre (Euskaltel-Euskadi), Sandy Casar (FDJ-BigMat), Eduard Vorganov (Katusha), Peter Sagan (Liquigas-Cannondale), Martin Velits (Omega Pharma-Quick Step), Steven Kruijswijk, Luis León Sánchez (Rabobank) et Sérgio Paulinho (Saxo Bank-Tinkoff Bank). Au sprint intermédiaire de Tarascon-sur-Ariège (km 99), Sagan passe en tête et conforte ainsi son maillot vert. À 70 km de l'arrivée, dans la montée de Port de Lers, l'avance du groupe est de près de 15 minutes sur le peloton.

Par la suite, un trio se détache, composé de Sagan, Casar et Izagirre, rapidement pris en chasse par un duo composé de Gilbert et Sánchez. Gautier est victime d'un incident mécanique l'empêchant de disputer ses chances. La jonction entre les cinq coureurs s'opère à une quinzaine de kilomètres de l'arrivée.

À 4 kilomètres de la ligne d'arrivée, Luis León Sánchez attaque. Derrière lui, la réaction tarde. Sánchez l'emporte en solitaire à Foix avec une quarantaine de secondes d'avance. Sagan finit deuxième de l'étape devant ses compagnons d'échappée, et conforte ainsi son maillot vert (il marque 37 points lors de cette étape, contre seulement 4 pour Greipel, deuxième de ce classement). Puis arrivent Paulinho et Minard qui sprintent pour la sixième place. Cyril Gautier, passe la ligne avec un quart d'heure de retard sur le premier.

De nombreuses crevaisons ont lieu à la fin de la montée et dans la descente du mur de Péguère en raison de la dispersion sur la route de clous de tapissier[3]. Au total, ce sont une trentaine de coureurs qui sont victimes de crevaisons, dont Cadel Evans (BMC Racing), contraint de s'arrêter au sommet de la dernière difficulté du jour, ainsi que deux fois lors de la descente. Le peloton maillot jaune cesse de rouler sur la demande de son porteur Bradley Wiggins (Sky) pour permettre le retour des coureurs victimes de crevaisons[4].

• Robert Kišerlovski (Astana) : abandon[5] à la suite d'une chute dans la descente du Mur de Péguère.

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