poursuite

En ancien français, féminin du participe passé du verbe poursuivre. Attesté dès 1247 avec le sens d’action en justice intentée contre quelqu’un (sens 1). On le trouve avec le sens 2 (action de mener à bien) dès 1259. Le sens de suivre quelqu’un apparaît plus tard sous cette orthographe, au XIV^e siècle. Mais il semble que ce soit en réalité le sens le plus ancien, attesté en 1158 dans Du Cange, avec le mot latin prosecuta.

poursuite \puʁ.sɥit\ féminin

1. Action de celui ou de celle qui poursuit un homme ou un animal, qui court après pour l’atteindre, pour le prendre.
   • Entre temps, les rationalistes zélés avaient dû prendra garde aux poursuites d'un cléricalisme obscurantin. Ils furent obligés de ne pas manifester trop ouvertement leurs vues, en raison de la « crainte du sabre ». — (Études islamologiques d'Ignaz Goldziher, traduites & analysées par Georges-Henri Bousquet, Leiden : E. J. Brill, 1962, p.135)
   • Le meurtrier a échappé aux poursuites de la gendarmerie.
   • Ce chien est ardent à la poursuite du lièvre.
2. Action de rechercher avec ardeur quelque chose ; les soins assidus qu’on prend pour l’obtenir.
   • Il a été longtemps à la poursuite de cette découverte.
   • On a employé beaucoup de temps et d’argent à la poursuite de cette chimère.
3. (En particulier) (Vieilli) Action pour un homme, de rechercher la main ou les faveurs d’une femme.
   • Il jetait continuellement les yeux sur elle, l'entourait de ses soins, et bien qu'Angélique ne sût pas encore ce que c'était que l'amour, elle trouvait un certain charme à la poursuite dont elle était l'objet. — (Gérard de Nerval, Les Filles du feu, Angélique, 1854)
   • Il n’a réussi à épouser cette femme qu’après une longue poursuite.
   • Vous avez lassé cette femme par vos poursuites.
4. (Justice) (Surtout au pluriel) Action juridique intentée contre quelqu’un pour obtenir le paiement d’une créance, la réparation d’un dommage, la punition d’un délit, etc.
   • Une poursuite civile. — Une poursuite criminelle.
   • Faire, diriger, exercer des poursuites contre un débiteur.
   • Cette femme est autorisée en justice à la poursuite de ses droits.
5. (Spectacles) Projecteur à faisceau droit dont le rôle est de suivre sur scène les mouvements d’un seul artiste.
   • Il faut penser à installer les filtres dans les poursuites.
6. (Cyclisme) Compétition de cyclisme sur piste.
7. (Astronautique) Opération qui consiste à suivre le déplacement d'un objet spatial. (→ voir acquisition, suiveur de satellite et trajectographie).

• course-poursuite
• poursuite judiciaire
• poursuite pénale
• poursuiteur
• poursuite à vue sur leurre

• France  : écouter « poursuite [puʁsyit] »

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• Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (poursuite)
• « poursuite », FranceTerme, Délégation générale à la langue française et aux langues de France.