Mutilations génitales féminines

L'opération est généralement réalisée dans le foyer des jeunes filles par un exciseur traditionnel qui est souvent une femme âgée[34]^,[35]. Dans certains pays comme l'Égypte, le Soudan et le Kenya, les MGF sont réalisées par des professionnels de la santé ; entre 1997 et 2011, 77 % des procédures de ce type en Égypte ont été menées par des médecins[36]. Dans le cas d'exciseurs traditionnels, les outils utilisés sont la plupart du temps rudimentaires et non-stérilisés comme des couteaux, des rasoirs, des ciseaux, des tessons de verre, des pierres aiguisés voire les ongles[37]. Une infirmière ougandaise citée dans un article de la revue médicale The Lancet en 2007 indiqua qu'un exciseur pouvait utiliser le même couteau sur un trentaine de filles en une seule séance[38]. Plus tard la lame de rasoir (usage unique) sera proposée pour limiter les risques d'infections et tristement devenue symbole de la lutte contre l'excision.Selon le degré d'implication des professionnels de santé, la procédure peut être réalisée sous anesthésie locale, générale ou aucune des deux. Une étude réalisée en 1995 auprès de mères égyptiennes indiqua que 60 % de leurs filles avaient reçu une anesthésie locale, 13 % une générale et 25 % avaient été opérées sans traitement de la douleur[39].

Lors de l'opération, la fille est placée à plat dos pour permettre à l'exciseur d'accéder à l'aine. Pour éviter de causer des blessures non désirées, plusieurs adultes appartenant généralement à la famille maintiennent la fille immobilisée pour éviter qu'elle ne se débatte et cela conduit parfois à des fractures[40]. Le clitoris est ensuite attrapé entre le pouce et l'index et amputé d'un seul coup avec un objet tranchant[41]. Au Somaliland, le clitoris ainsi retiré est montré à la famille qui décide si la portion retirée est « satisfaisante » et la procédure se poursuit par l'ablation des lèvres[40]. Les chairs retirées sont parfois placées dans un sachet porté par la fille[13].

Lors d'une infibulation, la suture de la vulve est faite avec du fil ou des épines d'acacia ou d'agave et la plaie est recouverte d'un cataplasme composé d'œuf, d'herbes ou de sucre selon la coutume locale[37]^,[40]. Pour aider à la cicatrisation, les jambes de la fille sont immobilisées ensemble habituellement des chevilles aux cuisses ; ces attaches sont desserrées au bout d'une semaine et retirées après deux[37]^,[40]. Si la famille estime que l'ouverture restante est trop large, la procédure est répétée[19]. Après le mariage, la suture formée par l'accolement des lèvres est coupée par une sage-femme avec un couteau pour permettre les rapports sexuels ; au Somaliland, les proches du mari et de son épouse assistent parfois à cette ouverture pour vérifier la virginité de la mariée[42]. Dans certains cas, l'époux force l'ouverture de la vulve avec son pénis et après avoir interrogé des centaines de femmes au Soudan dans les années 1980, le psychologue Hanny Lightfoot-Klein nota que « la pénétration de la mariée infibulée peut prendre de 3 jours à plusieurs mois[43] »[40]. L'ouverture est agrandie au moment de l'accouchement et la vulve est ensuite refermée (réinfibulation) parfois en entaillant le vagin pour que la nouvelle ouverture ait la même taille que lors de la première infibulation[37]^,[44].

Les MGF n'ont aucun bénéfice connu pour la santé[45]. Les complications immédiates et ultérieures dépendent de plusieurs facteurs tels que le niveau d'expertise médicale de l'exciseur ou l'utilisation d'instruments stériles et d'antibiotiques. Dans le cas de MGF de type III, il faut également tenir compte de la taille de l'orifice laissé pour l'écoulement de l'urine et des règles et de la répétition de l'opération[31]. Les complications immédiates incluent l'hémorragie modérée ou cataclysmique entraînant la mort de nombreux bébés ou petites filles, l'anémie, la rétention aiguë d'urine, l'infection urinaire, la septicémie, le tétanos et l'utilisation d'instruments non-stériles peut entraîner une contamination avec les virus responsables de l'hépatite ou du SIDA[31]. En raison de la rareté des dossiers médicaux et du fait que les décès liées aux MGF sont rarement déclarés comme tels, il est impossible de connaître le nombre de femmes et de filles qui en meurent chaque année[46].

Les complications tardives dépendent du type de MGF réalisé. Jasmine Abdulcadir, une gynécologue suisse travaillant dans le domaine, note que l'infibulation est souvent suivie de règles douloureuses et de difficultés à uriner[31]. La procédure d'excision peut également endommager l'urètre, le vagin et la vessie, d'où des problèmes d'incontinence, de douleurs lors des rapports sexuels et d'infertilité[37]. Les autres complications médicales incluent des kystes pouvant s'infecter et des névromes au niveau des nerfs alimentant le clitoris[47]. Les femmes avec des MGF sont plus susceptibles de rapporter une baisse des sensations sexuelles étant donné la suppression de plusieurs zones érogènes[48]^,[49]. Elles peuvent également développer des dépressions et des troubles de stress post-traumatique ainsi qu'un sentiment de honte et de trahison quand elles quittent leur milieu traditionnel et découvrent que leur situation n'est pas la norme[37]^,[31].

