Théo Pourchaire

Théo Pourchaire naît en 2003 à Grasse[1]. Il roule pour la première fois dans un karting, sur le circuit situé à proximité de sa ville natale, à l'âge de deux ans[2]^,[3] et assiste à son premier Grand Prix de Formule 1 à Monaco en 2006[4].

« J'adore la F1 depuis que je suis tout petit et que mon père m'a fait découvrir le Grand Prix de Monaco, en 2006. J'avais vu Michael Schumacher. Cela m'avait énormément marqué, c'était magnifique. Et c'est depuis ce jour que je me suis dit que je voulais atteindre la Formule 1. »

— Théo Pourchaire, en 2020, décrivant son émotion en voyant son premier Grand Prix en 2006[4].

Il fait ses débuts en compétition à l'âge de sept ans[2]^,[3]. Lors de sa première saison complète, en 2010, il termine quatrième du championnat régional PACA-Corse en catégorie mini-kart, dans ce que son père, ancien pilote régional, qualifie de « saison d'essai » et où le jeune Théo n'avait même pas de mécanicien sur certaines épreuves[2]. Sacré champion régional en 2011[1], il est de nouveau sacré l'année suivante en catégorie Minimes, dans une catégorie, où, à seulement huit ans, il roule contre des pilotes de douze ans[2]. En 2013, au niveau national, toujours en catégorie Minimes, il parvient à être sacré champion de France de sa catégorie, dans un championnat qu'il domine largement[5], et à remporter la Coupe de France[6]^,[7]. En parallèle, Pourchaire intègre l'école de la FFSA et suit des cours pour ses études au CNED, où sa matière préférée est l'anglais, une langue qu'il considère comme « indispensable à maîtriser pour devenir pilote de Formule 1 »[2]^,[8]. La saison suivante, il passe à la catégorie Cadets, et à être de nouveau sacré champion de France, un an après son titre en Minimes : ce doublé a notamment été réussi par des pilotes tels que Yvan Muller ou Esteban Ocon[9]. En 2015, il remporte les WSK National Series devant Victor Martins en catégorie Cadets[10]. Cette année est toutefois peu riche en courses pour le Français, n'ayant pas encore l'âge requis pour passer en catégorie supérieure[11].

En 2016, à douze ans, Théo Pourchaire peut finalement évoluer en catégorie OK-Junior[11] ; il est directement sacré champion de France dès sa première année[12]. Il fait également ses débuts internationaux et se montre dans les premières places des différentes courses au niveau européen[13]. Il participe même au championnat du monde OK-Junior, avec son compatriote Victor Martins, deux ans plus âgé que lui[14]. Si ce dernier est sacré champion du monde, Pourchaire termine troisième du championnat du monde, à seulement treize ans[15]^,[3] et intègre l'équipe de France FFSA en 2017[16]. Il remporte notamment une manche du championnat d'Europe OK, en catégorie senior[17]. À la fin de l'année, il décide d'arrêter sa carrière en karting, pour passer à la monoplace[18].

Théo Pourchaire remporte sa première victoire en monoplace en championnat de France de Formule 4 à Spa-Francorchamps, à l'âge de quatorze ans.

En janvier 2018, Théo Pourchaire annonce participer au championnat de France de Formule 4[17]. En février, il remporte le Trophée Winfield réservé aux plus jeunes pilotes du Volant Winfield[19]. Son très jeune âge (14 ans), lui permet uniquement d'être classé dans le championnat Junior réservé aux moins de quinze ans[note 1], tandis que ses résultats pour le championnat principal ne sont pas comptabilisés. Directement aux avants-postes[20], il remporte sa première victoire tous pilotes confondus, lors de la deuxième course sur le circuit de Spa-Francorchamps[21]. Il est sacré champion de France de Formule 4 Junior, à une manche de la fin de saison[22]^,[23]. Avec 16 victoires sur 21 courses en Junior, le Français parvient également à décrocher la troisième place du classement général[note 1] durant la dernière épreuve[24].

