Tony Iommi

Tony Iommi est l'unique enfant de Anthony Frank Iommi et Sylvia Valenti. La famille de sa mère détenait un vignoble en Italie[1]. D'abord intéressé par la batterie, il tombe sous le charme de la guitare après avoir entendu Hank Marvin des Shadows. Adolescent, il joue avec plusieurs groupes blues/rock, dont les Rockin' Chevrolets de 1964 à 1965, puis de 1966 à 1967, alors qu'il joue avec The Rest, il fait la rencontre de leur batteur Bill Ward qui est également chanteur. En Janvier 1968, il se joint au groupe Mythology tandis que Ward décide de les rejoindre à son tour un mois plus tard, courant février. Ils se séparent après un concert à Silloth, le 13 juillet 1968. Mais en août 1968, alors qu'un autre groupe, Rare Breed, se sépare, leur chanteur Ozzy Osbourne se joint à Iommi et Ward et fondent le Polka Tulk Blues Band, avec le bassiste Geezer Butler, lui aussi ex-Rare Breed, ainsi que le guitariste Jimmy Phillips et le saxophoniste Alan « Aker » Clarke. Après seulement deux concerts, dont le dernier au Banklands Youth Club à Workington, Phillips et Clarke sont remerciés et le groupe raccourcit son nom pour devenir simplement Polka Tulk. En septembre 1968, le groupe change à nouveau de nom et devient Earth.

Tony Iommi fait un passage de quelques mois au sein de Jethro Tull fin 1968 / début 1969 entre les premier et second albums du groupe. Le film des Rolling Stones, The Rock and Roll Circus, témoigne de ce passage presque inaperçu avant l'arrivée de Martin Barre qui restera le guitariste attitré de Jethro Tull.

Le 20 avril 1992, Iommi participe au concert hommage à Freddie Mercury décédé le 24 novembre 1991, The Freddie Mercury Tribute qui réunit une pléiade d'artistes et musiciens sur scène. Y participent aussi Robert Plant de Led Zeppelin, Roger Daltrey des Who, James Hetfield de Metallica, David Bowie et son guitariste du temps des Spiders From Mars Mick Ronson, Ian Hunter de Mott the Hoople, Slash et Axl Rose de Guns & Roses et Elton John. Tony Iommi a joué sur les chansons suivantes : Heaven and Hell (intro), Pinball Wizard (intro) et I Want It All avec Queen et Roger Daltrey, Hammer to fall avec Gary Cherone et Queen, Stone Cold Crazy avec James Hetfield et Queen et finalement The Show must go on et We will Rock You avec Elton John et Queen. Ce concert est sorti d'abord en VHS puis en DVD et Blu-Ray.

Tony Iommi est élu 25^e meilleur guitariste de tous les temps par le magazine américain Rolling Stone dans le classement des 100 Meilleurs guitaristes de tous les temps (en 2011)[2].

Témoignage de son immense influence dans le giron du Metal, il a été nommé plus grand guitariste de Heavy Metal de tous les temps en septembre 2012 par Gibson dans leur classement des 10 plus grands guitaristes Metal de l'histoire[3].

En marge de sa carrière avec Black Sabbath, il a également publié 3 albums solos, en collaborant notamment avec Glenn Hughes.

On peut aussi noter une collaboration avec Dave Grohl (ex-batteur de Nirvana) sur le titre Goodbye Lament tiré de la bande originale de Blair witch 2 en 2002.

En 2006, il participe avec le bassiste Geezer Butler, le batteur Vinnie Appice et le chanteur Ronnie James Dio à la reformation de la plus célèbre formation de Black Sabbath, en dehors de la formation "classique", avec Ozzy Osbourne, sous le nom Heaven and Hell, en référence à la chanson la plus célèbre du quartet en question et pour limiter le répertoire de la tournée aux chansons ayant vu le jour à l'époque Dio, soit les trois albums : Heaven and Hell, Mob Rules et Dehumanizer. L'expérience est tellement gratifiante que le groupe poursuit son activité et enregistre même en avril 2009 un nouvel album, The Devil You Know, salué par la critique et jouissant d'un certain succès commercial. Heaven And Hell sera dissout en 2010 à la suite du décès de Ronnie James Dio la même année.

En octobre 2010, Iommi compose et enregistre le single "Out Of My Mind" avec Ian Gillan, Jon Lord et Nicko McBrain, un disque dont les bénéfices seront consacrés à la reconstruction d'une école de musique en Arménie. Le même mois, il déclare qu'il est en train de composer de nouveaux titres avec Geezer Butler et qu'ils prévoient de poursuivre leur activité ensemble, sans préciser si l'objectif est, à terme, de relancer Black Sabbath ou s'il s'agit d'autre chose[4].

Le 11 novembre 2011 (11/11/11), après des mois de rumeurs c'est l'événement : lors d'une conférence de presse au Whisky a Go Go à Los Angeles, Ozzy Osbourne, Tony Iommi, Geezer Butler et Bill Ward réunis annoncent officiellement la reformation du line-up historique de Black Sabbath. Sont évoqués au cours de cette annonce un nouvel album à paraître (le premier avec Ozzy depuis 1978) produit par Rick Rubin ainsi qu'une tournée mondiale pour 2012.