Les MGF peuvent entraîner des complications durant la grossesse[31]. Chez les femmes avec des MGF de type III ayant développé des fistules obstétriques (ouverture entre le vagin et la vessie ou le rectum) il est difficile d'obtenir des échantillons d'urine utilisables dans le cadre des soins prénataux, ce qui rend difficile le diagnostic de troubles comme la pré-éclampsie[37]. Lors de l'accouchement, les examens du col de l'utérus sont plus complexes, le travail est plus long tandis que les déchirures et les césariennes d'urgence sont plus courantes[31]. Ces difficultés entraînent un accroissement de la mortalité périnatale et une étude réalisée en 2006 sur 28 393 accouchements dans 28 centres médicaux au Burkina Faso, au Ghana, au Kenya, au Nigeria, au Sénégal et au Soudan montre que le risque de décès du nouveau-né est accru de 15 % pour un type I, de 32 % pour un type II et de 55 % pour un type III ; dans l'ensemble, cela représente entre 10 et 20 décès supplémentaires pour 1 000 naissances[50]^,[51].

Pourcentage de femmes âgées de 15 à 49 ans vivant avec une MGF en 2013[52]

Les MGF sont essentiellement rencontrées dans ce que le chercheur en science politique Gerry Mackie décrit comme une zone « étrangement continue » en Afrique allant du Sénégal à la Somalie et de l'Égypte à la Tanzanie[53]. Selon un rapport de 2013 de l'UNICEF, 133 millions de femmes et de filles vivent avec une MGF[54] ; en valeur absolue, l'Égypte, l'Éthiopie et le Nigeria sont les pays les plus touchés avec respectivement 27,2, 23,8 et 19,9 millions de personnes[55].

Les chiffres de prévalence sont basés sur les enquêtes démographiques et de santé (DHS) développées en 1984 par l'entreprise américaine Macro International (aujourd'hui ICF International) et financées en grande partie par l'Agence des États-Unis pour le développement international et l'UNICEF[21]. Ces études sont réalisées environ tous les cinq ans dans les pays en voie de développement d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine[56] et concernent des sujets comme le SIDA, la planification familiale, l'alphabétisation, la violence domestique, la nutrition et dans certains pays, les MGF[21]^,[57]^,[58]. La première étude à intégrer des questions sur les MGF fut la DHS de 1989-1990 menée dans le Nord du Soudan et la première publication basée sur ces données à estimer la prévalence de la pratique (dans sept pays) fut réalisée par Dara Carr de Macro International en 1997[59]^,[60]. Un rapport de l'UNICEF basé sur plus de 70 de ces enquêtes a conclu en 2013 que les MGF sont concentrées dans 27 pays africains ainsi qu'au Yémen et en Irak[61].

En dehors de ces 29 pays, les MGF sont également pratiquées de manière plus limitée en Inde, dans les Émirats arabes unis, en Israël, en Jordanie, en Oman, en Arabie saoudite, en Indonésie et en Malaisie mais le manque de données empêche d'en estimer précisément l'importance. Des cas ont également été recensés dans les populations immigrées en Europe, en Amérique du Nord et en Océanie[62]^,[63]^,[64].

L'existence des MGF dans un pays ne signifie pas nécessairement que la pratique est généralisée et elle peut refléter une forte prévalence dans certains groupes ethniques[65]. En Irak, elle est se rencontre exclusivement dans les populations kurdes du Nord du pays[66] tandis qu'au Sénégal, elle se concentre dans le Sud et l'Est[67]. La pratique est parfois un marqueur ethnique mais sa prévalence peut être influencée par les frontières nationales. Le taux de MGF chez les Somalis est identique qu'ils vivent en Somalie ou dans les régions frontalières en Éthiopie et au Kenya[68]. À l'inverse, le taux est de 99 % chez les Peuls de Guinée contre 12 % pour les populations résidant au Tchad tandis qu'au Nigeria, les Peuls sont le seul grand groupe ethnique a ne pas les pratiquer[69]^,[70].

La répartition des types de MGF réalisées n'est pas non plus uniforme. La plupart des opérations entrent dans la catégorie 2 de l'UNICEF (entaille avec ablation de chair) correspondant aux types I et II de l'OMS[25]. Au Nigeria, le type I est plus courant dans le Sud du pays tandis que les formes plus sévères se trouvent au Nord[70]. Le type III est concentré dans la corne de l'Afrique où les enquêtes indiquent que respectivement 30 %, 38 % et 63 % des filles excisées se trouvent dans cette catégorie à Djibouti, en Érythrée et en Somalie[71]. Le groupe ethnique joue également un rôle puisque selon une enquête réalisée en 2002 en Érythrée, toutes les filles hedareb (en), musulmanes majoritairement sunnites, ont été infibulées contre seulement 2 % chez les Tigréennes, majoritairement chrétiennes, où la plupart des MGF entrent dans la catégorie « entaille sans ablation de chair »[12].

