Union Station (Chicago)

Union Station a été construite sur la rive ouest de la rivière Chicago et se situe entre Adams Street et Jackson Street dans le secteur financier du Loop en centre-ville de Chicago. Elle mesure neuf pâtés et demi de maisons de taille presque entièrement en souterrain (seul son impressionnant hall ne l’est pas). Ceci explique entre autres que la gare soit réputée pour être l'une des plus sombres du pays et, malgré des investissements récents, les vitraux du hall central ne suffisent pas à l’éclairer. Union Station appartient aujourd’hui à la société Amtrak.

Union Station est actuellement desservie par l'ensemble des trains Intercity à Chicago (Amtrak) mais aussi par les lignes du Metra desservant la grande banlieue de Chicago.

Union Station est une gare très fréquentée : en 2007, 54 000 personnes l'utilisent sur une base quotidienne, dont 6 000 passagers Amtrak[3]. Ces résultats la classent comme la plus grande gare de Chicago, devant le Ogilvie Transportation Center et la Millennium Station.

La gare est très connue pour l'un de ses deux grands escaliers où entre autres, s’est déroulé le tournage du film Les Incorruptibles de Brian De Palma avec Kevin Costner, Robert De Niro, Sean Connery et Andy Garcia.

Contrairement aux autres grandes gares interurbaines américaines comme Grand Central Terminal et Penn Station à New York, 30th Street Station à Philadelphie et l'Union Station de Los Angeles, Union Station ne dispose pas de connexion directe au système de métro de la ville de Chicago, il faut marcher environ un bloc au sud de la gare pour rejoindre la station Clinton sur la ligne bleue. Toutefois, vue sa position centrale à proximité du quartier du Loop, la plupart des navetteurs marchent pour rejoindre leur travail.

Le 7 avril 1874, les compagnies Pennsylvania Company, Chicago, Burlington and Quincy Railroad, Michigan Central Railroad, Chicago and Alton Railroad, Chicago, Milwaukee and St. Paul Railway, ont signé un accord pour la construction d'une gare sur un terrain appartenant à la Pittsburgh, Fort Wayne and Chicago Railway Company entre Van Buren Street et Madison Street sur le côté ouest de la rivière Chicago.

Les quatre entreprises exploitèrent la gare dès son ouverture en 1881.

Le deuxième grand hall d’Union Station a été construit par la compagnie Chicago Union Station appartenant à toutes les entreprises qui ont utilisé la première station et qui gère les affaires opérationnelles entre celles-ci.

L'architecte de l'Union Station était Daniel Burnham (connu à Chicago pour avoir initié le fameux Plan Burnham), qui est décédé avant son achèvement. La firme de Graham, Anderson, Probst & White a terminé le travail en suivant les dessins et modèles de Burnham[4]. Les travaux ont débuté en 1913 et la gare a ouvert le 16 mai 1925, bien que certains travaux de construction n'étaient pas encore complètement terminés. La construction fut retardée par la Première Guerre mondiale, les pénuries de main-d’œuvre et les grèves. La gare de Union Station fait partie des douze gares construites sous le style Beaux-arts de l'époque appelée « American Renaissance », qui combine l'architecture traditionnelle, technologie moderne et intégration des tracés de circulation dans le panorama urbain.

Avant la grande réorganisation des trains nationaux et leur centralisation à Union Station, la gare était déjà desservie par des lignes dans toutes les directions. Aujourd'hui, la gare néoclassique est le dernier terminal de chemin de fer encore utilisé par des trains Intercity à Chicago (Amtrak).

Le Great Hall de Union Station.

Les célèbres escaliers dans le film Les Incorruptibles.

Le Great hall.

Après son achèvement, Union Station fut considéré comme l’un des bâtiments ferroviaires les plus remarquables des États-Unis : Le "Great Hall" d’une hauteur de 34 mètres est l'un des plus impressionnants dans son genre aux États-Unis avec ses puits de lumière voûtés, la statuaire, les lobbies de connexion entre trains, les escaliers et ses balcons. D'énormes bancs de bois sont disposés dans le hall pour les voyageurs en attente de leur train.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la gare connut son apogée : sa fréquentation était de 300 trains et 100 000 passagers quotidiens[5].

En 1969, la gare avait perdu énormément de son flot de passagers si bien qu’il fut envisagé de démolir entièrement Union Station et de dévier le trafic vers d’autres gares de Chicago. Toutefois, son utilité pour la fluidité du trafic à Chicago prouvée, empêcha sa destruction et le Great Hall fut rénové en 1992 par le cabinet Lucien Lagrange & Associate'.

Union Station offre aujourd’hui de nombreuses correspondances directes au bus ou à pied vers d’autres modes de transport de la ville de Chicago ou vers d'autres villes américaines desservies par l'Amtrak.

• Metra

• Portail du chemin de fer en Amérique du Nord
• Portail de Chicago