Jethro Tull (groupe)

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Ian Anderson fait la rencontre du pianiste John Evans alors qu'ils fréquentent tous deux la Grammar School de Blackpool et ils forment alors The Blades (Les Lames) en 1963, avec John Hammond à la basse, Michael Stephens à la guitare et Barriemore Barlow à la batterie. Ils étaient très influencés par une autre formation, Johnny Breeze and the Atlantics, un groupe local qui attirait l'attention des jeunes filles de l'endroit. Le groupe joue souvent au Holy Family Youth Club de Blackpool, puis en 1965, on change de nom pour devenir le John Evan Band, le pianiste ayant décidé de retirer le « s » de son patronyme. Et d'autres musiciens s'ajoutèrent, Derek Ward remplaça Hammond comme bassiste, Chris Riley en fit de même pour le guitariste Stephens, Jim Doolin à la trompette et Martin Skyrme au saxophone et cette formation dura un an. Puis c'est le John Evan Smash avec encore de nouveaux musiciens, Glenn Cornick est alors le bassiste, Neil Smith à la guitare, Neil Valentine au saxophone ténor et Tony Wilkinson au saxophone baryton. Puis finalement, le groupe devint Jethro Tull en novembre 1967 avec la première mouture, soit Ian Anderson à la flûte traversière et au chant, Michael Abrahams à la guitare, Glenn Cornick à la basse et Clive Bunker à la batterie.

Jethro Tull tourne dans des clubs à la fin des années 1960 avec une formation changeante qui se cristallise finalement autour de Ian Anderson (chant, flûte, guitare acoustique, harmonica, puis d'autres instruments, dont le saxophone, l'accordéon et les claviers), Mick Abrahams (guitare électrique), Glenn Cornick (basse) et Clive Bunker (batterie). On raconte que le groupe changea de nombreuses fois de nom pour obtenir des concerts à répétition, et que Jethro Tull était le nom qu'il portait quand il signa son contrat avec une maison de disques (le nom du groupe est emprunté à l'inventeur du semoir). Après quelques 45 tours passés inaperçus (sur le premier d'entre eux, le nom du groupe était orthographié « Jethro Toe » [Orteil de Jethro]), paraît l'album bluesy This Was en 1968. La musique en était composée en partie par Ian Anderson et en partie par Mick Abrahams.

Après cet album, Mick Abrahams quitte le groupe (pour former Blodwyn Pig). Au terme d'une série d'auditions, dont entre autres Steve Howe et David O'List, Martin Barre est engagé comme nouveau guitariste. Il deviendra le membre le plus stable du groupe après Anderson. Durant cette période on remarquera le passage de Tony Iommi (du groupe Earth qui deviendra Black Sabbath) avec Jethro Tull dans le spectacle télévisé des Rolling Stones The Rock and Roll Circus tourné le 11 décembre 1968, mais ils ne jouaient pas vraiment, puisque leur performance fut la seule qui fut mimée sur une piste préenregistrée.

La nouvelle formation sort Stand Up en 1969. Entièrement écrit par Anderson, cet album abandonne largement le blues en faveur du nouveau style de rock progressif développé à ce moment par des groupes comme Yes, bien que Stand Up ressemble un peu à un Led Zeppelin teinté de jazz, avec un son lourd et légèrement sombre. La chanson We Used To Know publiée sur cet album a certainement inspiré The Eagles pour leur chanson Hotel California sur l'album du même nom en 1976. L'écoute consécutive des deux chansons permet de remarquer la similitude de la musique. Il est d'ailleurs indiqué sur le site officiel de Jethro Tull que Don Henley, qui suivit des tournées de Jethro Tull s'en inspira (Hotel Californi0a des Eagles a été inspiré de la chanson We used to know de Jethro Tull alors que les deux formations tournèrent ensemble).

Le 30 août 1970, Jethro Tull participe au festival de l'île de Wight devant 600 000 spectateurs, jouant avant Jimi Hendrix. La même année, le claviériste John Evan retrouve le groupe, qui sort l'album Benefit, dominé par un son « folk progressif ».