Les MGF sont généralement réalisées avant l'âge de 15 ans[72] mais les variations sont importantes. Au Nigeria, au Mali, en Érythrée, au Ghana et en Mauritanie, plus de 80 % des filles excisées le sont avant l'âge de cinq ans tandis qu'en Somalie, en Égypte, au Tchad et en Centrafrique, 80 % le sont après[73]. Le groupe ethnique joue également un rôle ; au Kenya, l'âge moyen pour les Kisi est de 10 ans contre 16 pour les Kamba[74].

Les études ont montré que les MGF sont plus courantes dans les régions rurales, dans les familles pauvres et chez les filles dont les mères n'ont pas eu accès à une éducation primaire ou secondaire. Ce dernier point n'est cependant pas vrai en Somalie et au Soudan où l'amélioration de l'éducation s'est accompagnée d'une hausse de la pratique[75].

Prévalence des MGF chez les filles âgées de 0 à 14 ans tel que rapporté par leurs mères en 2014

En 2013, l'UNICEF a rapporté que la pratique des MGF est en baisse dans la moitié des 29 pays où elles sont les plus répandues[76]. Cette diminution est faible dans les régions avec une prévalence élevée mais elle est plus importante dans les pays où la pratique était déjà peu répandue tandis que les formes les plus sévères deviennent plus rares[77]. En juillet 2014, l'organisation a ajouté que la probabilité qu'une fille subisse une MGF a baissé d'un tiers en 30 ans[54]^,[78].

Au Kenya et en Tanzanie, la prévalence chez les femmes âgées de 45 à 49 ans est trois fois supérieure à celles ayant entre 15 et 19 ans. Au Bénin, en Centrafrique, en Irak, au Liberia et au Nigeria, la différence est de 50%[79] tandis que le taux reste stable au Tchad, à Djibouti, en Gambie, en Guinée-Bissau, au Mali, au Sénégal, en Somalie, au Soudan et au Yémen[79]. Cependant, même si le déclin se poursuit, le nombre de femmes et de filles ayant subi une MGF dans les 29 pays les plus touchés passera de 133 à 196 millions d'ici 2050 en raison de la croissance démographique avec un nombre d'excision annuel passant de 3,6 à 4,1 millions[54].

Les enquêtes auprès des femmes âgées de 15 à 49 ans peuvent ne pas être représentatives de la situation actuelle car les déclarations concernent des événements survenus des années auparavant[80]. L'UNICEF base ses études sur ce groupe d'âge car il considère que le risque de subir une MGF est faible après 14 ans[81]. Une autre difficulté dans l'évaluation de la prévalence de la pratique chez les groupes les plus jeunes est le fait que les femmes ne déclarent pas toujours le statut de leurs filles dans des pays où les MGF sont interditeset où des campagnes de lutte sont en cours[82]^,[83].

Cérémonie d'excision chez les Samburu du Kenya en 2004

Dans un poème de 1988, la Somalienne Dahabo Musa décrivit l'infibulation comme « les trois peines de la femme » : la procédure en elle-même, la nuit de noce quand elle est coupée et l'accouchement quand elle est à nouveau coupée[84]. Malgré l'évidente souffrance, ce sont les femmes qui organisent et pratiquent toutes les formes de MGF. L'anthropologue Rose Oldfield Hayes nota en 1975 que les hommes soudanais éduqués qui ne voulaient pas que leurs filles soient infibulées, préférant la clitoridectomie, découvraient que les filles avaient été opérées après que leurs grands-mères eurent organisé une visite chez des proches[85]. Gerry Mackie compare les MGF à l'ancienne tradition chinoise des pieds bandés ; dans les deux cas, la coutume est réalisée sur des jeunes filles, est presque universelle où elle est pratiquée, est associée à la notion d'honneur et de chasteté et est organisée par les femmes[86]^,[87].

Les pratiquants voient la procédure comme renforçant non seulement les limites de leur communauté mais également les différences de genre ; la MGF démasculinise les femmes et la circoncision masculine déféminise les hommes[88]^,[89]. L'anthropologue canadienne Janice Boddy note que « les mutilations génitales achèvent la définition sociale du sexe d'un enfant en supprimant toute trace externe d'androgynie… Le corps féminin est ensuite recouvert, fermé et son sang productif dissimulé ; le corps masculin est dévoilé, ouvert et exposé[90]^,[91] ».

Dans les communautés où l'infibulation est courante, la préférence va à un sexe féminin lisse, sec et sans odeur et les hommes et les femmes peuvent trouver une vulve naturelle repoussante[92]^,[93]. Les hommes semblent également apprécier l'effort nécessaire pour pénétrer une infibulation[94]^,[95]^,[96]. Il existe par ailleurs la croyance qu'en raison de l'aspect lisse d'une vulve infibulée, la pratique accroît l'hygiène[94]. La popularité du dry sex (en) désignant des rapports sexuels sans lubrification vaginale pousse les femmes à introduire régulièrement des substances telles des feuilles ou de l'écorce dans leur vagin pour réduire les sécrétions ; cette pratique, s'apparentant à une MGF de type IV dans la classification de l'OMS, est destinée à augmenter les frottements mais elle peut provoquer des déchirures et accroître le risque d'infection[97]^,[98].