Pour la saison 2019, Pourchaire rejoint US Racing, l'équipe créée par Ralf Schumacher, dans le championnat d'Allemagne de Formule 4 ADAC[25]. Ayant moins de seize ans, il n'a donc pas l'âge requis pour monter en Formule 3[26]. Théo Pourchaire préfère rejoindre le championnat allemand de F4, plutôt que de rester dans le championnat français : « On a jugé que, vu mes bons résultats cette saison, ça ne servait pas à grand chose de faire une nouvelle saison en F4 France. Sachant que la voiture en Allemagne va à peu près une dizaine de secondes plus vite que celle en France. C'est un championnat un peu plus professionnel, c'est une catégorie au-dessus, avec des équipes, une monoplace plus rapide. C'est un nouveau challenge. »[25]. En février 2019, l'écurie suisse de Formule 1, Sauber, lance son programme de jeunes pilotes, le Sauber Junior Team, et y recrute le pilote français[27]^,[28].

Pourchaire fait ses débuts en championnat d'Allemagne de Formule 4 en avril 2019 à Oschersleben, y inscrivant son premier podium.

Pour la première manche de la saison à la Motorsport Arena Oschersleben, Théo Pourchaire se montre directement aux avants-postes, avec un premier podium et une quatrième place provisoire au championnat[29]. Au Red Bull Ring, il remporte sa première course de la saison, profitant d'une pénalité de Dennis Hauger, prenant même la tête du championnat ex aequo avec Niklas Krütten[30]^,[31]. Sur le Hockenheimring, en marge du Grand Prix d'Allemagne de Formule 1, il monte sur les deux podiums avec son coéquipier Arthur Leclerc et Dennis Hauger, en profitant pour prendre seul la tête du championnat[32]. Sur l'ensemble de la saison, le Français se montre très régulier, comme sur le circuit de Zandvoort où il monte à nouveau sur deux podiums, alors que ses adversaires se montrent trop irréguliers pour revenir sur lui au classement général[33]. À la cinquième manche de la saison, sur le Nürburgring, Théo Pourchaire remporte sa deuxième course de l'année, profitant notamment d'un problème mécanique de Dennis Hauger[34]. Le lendemain, le pilote français s'impose largement lors de la course suivante, sous la pluie[35].

À tout juste seize ans, Pourchaire se montre en possibilité de décrocher le titre lors de l'avant-dernière manche de la saison sur le Hockenheimring, avec plus de cinquante points d'avance sur Arthur Leclerc[36]. Cependant, le Français vit un weekend noir : il subit un contact avec son coéquipier Leclerc et est forcé à l'abandon en course 1, cale au départ en course 2, puis se fait sortir au premier virage en course 3, remontant tout de même jusqu'à la sixième place lors de cette épreuve[37]. Pendant ce temps, le Norvégien Dennis Hauger remporte les trois courses et revient à un point de Théo Pourchaire[37]. Pour l'ultime manche de la saison au Sachsenring, il termine deuxième de la première course devant Hauger, puis remporte sa quatrième victoire de la saison, à l'occasion de la course 2, prenant quatorze points d'avance avant la dernière course[38]. En début d'épreuve, Hauger évolue à la troisième position, tandis que Pourchaire pointe à la onzième place, perdant virtuellement la tête du championnat pour un point[39]. Il remonte progressivement pour terminer quatrième, quand Hauger gagne l'épreuve : Théo Pourchaire est alors officiellement sacré champion d'Allemagne de Formule 4, pour un point[39]^,[40]. Quelques heures après, le Français gagne six points supplémentaires après les pénalités de deux pilotes devant lui, s'imposant avec sept points face à Hauger[41].

En fin d'année 2019, Théo Pourchaire participe aux essais de post-saison du championnat de Formule 3 FIA sur le circuit de Valence Ricardo Tormo pour Carlin Motorsport le premier jour, puis avec ART Grand Prix les deux autres jours[42]^,[43]. Le 30 décembre 2019, il rejoint officiellement ART Grand Prix pour la saison 2020 du championnat de Formule 3 FIA, se déroulant en marge des Grands Prix de Formule 1[44], déclarant notamment : « C'est un nouveau défi pour moi et je suis ravi qu'ART GP m'ait offert cette chance d’évoluer en F3. Ce sera une grosse marche à gravir depuis la F4 allemande, mais je me sens prêt. [...] ART m'a donné des pistes à travailler et je sais comment m’améliorer. Je sais que j'ai une bonne marge de progression et ce sera mon objectif de m'améliorer semaine après semaine afin d'être prêt à affronter les meilleurs en fin de saison. Je dois encore apprendre beaucoup, mais je sais que je pourrai y parvenir au sein d'une écurie comme ART Grand Prix. »[45].