Le bassiste Glenn Cornick quitte le groupe après Benefit (pour former Wild Turkey), remplacé par Jeffrey Hammond, et cette formation sort l'œuvre la plus connue de Jethro Tull, Aqualung en 1971. Mélange de rock heavy relatant la relation entre Dieu et l'homme (My God) et de pièces acoustiques plus légères à propos de la vie de tous les jours (Wond’ring aloud), l'album est aimé par beaucoup et décrié par d'autres. Malgré cela, la chanson-titre et Locomotive Breath deviennent des tubes des radios de rock classiques. Cet album, Aqualung, sera perçu à tort comme un album-concept, comme c'était la mode à l'époque (des groupes comme Yes et ELP sortent de tels albums), ainsi Ian Anderson décidera de sortir « L'Album concept des albums concepts » selon ses propres paroles, ce qui mènera à l'album « Thick as a brick ».

Le batteur Clive Bunker part ensuite, remplacé par Barriemore Barlow, une vieille connaissance puisqu'il fit partie des trois formations avant Jethro Tull. Le groupe sort en 1972 Thick as a Brick, album-concept constitué d'une seule chanson très longue couvrant les deux faces du vinyle, avec un certain nombre de mouvements et des thèmes récurrents. Le quintette de cet album — Anderson, Barre, Evan, Hammond et Barlow — deviendra une des formations les plus durables de Jethro Tull, jusqu'en 1975.

L’année 1972 voit aussi la sortie de Living In The Past, une compilation en double album de singles, de faces B, et de prises inédites, avec une face d'enregistrements concert, dont la fabuleuse version live de Dharma for One. Ce disque est considéré par la plupart des fans de Jethro Tull comme étant le meilleur.

En 1973, le groupe tente d'enregistrer un double album, mais il est apparemment insatisfait de la qualité de l'enregistrement studio et abandonne le projet. À la place, ils enregistrent rapidement et sortent A Passion Play, autre album-concept constitué d'une unique suite de chansons aux textes très allégoriques. La suite Passion Play sera coupée à la fin de la face A par une comptine comme seul Jethro Tull en a le secret, « The story of the hare who lost his spectacles », ou l'histoire loufoque d'un lièvre ayant perdu ses lunettes. Cette pièce a d'ailleurs donné lieu à un mini-film narré par le bassiste Jeffrey Hammond qui joue un personnage qui se situerait quelque part entre un membre du Monty Python et le diable avec ses petites cornes et sa barbiche. Après plusieurs années de popularité continue, A Passion Play est sévèrement reçu par la critique. C'est un tournant pour le groupe, qui a désormais son apogée derrière lui.

Le groupe enregistre au château d'Hérouville un album qui ne sortira que bien plus tard, dans les années 1990, comme premier CD du double album Nightcap. L'album War Child de 1974 reçoit toutefois des critiques positives, et Bungle in the Jungle est un succès (pour la petite histoire, c'est l'album préféré de Ritchie Blackmore).

En 1975 le groupe sort Minstrel in the Gallery, un album ressemblant à Aqualung dans ses morceaux doux à la guitare acoustique contrastant avec des œuvres plus longues et dominées par la guitare électrique de Barre. La plupart des critiques sont mitigées. Après cet album, le bassiste Hammond quitte le groupe et est remplacé par John Glascock, anciennement des formations The Gods (avec entre autres Ken Hensley, Lee Kerslake, Greg Lake et Mick Taylor), Chicken Shack et Carmen.

En 1976, sort Too Old to Rock 'n' Roll, Too Young to Die !. C'est un autre album concept, cette fois portant sur la vie d'un rocker vieillissant. Ian Anderson, piqué au vif par des critiques défavorables (notamment à propos de A Passion Play), réplique en recyclant de nombreux morceaux de cet album, en les réorchestrant et en leur donnant de nouvelles paroles acerbes. La presse ignore le stratagème, et demande si les paroles sont autobiographiques... accusation qu'Anderson nie vivement.