Les principales raisons données par les femmes en faveur des MGF sont l'acceptation sociale, la religion, l'hygiène, la préservation de la virginité, le fait de pouvoir se marier et l'augmentation du plaisir sexuel masculin[99]. L'attitude envers la pratique évolue néanmoins lentement ; Au Soudan, 52 % des femmes interrogées sont aujourd'hui opposées aux MGF[100] contre seulement 17,4 % en 1983[101]. Dans les enquêtes menées entre 2008 et 2011, la proportion de femmes favorables à la poursuite des MGF ne dépasse les 50 % qu'au Mali, en Guinée, en Sierra Leone, en Somalie, en Gambie et en Égypte tandis que les opposants sont majoritaires, parfois de peu, dans les autres pays où la pratique est répandue[102].

Face à l'argumentation selon laquelle les femmes choisissent volontiers les MGF pour leurs filles, l'UNICEF considère qu'il s'agit d'une convention sociale à laquelle les familles doivent se conformer pour éviter que les filles ne soient exclues de leur communauté[103]. L'anthropologue médicale américaine Ellen Gruenbaum rapporte que dans les années 1970, les filles excisées d'un groupe ethnique arabe du Soudan se moquaient de celles appartenant aux Zarmas en leur criant Ya, Ghalfa ! (« Hé, impures ! »). Ces derniers répondaient par Ya, mutmura !, un mot désignant un grenier continuellement ouvert et fermé comme une femme infibulée, mais elles sentaient la pression sociale et demandaient à leurs mères si elles n'avaient pas de rasoirs comme les Arabes[104].

En raison du manque d'information et du fait que les exciseurs minimisent le lien de causalité, les femmes n'associent pas toujours les MGF aux conséquences néfastes de la procédure sur leur santé. Lala Baldé, présidente d'une association de femmes dans le village sénégalais de Medina Cherif, indiqua à Mackie en 1998 que lorsque les filles tombaient malade ou mourraient, cela était attribué à des démons ; lorsque le lien fut établi, les femmes furent atterrées et se mirent à pleurer[105]. Depuis sa création en 1991, l'organisation non gouvernementale (ONG) américaine Tostan promeut des programmes d'alphabétisation et d'éducation à la santé et à la démocratie locale afin de donner aux femmes les moyens de prendre leurs propres décisions[106]^,[107]. Sous l'impulsion du programme Tostan, Malicounda Bambara est devenu en 1997 le premier village sénégalais à abandonner les MGF et cet exemple a depuis été imité par plus de 7 000 communautés dans huit pays[108].

Les enquêtes ont montré que la croyance selon laquelle les MGF sont une obligation religieuse est très répandue notamment au Mali, en Érythrée, en Mauritanie, en Guinée et en Égypte[109] même si Gerry Mackie et John LeJeune notent que les personnes interrogées ne font pas nécessairement la distinction entre la religion, la tradition et la chasteté[53]. Dans le cadre d'un programme conjoint mené par l'UNICEF et le FNUAP, 20 941 chefs religieux et traditionnels ont publiquement rejeté les liens entre MGF et religions entre 2008 et 2013[110].

Mackie remarque que les MGF existent « uniquement au sein ou à proximité » de groupes musulmans. L'excision n'est pas mentionnée dans le Coran mais elle est considérée par plusieurs hadîths comme une pratique noble bien que non obligatoire[111]. Même si ses origines sont pré-islamiques, les MGF sont devenues associées à l'islam en raison de l'accent que cette religion met sur la chasteté et l'isolement de la femme[112]^,[16]. En 2007, l'université al-Azhar du Caire, l'une des plus influentes du monde musulman, a déclaré que les MGF n'avaient aucun fondement dans la loi islamique[113]^,[114]^,[115].

Les MGF sont également pratiquées par les groupes animistes notamment en Guinée et au Mali et par les chrétiens[116]. Au Niger par exemple, 55 % des femmes chrétiennes ont été excisées contre 2 % des musulmanes[117]. Pas plus que dans le Coran, il n'est fait mention de MGF dans la Bible et les missionnaires chrétiens furent parmi les premiers à lutter contre ces pratiques[118]^,[119]. Les Falashas d'Éthiopie sont le seul groupe juif connu à avoir pratiqué les MGF ; le judaïsme exige la circoncision masculine mais interdit l'excision[120]^,[121].

Nawal El Saadawi fut l'une des premières féministes africaines à s'opposer aux MGF.

Les missionnaires protestants en Afrique orientale britannique (actuel Kenya) commencèrent à faire campagne contre les MGF au début du XX^e siècle quand le médecin John Arthur rejoignit en 1906 la mission de l'Église d'Écosse chez les Kikuyus, la principale ethnie du pays. La pratique appelée irua pour les filles et les garçons consistait en une excision de type II. Il s'agissait d'un important marqueur ethnique et les femmes non-excisées, appelées irugu, étaient considérés comme des parias[147]^,[14]. Jomo Kenyatta, secrétaire général de l'Association des Kikuyus centraux et premier ministre kényan de 1963 à 1964 puis président jusqu'en 1978, écrivit en 1938 que, pour les Kikuyus, l'institution de la MGF était la « condition sine qua non de toute la loi, la religion et la morale tribale ». Aucun homme ou femme ne pouvait se marier ou avoir des relations sexuelles avec une personne non-circoncise. Le moment de l'excision était considéré comme un rite de passage indispensable pour pouvoir intégrer la tribu et Kenyatta écrivit que supprimer cette pratique équivalait à détruire toute l'institution tribale[148].

