Les Petits Débrouillards

L'idée initiale de ce concept revient à un professionnel de la presse, Félix Maltais, qui, en 1978, était devenu le premier directeur d'une toute nouvelle agence de presse à Montréal, nommée Agence Science-Presse.

Cette agence éditait et publiait un petit bulletin de quatre pages destiné aux journaux locaux et régionaux. Ces journaux étaient très lus sur le territoire du Québec car ils étaient riches en informations locales, mais ne traitaient pratiquement pas de science. L'Association des communicateurs scientifiques, (ACS) ayant pour mission la vulgarisation scientifique, avait fait le pari d'intéresser les lecteurs en offrant aux journaux ce nouveau service : un bulletin, chaque semaine, offrant des articles journalistiques, des nouvelles et des chroniques sur tous les aspects de la science : la recherche, les applications dans la vie de tous les jours, la santé…

Cette expérience vit donc le jour à lʼautomne 1978. Félix Maltais, qui était à cette époque l'homme à tout faire de ce bulletin intitulé Hebdo science (éditeur, rédacteur, journaliste, critique…), eut l'idée de faire une enquête auprès des rédactions qui avaient accepté de s'abonner à cet Hebdo science, leur demandant notamment quelles étaient les attentes de leurs lecteurs. C'est ainsi que quelques-uns lui suggèrent de rédiger des articles scientifiques pour les enfants.

Poursuivant sa démarche, il prend contact avec l'Ontario Science Centre de Toronto et apprend que depuis environ trois ans ce musée des sciences publie dans le quotidien Toronto Star une chronique hebdomadaire, dans laquelle est décrite une manipulation très simple et réalisable à la maison. Cette chronique était signée par un Professeur Oscar (abréviation formée à partir du terme Ontario Science Centre) qui bien vite, grâce à Félix Maltais, travaillera en étroite relation avec le Professeur Scientifix, un mystérieux chercheur véritable auteur des futures chroniques Petits Débrouillards (en fait, c'est le pseudonyme de Félix Maltais lorsqu'il écrit des chroniques).

Enfin, quelques mois auparavant, un journaliste avait rédigé un article sur le gagnant de l'Exposcience pan-québécoise et l'avait intitulé Un Jeune Débrouillard…. Ce terme fut retenu comme titre de la nouvelle chronique d'Hebdo science.

C'est ainsi que naquit à l'automne 1979 la chronique hebdomadaire Le Petit Débrouillard sous la signature du Professeur Scientifix. Devant le succès de cette rubrique, il est décidé, en septembre 1980, d'éditer un livre reprenant les articles déjà parus. L'illustration en fut confiée à Jacques Goldstyn qui créa les cinq premiers personnages du livre intitulé Le Petit Débrouillard. Ce premier livre de couleur bleue parut en mars 1981, grâce à Jean-Marc Gagnon, directeur éditorial aux Presses de l'Université du Québec. Le succès est immédiat et inattendu (les 5 000 exemplaires sont épuisés en cinq mois).

Fort de ce succès, Félix prend alors contact avec le CDLS (Conseil du Développement du Loisir Scientifique) et de cette rencontre naît le tout premier Club des Petits Débrouillards :

• le CDLS s'occuperait des démonstrations sur le terrain ;
• l'Agence Science-Presse s'occuperait de la vulgarisation pour les médias (livres, magazines, chroniques, émissions radios, émissions télévisées…).

À cette époque, le CDLS n'intervenait qu'au niveau des jeunes du secondaire (de 13 ans et plus) mais pas au niveau des jeunes du primaire qui étaient la chasse gardée des Cercles des jeunes naturalistes (CJN) initiés, quelques dizaines dʼannées auparavant, par un ecclésiastique féru de botanique (frère Marie-Victorin très connu au Québec) et animés par des curés bénévoles. Ceux-ci avaient leur propre magazine intitulé Le naturaliste, depuis environ 1963[2]. Ces activités tombant un peu en désuétude, Félix Maltais propose, à l'automne 1981, une collaboration plus axée sur la physique, la chimie et surtout les expériences.