En mars 1978, Ian Anderson au London's Hammersmith Odeon.

Le groupe achève la décennie avec trois albums folk rock, Songs from the Wood, Heavy Horses et Stormwatch. Songs from the Wood est le premier album de Tull à recevoir des critiques unanimement positives depuis l'époque de Benefit et Living in the Past.

Le groupe avait depuis longtemps des liens avec les folk-rockers Steeleye Span. Bien que non considérés comme appartenant au mouvement folk rock (qui avait en fait commencé presque dix ans auparavant avec la venue de Fairport Convention), il y eut clairement beaucoup d'échanges d'idées musicales entre Tull et les folk-rockers. Durant cette période, David Palmer, qui avait auparavant fait des arrangements pour instruments à cordes pour des albums de Tull, rejoint officiellement le groupe, principalement aux claviers aux côtés de John Evan.

Le groupe sort également un double album live en 1978, intitulé Bursting Out, enregistré durant la partie européenne de la tournée Heavy Horses. Durant la partie américaine de cette tournée, John Glascock souffre de problèmes cardiaques et il est remplacé par un ami d'Anderson et ancien bassiste de Stealers Wheel, Tony Williams.

Le bassiste Glascock meurt en 1979 à la suite d'une opération du cœur, et Stormwatch est en fait achevé sans lui (Anderson joue de la basse sur plusieurs titres). La tournée de cet album est l'occasion de voir arriver dans Jethro Tull un transfuge de Fairport Convention, le bassiste Dave Pegg. Anderson décide d'enregistrer son premier album solo, et ce faisant met un terme provisoire à Jethro Tull.

Peut-être sous la pression du label, cependant, Anderson sort le disque en tant qu'album de Jethro Tull en 1980. Nommé A, il comprend Martin Barre à la guitare, Eddie Jobson aux claviers et violon électrique, Dave Pegg à la basse, et Mark Craney à la batterie. Mais l'album a une forte teinte électronique, due à la présence d'Eddie Jobson, ancien membre du mythique groupe UK. Il a un son beaucoup plus moderne, moins folk, d'où une impression complètement différente de tout ce que Tull a produit auparavant.

Eddie Jobson et Mark Craney quittent le groupe juste après la tournée de l'album A (1980). Jethro Tull débute alors une période de transition avec ces principaux changements : Gerry Conway (ancien batteur de Cat Stevens, Murray Head et Fairport Convention) et Doane Perry se partagent la batterie suivant les concerts, et Peter-John Vettese prend les commandes aux claviers. Bien qu'avec des nappes de synthétiseurs un effet de modernité se fait ressentir, le groupe revient quand même à un son plus pop mais aussi plus hard par moment (Gerry Conway étant plus rapide et percussif que Mark Craney, beaucoup plus fin et aérien à la batterie), notamment sur l'album The Broadsword and the Beast sorti en 1982. Gerry Conway ayant quitté, alors que le groupe est invité à jouer au concert Prince's Trust Concert le 7 juin 1982, c'est Phil Collins qui prit sa place.

En 1984, Jethro Tull sort Under Wraps, un album à fortes consonances électroniques, sans batteur puisqu'ils y sont remplacés par une batterie programmable. Bien que le groupe en soit fier, paraît-il, l'album est mal perçu par le public. De plus, Ian Anderson rencontre quelques problèmes de voix à cette même époque et se voit dans l'obligation de faire prendre une pause discographique au groupe, pendant une durée de trois ans.

Le groupe Jethro Tull en 1998.