À partir de 1925, plusieurs églises missionnaires déclarèrent que les MGF étaient interdites pour les chrétiens africains et la mission de l'Église d'Écosse annonça que les Africains qui la pratiquaient seraient excommuniés[149]. En 1929, le Conseil missionnaire du Kenya commença à faire référence aux MGF comme à la « mutilation sexuelle des femmes » plutôt que comme à la circoncision et la position d'une personne sur la pratique devenait un test de loyauté qui le rangeait du côté des Églises ou de l'Association des Kikuyus centraux[147]^,[3]^,[150]. En janvier 1930, Hulda Stumpf, une missionnaire américaine qui s'opposait aux MGF dans l'école de filles qu'elle dirigeait fut assassinée ; le meurtrier ne fut jamais identifié mais le gouverneur du Kenya Edward Grigg rapporta au Colonial Office qu'il avait essayé de l'exciser[151].

En 1956, le conseil des anciens des Meru annonça l'interdiction des MGF. Au cours des années qui suivirent, des milliers de filles s'excisèrent les unes les autres avec des lames de rasoirs et le mouvement fut connu sous le nom de Ngaitana (« je me circoncirai moi-même ») en Meru car pour éviter de dénoncer leurs amis, les filles déclaraient qu'elles s'étaient coupées elles-mêmes. L'historienne Lynn Thomas écrivit qu'il s'agit d'un épisode important dans l'histoire des MGF car il démontrait que ses victimes étaient également ses bourreaux[147]^,[152].

Panneau d'une campagne anti-MGF en Ouganda, 2004

La première campagne non-coloniale connue contre les MGF fut celle de la Société des médecins égyptiens dans les années 1920[153]^,[154]. Une campagne similaire fut menée au Soudan par des chefs religieux et des femmes britanniques ; l'infibulation fut interdite en 1946 mais la loi était impopulaire et elle fut peu appliquée[155]^,[156]. Le gouvernement égyptien interdit également l'infibulation dans les hôpitaux publics en 1959 mais la clitoridectomie restait possible à la demande des parents[157]. Les Nations unies demandèrent la même année à l'OMS de mener une étude sur les MGF mais cette dernière répondit que ce n'était pas une question médicale[158].

Le mouvement féministe s'empara de la question dans les années 1970[159]. En 1972, la médecin égyptienne Nawal el Saadawi publia le livre Les femmes et le sexe traitant de sexualité, de religion et d'excision, des sujets alors tabous dans le pays ; le livre fut interdit par le gouvernement et elle perdit son poste de directrice de la santé publique[160]^,[161]^,[162]^,[163]. En 1975, l'anthropologue américaine Rose Oldfield Hayes fut la première universitaire à publier une étude détaillée sur les MGF après avoir discuté directement avec des femmes au Soudan. Son article dans la revue American Ethnologist qualifiait la pratique de « mutilation génitale féminine » et il aida à attirer l'attention sur le sujet[164]^,[165]. Quatre ans plus tard, la féministe austro-américaine Fran Hosken publia The Hosken Report: Genital and Sexual Mutilation of Females, la première estimation du nombre global de femmes excisées[6]. Son chiffre de 110 529 000 dans 20 pays africains était une évaluation grossière mais il fut confirmé par les études ultérieures[166]. Mackie note que son travail fut « plus informatif que le silence qui avait précédé ses efforts[167] ». Décrivant les MGF comme « un terrain d'entrainement pour la violence masculine », Hosken accusa les femmes les pratiquant de « participer à leur propre destruction[6] ». Les termes choquèrent les féministes africaines qui refusèrent d'assister à une session où elle devait faire un discours lors de la Conférence des Nations unies sur les femmes à Copenhague en juillet 1980[168]^,[159].