Pour La Semaine des sciences au Québec, édition 1980, Hebdo Science traduit une collection d'expériences venant de l'Ontario Science Centre et le publie sous forme de cahier d'activités du nom de La science c'est pour tout l'monde ! (couverture blanche+verte). Celui-ci est illustré par Jacques Goldstyn et contient quelques personnages anonymes qui n'interagissent pas entre eux, mais dont certains ressemblent aux personnages subséquents. Il fut réédité en 1982 (à ne pas confondre avec le volume 1982 ci-bas).

Ensuite sont parus les livres « Le petit débrouillard » (1981), « 66 expériences du professeur Scientifix » (1982), « Jardinez avec le professeur Scientifix » (1982), chez Québec Science Éditeur. Puis à partir de ces livres (et de quelques autres), on forma la compilation La Science, c'est pour tout le monde 1982 (couverture bleue+grise) qui, contrairement à l'autre du même nom, est écrit par des Québécois directement en français, et avec des personnages plus similaires à ceux du magazine qui est démarré en même temps.

En janvier 1982 paraît le n^o 1 du nouveau magazine Je me petit-débrouille (alias JMPD) et son club, Le club des petits débrouillards, est créé à environ la même époque. C'est dans les premières années du magazine que Beppo la grenouille, mascotte de l'association, voit le jour. On rajoute aussi trois personnages enfants supplémentaires pour un total de huit enfants (Simon, Robert, Catherine, Caroline, Kim, Mathieu, Van, Nadia). Les neuf personnages (et parfois un dixième, Scientifix, dont on ne voit jamais le visage) interagissent ensemble pour agrémenter les textes, mais aussi sous forme de bandes dessinées.

Cette revue acquiert très rapidement ses lettres de noblesse. Les publications se diversifient avec l'apparition des livres thématiques tels Les voyages fantastiques de Globulo, l'Animalerie…, en plus des expériences scientifiques qui sont le fondement même de cette association. Il y a réédition de certains livres[3]. Les petits débrouillards se font également connaître par les articles, toujours publiés dans les petits journaux régionaux, mais aussi dans des grands quotidiens comme La Presse ou Le Journal de Montréal. Le magazine change de nom en 1990, pour s'appeler plus simplement Les Débrouillards, et une émission de télé du même nom est lancée en 1989 à la SRC, mettant en vedette Marie-Soleil Tougas, Grégory Charles, Sébastien Tougas et Johanne McKay.

En 1992, Le groupe Bayard, implanté au Canada et qui cherche à compléter sa gamme de produits pour enfants (J'aime lire, Pomme d'Api) prend contact avec l'Agence Science-Presse pour créer une société indépendante (Publications BLD).

Le mouvement poursuit ensuite son élan, et crée même un nouveau magazine au tournant du siècle, pour les 6–9 ans cette fois : Les Explorateurs. Ainsi que, plus récemment, des numéros hors série et des suppléments sur les sports et les arts.

C'est en 1985 que le club est lancé en France par Pascal Desjours [4]^,[5]. Il a depuis essaimé dans de nombreux pays : Tunisie, Algérie, Maroc, Liban, République tchèque, République slovaque, Belgique, Allemagne, Russie, Mexique et Chili.

En 2014, BLD lance un troisième magazine au Québec, Curium', visant une tranche d'âge immédiatement au-dessus de celle des Débrouillards.

Le 12 décembre 2014, le gouvernement du Québec annonce une coupure de 175 000 $/année de subvention à BLD[6].

• Permettre l'accès à tous à la culture scientifique.
• Favoriser le développement de la curiosité, de l'esprit critique et de la démarche expérimentale et scientifique.
• L'association des Petits Débrouillards s'adresse à tous les publics, adultes et enfants.
• Par des ouvrages, des CD-ROM, des activités de loisirs ou des animations en association avec le milieu scolaire, les Petits Débrouillards proposent aux enfants une science amusante, le plaisir de la découverte et de la compréhension des phénomènes naturels.
• Elle s'adresse aux adultes sous la forme de cafés des sciences, d'expositions, d'ateliers d'exploration de controverses scientifiques et de formations.

• lesdebrouillards.com
• lespetitsdebrouillards.be
• Association Marocaine des Petits Débrouillards
• Association Tunisienne des Petits Débrouillards
• Wikidébrouillard : encyclopédie participative des sciences expérimentales du quotidien, retrouvez des expériences filmées des Petits Débrouillards pour le grand public.

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