En 1987 Jethro Tull revient plus fort avec l'album Crest of a Knave. Sans Vettese (Anderson contribue aux claviers) et s'appuyant plus fortement sur la guitare électrique de Barre que ne l'avait jamais fait le groupe depuis le début des années 1970, l'album est un succès critique et commercial, et remporte le Grammy Award de 1988 pour le meilleur album de hard rock (pour lequel concourrait aussi Metallica avec ...And Justice for All). Le style de Crest a été comparé à celui de Dire Straits, en partie parce qu'Anderson semblait ne plus avoir la portée vocale qu'il avait auparavant. Durant la tournée qui suivit, Don Airey assura les claviers du groupe. Et tout comme le précédent album, la batterie électronique y fait un retour mais plus discret puisqu'on ne l'entend que sur 3 chansons, pour le reste on y retrouve les batteurs Gerry Conway qui joue sur 4 pièces et Doane Perry sur 2 autres.

1988 est aussi l'année de la sortie de 20 Years of Jethro Tull, un coffret de 5 vinyles (aussi sortis sous forme de triple CD et de simple CD) constitué en grande partie de chansons abandonnés durant toute l'histoire du groupe, ainsi que des pièces live variées et des pièces remasterisées numériquement. Il contient aussi un livret retraçant l'histoire du groupe en détail.

Depuis, le groupe sort plusieurs albums dans un style dérivé de Crest, mais en incorporant aussi des influences plus folk. Il y a en particulier l'album de 1992, A Little Light Music, un album live principalement acoustique qui reçoit un accueil positif de la part des fans grâce à l'interprétation différente de nombreuses compositions passées, un autre transfuge de Fairport Convention, Dave Mattacks, assurant la batterie.

Anderson sort plusieurs albums solo depuis le début des années 1980 (hommage à Bach notamment) et, dans les années 1990, Barre commença aussi à sortir des albums solo. Anderson et Barre restent le noyau dur du groupe (David Pegg le quittant finalement à la fin des années 1990, (il y a trois bassistes différents sur Catfish Rising) puis arrivée de Jonathan Noice du groupe solo de Martin Barre). En 1996, divers artistes de rock progressif sortent un hommage à Tull, To Cry You a Song, qui inclut des contributions de plusieurs ex-membres de Tull, ainsi que celles de musiciens comme Keith Emerson, Glenn Hughes, Steve Morse, Charlie Musselwhite, Roy Harper et John Wetton.

Jethro Tull en concert le 21 juillet 2007 au festival Night of the Prog à Lorelei (Allemagne)

Le groupe cesse d'être actif sur disques en 2003 après l'album The Christmas Album sorti en 2003, mais il poursuit les tournées jusqu'en 2011.

En avril 2014, alors qu'il se consacre à sa carrière solo déjà bien entamée (avec, entre autres, Walk Into Light, Thick as a Brick 2 et Homo Erraticus), Ian Anderson annonce que Jethro Tull est bel et bien terminé.

En septembre 2017, Anderson annonce une réunion pour un concert spécial cinquante ans de This Was[1]. Le concert à lieu en avril 2018 au Royal Albert Hall de Londres : Ian Anderson est accompagné par Florian Opahle à la guitare, David Goodier à la basse, John O’Hara aux claviers, Scott Hammond à la batterie et des invités surprise virtuels. Le groupe revisite la carrière de Jethro Tull en alternant les vieux classiques et le matériel plus récent des derniers albums.

Du 20 au 22 août 2021, d'anciens membres de Jethro Tull, le guitariste Martin Barre, le batteur Clive Bunker et la claviériste Dee Palmer rejoueront l'album Aqualung dans sa totalité lors du New Day Festival au Mt Ephraim Gardens à Faversham dans le Kent[2].

En septembre 2021, Ia dernière formation de Jethro Tull, avec Joe Parrish à la guitare, donnera une dizaine de concerts au Royaume-Uni dans le cadre d'une tournée intitulée « Jethro Tull The Prog Years »[1].

• Ian Anderson – chant, flûte traversière, guitare acoustique, divers instruments (1967-2012, depuis 2017)
• Joe Parrish – guitare électrique et acoustique (depuis 2020)
• David Goodier – basse (2007-2012, depuis 2017)
• John O'Hara – claviers, accordéon, choeurs (2007-2012, depuis 2017)
• Scott Hammond – batterie (depuis 2017)