Le Comité inter-africain sur les pratiques traditionnelles affectant la santé des femmes et des enfants, fondé à Dakar en 1984, appela à l'arrêt de la pratique et il fut suivi en juin 1993 par la Conférence mondiale sur les droits de l'homme organisée à Vienne ; la conférence lista les MGF comme une forme de violence contre les femmes, en faisant une question de droits humains plutôt qu'un sujet médical[169]^,[170]. Dans les années 1990 et 2000, les gouvernements africains commencèrent à réguler ou à interdire les MGF et en juillet 2003, l'Union africaine a ratifié le Protocole de Maputo sur les droits des femmes dont l'article 5 demande l'élimination des pratiques préjudiciables à la santé[171]^,[172]. En 2013, de telles lois ont été adoptées dans 22 des 27 pays africains où les MGF sont concentrées ainsi qu'en Afrique du Sud et en Zambie. Les 22 pays sont avec la date d'adoption entre parenthèses[173] : le Bénin (2003), le Burkina Faso (1996), la Centrafrique (1966, amendé en 1996), le Tchad (2003), la Côte d'Ivoire (1998), Djibouti (1995, amendé en 2009), l'Égypte (2008), l'Érythrée (2007), l'Éthiopie (2004), le Ghana (1994, amendée en 2007), la Guinée (1965, amendée en 2000), la Guinée-Bissau (2011), le Kenya (2001, amendée en 2011), la Mauritanie (2005), le Niger (2003), le Nigeria (certains États entre 1999 et 2006), l'Ouganda (2010), le Sénégal (1999), la Somalie (2012), le Soudan (certains États entre 2008 et 2009), la Tanzanie (1998) et le Togo (1998). La pratique a également été interdite au Yémen et en Irak respectivement en 2001 et 2011[173]^,[174]^,[175]. Seul le Mali, la Sierra Leone, le Cameroun, la Gambie et le Liberia n'ont pas de législation spécifique. Les interdictions ne sont cependant pas toujours complètes ; la Mauritanie a ainsi uniquement interdit les MGF dans les établissements publics de santé et par des professionnels de la santé tandis qu'en Tanzanie, l'excision reste autorisée pour les adultes[170]. Les textes sont également diversement appliqués ; plus de 150 personnes ont été condamnées en Érythrée depuis 2007 tandis qu'en 2012, aucune poursuite n'avait encore été lancée au Sénégal[176]. Au Kenya, certains Samburu continuent à pratiquer excision et mariage forcé, ce qui amène des ONG comme la Samburu Girls Fundation de Josephine Kulea à mobiliser les forces de l'ordre pour sortir des jeunes filles des cérémonies[177].

Mary Karooro Okurut, la ministre ougandaise du travail et du développement social, durant le Girl Summit organisé à Londres en 2014 par l'UNICEF et le gouvernement britannique

En 1997, la top model Waris Dirie devient « ambassadrice de bonne volonté » de l'ONU contre les mutilations génitales féminines. L'Assemblée générale des Nations unies inclut les MGF dans sa résolution 48/104 de décembre 1993 concernant la Déclaration sur l'élimination de la violence à l'égard des femmes[178] et en 2003, les Nations unies ont instauré la Journée internationale de la tolérance zéro à l'égard des mutilations génitales féminines organisée le 6 février[179]. La même année, l'UNICEF a développé une nouvelle approche pour ses interventions auprès des populations en se basant sur les retours de ses agents, les éclairages scientifiques de la théorie des jeux et l'expérience de la disparition de la pratique des pieds bandés[103]^,[180]^,[181]. En 2008, plusieurs organismes des Nations unies dont le Haut-Commissariat aux droits de l'homme, publièrent une déclaration commune reconnaissant les MGF comme une violation des droits humains[182]^,[21]. En décembre 2012, l'Assemblée générale des Nations unies a adopté la résolution 67/146 appelant à une intensification des efforts pour éliminer la pratique[183]^,[184] et en juillet 2014, l'UNICEF et le gouvernement britannique ont organisé à Londres le premier Girl Summit destiné à mettre fin aux MGF et au mariage infantile (en)[185]^,[186]

Le FNUAP et l'UNICEF ont lancé en 2007 un programme conjoint visant à réduire de 40 % le nombre de MGF chez les filles de moins de 15 ans et d'éradiquer la pratique dans au moins un pays. Quinze pays ont rejoint le programme : Djibouti, l'Égypte, l'Éthiopie, la Guinée, la Guinée-Bissau, le Kenya, le Sénégal et le Soudan en 2008, le Burkina Faso, la Gambie, l'Ouganda et la Somalie en 2009, et l'Érythrée, le Mali et la Mauritanie en 2011[187]. La phase I s'est étendue de 2008 à 2013 avec un budget de 37 millions de dollars dont 20 ont été donnés par la Norvège et la phase II prolonge le programme jusqu'en 2017[188]. En 2013, le programme a organisé des déclarations publiques d'abandon des MGF dans 12 753 communautés, développé la prévention des MGF dans 5 571 établissements de santé et formé plus de 100 000 médecins, infirmières et sage-femmes à la prise en charge des filles excisées[189]. Dans les pays où les MGF étaient considérées comme un rite de passage tels que le Kenya ou l'Ouganda, des alternatives ont été mises en place comme une cérémonie publique de remise de certificats marquant le passage des jeunes filles à l'âge adulte tandis qu'au Soudan, le programme a encouragé l'initiative Saleema signifiant « entier » en arabe afin de donner une image positive des femmes non-excisées[190]. En raison de la faible application des législations anti-MGF et du fait que les accusés sont souvent acquittés fautes de preuves, le programme a formé plus de 3 000 magistrats à la question et a mené des campagnes d'information auprès de la population[174].

Dans la deuxième moitié du XX^e siècle, l'immigration africaine a fait que les MGF sont devenues un sujet dans les pays d'accueil en Europe, en Amérique du Nord et en Océanie[64]. En 2013, des législations interdisant les MGF ont été adoptées dans 33 pays en dehors de l'Afrique et du Moyen-Orient[170], la Suède ayant été le premier pays occidental à le faire en 1982[191].