Néanmoins, début 2012, un cancer lymphatique est diagnostiqué chez Tony Iommi. Consécutivement à cette annonce, la tournée mondiale de reformation de Black Sabbath prévue pour 2012 est annulée (mis à part un concert dans le cadre du Download Festival le 10 juin 2012 et un autre à l'occasion du festival Lollapalooza le 3 août à Chicago, dernier live du groupe en date), les dates ayant plutôt été assurées par Ozzy Osbourne accompagné d'invités spéciaux. Dans un message posté par Iommi lui-même sur son site officiel le 27 mars 2012, il évoque sa convalescence, annonce avoir mené à terme ses traitements et continuer à travailler avec Ozzy et Geezer Butler sur un nouvel album de Black Sabbath à paraître en 2013. Produit par Rick Rubin, l'album s'intitule justement 13 et sonne comme du bon vieux Black Sabbath, cela grâce à une idée du producteur qui conseille aux musiciens d'oublier tout ce qu'ils ont réalisé avant et de jouer comme si c'était leur premier disque en carrière. Mais si Tony Iommi, Geezer Butler et Ozzy Osbourne sont bien présents, ce n'est pas le cas de Bill Ward avec lequel ils n'ont pas réussi à s'entendre sur des questions contractuelles, c'est donc le batteur américain Brad Wilk (Rage against the machine) qui le remplace. Et pour la tournée qui a suivi la parution de l'album, c'est Tommy Clufetos qui a pris la relève, ce dernier a joué auparavant avec Rob Zombie et Ozzy Osbourne.

Depuis 1999 Tony Iommi est marié à Maria Sjöholm, chanteuse du groupe suédois Drain.

Tony Iommi entretien une relation d'amitié ancienne avec le guitariste de Queen, Brian May, le désignant comme « son meilleur ami »[5].

Tony Iommi présente un parcours unique : il manque de passer à côté de sa carrière de guitariste à 17 ans. Alors qu'il travaillait à l'usine en tant qu'ouvrier métallurgiste, il s'est fait sectionner l'extrémité de deux de ses doigts (le majeur et l'annulaire) par une presse hydraulique, à la main droite (étant gaucher, c'est sa main droite qui est sur le manche, la main gauche servant à gratter les cordes de la guitare).

Alors qu'il pensait être passé à côté de sa carrière de guitariste, un ami lui fait écouter un disque de Django Reinhardt, un guitariste qui avait perdu l'usage de deux doigts. Cela redonne de l'espoir à Tony, qui va tenter de reprendre la guitare. Il commencera par essayer de jouer uniquement avec deux doigts mais il abandonnera rapidement cette technique pour recommencer à jouer avec tous ses doigts. Néanmoins, l'exercice s'avère douloureux car il n'a plus de chair au bout de ses deux phalanges sectionnées ; sa peau ainsi fragilisée est rapidement blessée par les cordes. Une nuit, il fait fondre le plastique d'un flacon souple et façonne une boule qu'il va travailler avec du papier de verre pour obtenir un embout en forme de dé à coudre. En collant du cuir dessus, il va pouvoir ré-utiliser ses deux doigts mutilés et jouer de la guitare pratiquement comme avant. Grâce à ces prothèses maison, il va développer un style de jeu et un son unique. Depuis, il utilise des prothèses en silicone qui lui donnent plus de souplesse et de feeling.

De plus, il va équiper ses guitares de cordes extrêmement souples (des cordes de banjo en attendant que les cordes souples existent pour la guitare), et jouer un demi ton plus bas (pour diminuer la tension des cordes) de manière à ne pas être handicapé par les dés en plastique qu'il place sur ses doigts, ce qui donnera au son de Black Sabbath une couleur particulière qui influencera de nombreux groupes de heavy metal.

Tony Iommi au Forum

Tony Iommi est régulièrement cité comme étant à la source même de la musique métal. De nombreuses personnalités du milieu lui rendent très régulièrement hommage à travers leurs propos dans le cadre d'interviews, preuve de l'immense influence du guitariste sur des générations de musiciens.

« Mr Iommi, alias le Riffmaster... c'est entièrement grâce à lui si je suis là où j'en suis maintenant ! » James Hetfield - Iron Man, My Journey Throught Heaven & Hell with Black Sabbath, 2011

"Il n'y a personne d'autre sur cette planète qui ait composé autant de supers riffs de guitare qui passeront l'épreuve du temps que Mr Tony Iommi". Ozzy Osbourne - Interview extraite de l'intronisation du groupe au Rock and Roll Hall of Fame en 2006

"Sans Tony, le Heavy Metal n'existerait pas. Il est le créateur du Heavy Metal. Tony est une légende, il est parti du rock and roll et l'a fait évoluer vers le Heavy Metal". Eddie Van Halen - Iron Man, My Journey Throught Heaven & Hell with Black Sabbath, 2011

"L'homme qui a créé les riffs qui inspireront une légion de guitaristes". Gene Simmons - Interview extraite du programme tv Gene Simmon's RockSchool, 2005

"Tony est le véritable père du Heavy Metal, un constant créateur de riffs de génie et un être humain formidable". Brian May - Iron Man, My Journey Throught Heaven & Hell with Black Sabbath, 2011

Tony Iommi utilise une guitare électrique Gibson SG. Il est souvent considéré avec Angus Young comme le guitariste le plus emblématique de ce modèle. Gibson a d'ailleurs réalisé un modèle "signature" il y a quelques années[6] en récompense pour sa fidélité à la marque. Il utilise aussi une guitare Jaydee, fabriquée sur mesure par un luthier anglais (de forme identique à une SG). Il utilise en outre une pédale de marque Wha Tycobrahe Parachute.

Iommi utilise des amplificateurs Laney Gh100TI (son modèle signature), et il lui arrive de jouer aussi avec une Epiphone signature (un peu comme la SG de Gibson).

Tony a participé à l'écriture de la chanson Lonely Planet pour et avec le groupe The Dorians, elle a été jouée au concours Eurovision de 2013. Toutefois, il n'a pas joué sur cette pièce.