Wilhelm Falley

Engagé volontaire à l'âge de 17 ans dans le 93^e régiment d'infanterie (de) , Wilhelm Falley participe à la Première Guerre mondiale en tant qu’officier subalterne. D'abord Leutnant der Reserve, sous-lieutenant, dans son régiment d'origine, Falley est affecté au 7^e régiment d'infanterie de la Garde en décembre 1916. Wilhelm Falley termine la guerre comme officier d'ordonnance dans ce régiment.

Après guerre, le lieutenant Falley poursuit sa carrière dans la Reichswehr, gravissant peu à peu les échelons militaires. Promu Oberleutnant, lieutenant, en juillet 1925, Falley est promu Hauptmann, capitaine, en mars 1932. En 1935, le capitaine Falley intègre la nouvelle Wehrmacht, où il est promu Major, commandant, l'année suivante. En octobre 1936, le commandant Falley est nommé instructeur à l’école militaire de Munich. Promu Oberstleutnant, lieutenant-colonel, en août 1939, Wilhelm Falley prend la tête du 3^e bataillon au 238^e Infanterie-Regiment.

Commandant du 3^e bataillon du 238^e régiment d’infanterie, puis du 433^e, Wilhelm Falley est nommé Kommandeur du 4^e régiment d’infanterie, le 21 avril 1941. En tant que Oberstleutnant, Falley reçoit, pour sa bravoure, la croix de chevalier de la croix de fer, le 26 novembre 1941. Promu Oberst, colonel, en février 1942, Wilhelm Falley est nommé ensuite à la tête d’une école d’officiers jusqu’en juin 1943. Generalmajor, général de brigade, en décembre 1943, Falley est promu Generalleutnant, général de division, en mai 1944. Falley assume ensuite différents commandements, avant d’être nommé à la tête de la 91^e Luftlande Infanterie-Division en avril 1944. Cette unité dépend alors de la 7^e armée du Generaloberst Friedrich Dollmann[4], intégrée au Groupe d'armées B du Generalfeldmarschall Erwin Rommel[5].

Tandis que le haut commandement allemand doute encore de la réalité du débarquement en Normandie[note 3], Wilhelm Falley est le premier général allemand à tomber dans la bataille sanglante qui s'engage. Alors qu'avec le lieutenant-colonel Joachim Bartuzat, ils se rendaient en fin de soirée du 5 juin à Rennes, où un Kriegspiel était prévu le lendemain, ils virent de nombreux avions alliés dans le ciel. Pressentant qu'il se passait quelque chose, il demanda à son chauffeur de rebrousser chemin pour retourner à son quartier général[6] logé dans le château de Bernaville à Picauville, près de Sainte-Mère-Église. Non loin de là, son véhicule tomba dans une embuscade tendue par des parachutistes américains[7]. Le Horch, criblé de balles, termina sa course contre un mur. Le général Falley aurait été tué sur le coup, par un impact à la tête. Le lieutenant-colonel Bartuzat aurait été achevé alors qu'il tentait de reprendre son arme à terre. Mais il existe différentes versions sur leur décès dans cette embuscade[note 4].

Wilhelm Falley et Joachim Bartuzat ont été inhumés au cimetière militaire allemand d'Orglandes.