Une résolution du Parlement européen a indiqué en mars 2009 que 500 000 femmes vivant en Europe avait subi une MGF mais sans fournir de sources pour cette évaluation[192]. En France, l'Institut national d'études démographiques a estimé à 53 000 le nombre de femmes excisées vivant dans le pays en 2004[193]. Colette Gallard, une conseillère de la planification familiale, note que lors de la découverte des premiers cas, la réaction fut de laisser faire ce qui était considéré comme une question culturelle et qu'il fallut la mort de deux enfants en 1982 pour que l'attitude change[194]. Avec une quarantaine de procès et une centaine de condamnations depuis 1979, la France est devenue l'un des pays les plus actifs dans la lutte contre les MGF en Europe[195]^,[196]^,[197]. En 1999, une femme ayant excisé 48 filles a notamment été condamnée à huit ans de prison[198].

Selon un rapport de 2014 réalisé par l'activiste Efua Dorkenoo et l'épidémiologiste Alison Macfarlane, environ 137 000 femmes vivent au Royaume-Uni avec une MGF[199]. À la différence de la loi française qui considère les MGF comme des atteintes volontaires à l'intégrité de la personne[200], le Royaume-Uni a adopté plusieurs législations, le Prohibition of Female Circumcision Act de 1985[201] et le Female Genital Mutilation Act de 2003[202], criminalisant spécifiquement ces pratiques[203]. Malgré ces textes, les premières poursuites n'ont été lancées qu'en 2014 contre un médecin ayant réinfibulé une femme après son accouchement[204]^,[205].

Le Canada considère les MGF comme une forme de persécution depuis 1994 quand il accorda l'asile à Khadra Hassan Farah, une réfugiée somalienne qui avait quitté son pays pour empêcher l'excision de sa fille[206]. Ces pratiques sont interdites par l'article 268 du Code criminel sauf pour « un acte qui, dans le cas d'une personne âgée d'au moins dix-huit ans, ne comporte pas de lésions corporelles[207] ». En mai 2012, aucune condamnation n'a été prononcée[208].

En 2017, selon une étude du ministère fédéral de la Famille, vivent en Allemagne près de 50 000 victimes féminines de mutilations génitales[209].

L'anthropologue américain Eric Silverman a écrit en 2004 que les MGF ont « émergées comme l'un des sujets moraux centraux de l'anthropologie contemporaine ». Des anthropologues ont ainsi accusé les activistes anti-MGF de colonialisme culturel et ils ont en retour été critiqués pour leur relativisme moral et leur refus du concept de droits humains universels[210]. Pour les critiques, l'incapacité des ONG à prendre conscience du contexte culturel local affaiblit leurs efforts, notamment quand les parents sont accusés de mutiler leurs enfants[211]. En ce sens, la féministe Obioma Nnaemeka, ardente opposante des MGF, note que l'impact de la dénomination « mutilations génitales féminines » ne doit pas être sous-estimé :

« Dans cette guerre des mots, bien que la discussion concerne les femmes africaines, un sous-entendu de barbarie des cultures africaines et musulmanes et de justesse de l'Occident (même son obligation) dans l'éradication de cette barbarie rappelle une autre ère où le zèle colonialiste et missionnaire déterminait ce qu'était la « civilisation » et cherchait où et quand l'imposer à des peuples qui ne la demandait pas… Les Occidentaux s'approprient rapidement le pouvoir de nommer tout en restant totalement inconscients et/ou insensibles aux implications et aux conséquences de cette appellation[212]. »

La juriste ougandaise Sylvia Tamale avance que l'opposition occidentale initiale aux MGF émanait du fait que les coutumes familiales et sexuelles africaines telles que la polygynie, la dot ou le lévirat étaient jugées primitives selon la culture judéo-chrétienne et qu'elles devaient être corrigées. Pour elle, les féministes africaines « ne cautionnent pas les aspects négatifs de la pratique mais s'indignent de l'infantilisation déshumanisante, impérialiste et raciste des femmes africaines[213] ». Le risque reste que les Africains qui critiquent les opposants des MGF soient considérés comme des défenseurs de la pratique[214].

Le débat souligne les tensions entre la défense de la tolérance par l'anthropologie et la défense des droits humains par le féminisme. L'anthropologue Christine Walley note qu'un thème récurrent de la littérature anti-MGF est la présentation des femmes africaines comme les victimes d'un système qui les fait participer à leur propre oppression, une position défendue par plusieurs féministes telles Fran Hosken, Mary Daly et Hanny Lightfoot-Klein dans les années 1970 et 1980. Cela poussa l'association française des anthropologues à publier en 1981 une déclaration selon laquelle, « un certain féminisme ressuscite aujourd'hui l'arrogance morale du colonialisme d'hier[215]^,[159] ».

Parmi les exemples d'un manque de respect envers les femmes ayant subi une MGF, les critiques soulignent l'appropriation de leur corps telle la publication en 1996 de photographies d'une jeune fille kényane de 16 ans lors de sa MGF. Les images furent publiées dans 12 journaux américains et valurent un prix Pulitzer à leur réalisatrice Stephanie Welsh mais l'historienne Chima Korieh note que la jeune fille n'avait pas donné son autorisation pour que ces images soient prises et encore moins pour qu'elles soient publiées[216]^,[217].