À la suite de la pandémie de Covid-19, toutes les compétitions sportives sont suspendues : la Formule 2 organise alors, en préambule des Grands Prix Virtuels de Formule 1, deux courses sur le jeu vidéo F1 2019, diffusées sur YouTube et Twitch, entre pilotes anciens et actuels de Formule 2 et Formule 3, dont Théo Pourchaire qui participe à toutes ces courses avec ART Grand Prix[46]. Son meilleur résultat est une troisième place à Monaco[47]. Il participe également aux 24 Heures du Mans Virtuelles, sur rFactor 2, avec une Chevrolet Corvette C7.R engagée par l'équipe FEED Racing, créée par Jacques Villeneuve et Patrick Lemarié[48]. En parallèle, Pourchaire continue d'affiner sa préparation physique, tout en continuant ses études en ligne, préparant le baccalauréat avec la FFSA Academy[49]. Quelques jours avant le début de saison en juillet, il est annoncé dans la Sauber Academy, qui prend la suite de l'ancien Sauber Junior Team[50]. Concrètement, le fonctionnement de la Sauber Academy est totalement modifié comme l'explique le pilote français : « Là, Sauber et Alfa Romeo Racing ont tout repris en main. Ils s'en occupent de A à Z. Seuls quatre pilotes font partie de l'Academy. Nous étions plus nombreux au sein du Junior Team. Et je suis le seul à enchaîner une deuxième saison dans leur giron. Pour moi, le plus jeune pilote de la grille en FIA F3 (16 ans), c'est vraiment une belle opportunité d'apprendre de l'une des structures historiques des Grands Prix. Sûr que ce soutien va m'aider à aller plus haut. »[47].

Théo Pourchaire commence la saison de Formule 3 FIA pour une première manche sur le Red Bull Ring : seulement vingtième en qualifications, il parvient à remonter jusqu'à la treizième place grâce à plusieurs dépassements, signant plusieurs fois le meilleur tour en course[51]. Le lendemain, il évolue en dixième position, en lutte pour ses premiers points, quand Alex Peroni subit un problème moteur alors qu'il est juste devant lui : le Français ne peut l'éviter et casse son aileron avant, le forçant à finir à une lointaine vingt-sixième place[52]. Le weekend suivant, toujours sur le même circuit, il s'améliore en qualifications avec le cinquième meilleur temps[53]. En course principale, dans des conditions climatiques dantesques, le Français se classe neuvième au terme d'une épreuve arrêtée par drapeau rouge à mi-course à cause du nombre d'accidents, lui permettant de marquer son premier point en Formule 3[53]. Le lendemain, Théo Pourchaire est en lutte pour le podium et la victoire, quand les deux pilotes devant lui, Liam Lawson et Jake Hughes s'accrochent, laissant le Français remporter la première course de sa carrière dans la discipline[54]^,[55]. À 16 ans, 10 mois et 27 jours, il devient le plus jeune vainqueur de l'Histoire de la Formule 3 (championnat GP3 inclus), battant le record de Mitch Evans pour quatre jours : « C'est incroyable d'être le plus jeune vainqueur de Formule 3 : mon objectif est toujours de gagner mais je ne m'attendais pas à gagner dès la deuxième manche ! »[56].

Lors du weekend suivant, sur le Hungaroring, un circuit qu'il découvre, Théo Pourchaire, parti troisième, s'impose largement avec plus de douze secondes d'avance, au terme d'une course menée de bout en bout[57]. Ces deux victoires d'affilée lui permettent de se placer au championnat, après un premier weekend sans aucun point[58]. Après avoir reçu les félicitations, entre autres, de Lewis Hamilton à la suite de ces victoires, il est propulsé par de nombreux médias nationaux et internationaux, comme l'« étoile montante du sport automobile français »[59].

« C'était incroyable de me retrouver sur la plus haute marche et d'entendre la Marseillaise. Et le plus fou dans tout cela, c'est qu'en descendant du podium, Lewis Hamilton est venu me féliciter en me glissant un mot gentil à l'oreille. Hamilton, c’est mon idole, je suis fan depuis que je suis tout petit. »

— Théo Pourchaire après sa première victoire en Formule 3[59].