Obioma Nnaemeka avance que la question cruciale, au-delà des MGF, est de savoir pourquoi le corps féminin fait l'objet de tant d'« abus et d'indignités » dans le monde entier, y compris en Occident[218]. Plusieurs auteurs ont ainsi fait un parallèle entre les MGF et la chirurgie esthétique[219]^,[220]^,[221]^,[222]. Ronán Conroy du Collège royal de chirurgie d'Irlande (en) a écrit en 2006 que les opérations esthétiques génitales « encourageaient les mutilations génitales féminines » en poussant les femmes à voir les variations naturelles comme des défauts[223] tandis que l'anthropologue Fadwa El Guindi compare les MGF aux opérations d'augmentation mammaire dans lesquelles la fonction maternelle du sein devient secondaire par rapport au plaisir sexuel masculin[224]. Sur ce point, l'anthropologue américaine Courtney Smith nota en 2008 que les femmes sénégalaises s'interrogeaient sur la venue en Afrique d'activistes anti-MGF alors que « la pratique contre-nature et impie de l'augmentation mammaire [existait] dans leurs propres communautés[225] ».

La philosophe Martha Nussbaum note que la problématique morale et juridique des MGF est qu'elles sont pratiquées sur des enfants

L'épidémiologiste Carla Obermeyer avance que les MGF peuvent participer au bien-être des femmes dans leurs communautés de la même manière que la rhinoplastie et la circoncision masculine peut aider certaines personnes dans d'autres régions du monde[226]. Malgré l'interdiction de la pratique en 2008, les femmes égyptiennes continuent à vouloir une MGF pour leurs filles en avançant le besoin de retirer ce qu'elles considèrent être les chairs en excès pour donner une apparence plus acceptable à la vulve[227]. L'ancienne députée israélienne Yael Tamir souligne ainsi la difficulté de distinguer la mutilation de l'amélioration et donne comme exemple l'orthodontie esthétique. Les arguments invoqués par les parents pour justifier cette procédure désagréable à savoir l'obtention d'un statut social plus élevé, une plus grande opinion de soi et de manière générale un meilleur avenir pour leurs enfants sont identiques à celles avancées par les parents désirant une excision de leurs filles[228]. Au sujet des similarités entre les MGF et les autres modifications corporelles, la philosophe Martha Nussbaum note que la différence majeure est que les premières sont majoritairement réalisées de force sur des enfants. Elle ajoute que le faible niveau d'éducation des femmes dans les pays ou les MGF sont pratiquées réduit leur capacité à faire des choix informés[229]^,[230].

L'OMS ne cite pas des procédures comme la labiaplastie ou le piercing comme des exemples de MGF mais reconnait que sa définition est destinée à éviter les failles et que ces pratiques rentrent de fait dans sa classification[231]. Si la plupart des pays occidentaux interdisent et condamnent l'excision, leurs législations sont plus ambiguës sur la question des opérations esthétiques génitales. Des observateurs notent que ces dernières sont autorisées si la patiente est majeure et consentante tandis que la première est interdite quelle que soit l'âge et la volonté de la femme[232]. Certains suggèrent ainsi que les procédures esthétiques sont acceptées car elles concernent des femmes blanches jugées pleinement responsables de leurs actes tandis que l'excision est rejetée car concernant des femmes noires considérées prisonnières de leur carcan culturel et incapables de prendre leurs propres décisions[233]^,[234]. Pour la gynécologue Birgitta Essén et l'anthropologue Sara Johnsdotter[220] :

« Les procédures impliquant des modifications génitales se mêlent à des considérations politiques ; elles ne concernent jamais purement l'anatomie et la physiologie mais sont intrinsèquement liées à l'idéologie et aux normes culturelles. Même la scarification d'un capuchon du clitoris africain est interdit tandis que l'ablation d'un tissu clitoridien chez une femme européenne est légale et acceptée[220]. »

En Suisse, des auteures travaillant sur cette thématique ont amené une réflexion sur le marquage du corps et le processus de subjectivation auxquels la labioplastie renvoie et ont mis en relief cette intervention avec la pratique de l’excision[235].

Plusieurs observateurs citent par ailleurs le cas des enfants nés intersexués et dont les organes génitaux sont modifiés par chirurgie vers le sexe que les médecins jugent correct. Les juristes Nancy Ehrenreich et Mark Barr indiquent que des milliers de ces opérations sont réalisées chaque année aux États-Unis et notent qu'elles sont sans justification médicale, plus invasives que les MGF et causent des dégâts physiques et psychologiques bien plus importants. Selon eux, le silence des activistes anti-MGF à ce sujet tient au fait que les enfants sont blancs ainsi qu'à un refus de reconnaître que des « procédures similaires, dangereuses et sans justifications se déroulent dans leur propre arrière-cour[236]^,[237] ».

• Agnes Pareyio
• Kadidia Sidibé-Aoudou
• Ghada Hatem-Gantzer
• Sister Fa
• Jaha Dukureh
• Nice Nailantei Lengete
• Fatuma Ali Saman

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• FNUAP/UNICEF, « Programme conjoint UNFPA-UNICEF sur les mutilations génitales féminines/l'excision : Rapport de synthèse de la phase I 2008-2013 » [PDF], 2013
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• UNICEF, « Mutilations génitales féminines/excision : Bilan statistique et examen des dynamiques du changement » [PDF], 2013
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