À Silverstone, Théo Pourchaire connaît un weekend un peu plus compliqué dans le milieu de peloton en qualifications, parvenant à remonter en course, pour accrocher trois points lors de la dernière course, au terme de plusieurs dépassements[60]. De nouveau sur le circuit britannique la manche suivante, il se montre dans le coup en qualifications avec un sixième temps[61]. En course 1, Pourchaire est offensif mais perd aussi des places dans ses attaques : le jeune Français doit finalement se contenter de la sixième position, surpris que les défenses rugueuses de ses adversaires soient autorisées[61]. Le lendemain, il monte sur son troisième podium de la saison après notamment un dépassement à Stowe sur David Beckmann, et des manoeuvres de défense dans le dernier tour pour conserver sa position[62]. Sur le circuit de Barcelone, Théo Pourchaire regrette le trafic rencontré en qualifications et en course : il termine septième et sixième des deux courses, lui permettant de monter à la cinquième place du championnat[63]. À trois manches de la fin de saison, au classement général, le jeune Français de tout juste 17 ans, figure alors dans un groupe en lutte pour la troisième place, avec Liam Lawson, David Beckmann et Frederik Vesti, à mesure respectable du duo de tête composé d'Oscar Piastri et Logan Sargeant, tous deux pilotes Prema[64].

Sur le circuit de Spa-Francorchamps, lieu de sa première victoire en monoplace il y a deux ans, il obtient son quatrième podium, lors de la course principale derrière Lirim Zendeli, lui permettant de se rapprocher de la troisième place du classement général[65]. À Monza, Théo Pourchaire signe sa première pole de la saison, avec plus de quatre dixièmes d'avance sur son plus proche concurrent[66]. Cependant, il est pénalisé de cinq places sur la grille, tout comme huit autres pilotes, pour avoir gêné des adversaires durant son tour de préparation, à l'amorce de la Parabolica[67]. Le lendemain, en course principale, depuis la sixième place sur la grille, il prend la tête de l'épreuve en l'espace de quelques tours, avant de devoir s'incliner face à la Prema plus rapide de Frederik Vesti[68]. Le lendemain, le pilote de la Sauber Academy manque une attaque sur Oscar Piastri et dégringole au dix-septième rang[69]. Au fil de la course, il remonte tout le peloton pour à nouveau monter sur le podium, en troisième place[69]. À la suite de la pénalité de Liam Lawson après la course, il prend même la deuxième place de la course, et la troisième place du championnat[70]. Lors de la finale au Mugello, le pilote ART GP monte une nouvelle fois sur la troisième marche du podium, quand les deux favoris pour le titre Oscar Piastri et Logan Sargeant, finissent tous deux derrière lui[71]. À l'issue de cette course, Théo Pourchaire revient à neuf points du duo de Prema, alors qu'il ne reste qu'une course, et dix-sept points à attribuer, mais il ne se montre pour autant « pas stressé » par l'enjeu[72]. Lors de cette ultime épreuve, Sargeant abandonne dès le premier tour sur accident, laissant Piastri, septième, et Pourchaire, huitième, comme seuls candidats pour le titre[73]. Le Français prend rapidement l'avantage sur l'Australien, et finit par inscrire son huitième podium (plus que tous les autres pilotes cette saison), quand Piastri sécurise une sixième place[73]. Théo Pourchaire doit donc se contenter du titre de vice-champion de Formule 3 FIA, pour trois petits points, avec deux victoires et huit podiums[73]^,[74].

Pourchaire fait ses débuts en Formule 2 avec la modeste équipe HWA Racelab.

Dès la saison de Formule 3 finie, Théo Pourchaire annonce son envie de monter en Formule 2 dès l'année prochaine, de préférence de nouveau avec ART Grand Prix : « J'estime ne plus avoir grand-chose à apprendre en F3, et j'aurais plus à perdre qu'à gagner en y retournant. Je me sens prêt pour la F2. Sur le papier, j'aimerais beaucoup rester chez ART. C'est un team extrêmement solide et surtout, les gens m'y ont fait confiance à un moment où ce n’était pas le cas des autres écuries. Donc rien que pour cela, j'estime qu'ils méritent d'avoir l'avantage sur les autres équipes. »[75].

Il reçoit de nombreuses félicitations, dont celle de Sauber et de Frédéric Vasseur, qui ne « s'attendaient pas à voir Théo gagner aussi rapidement en Formule 3 »[76].

En octobre, sur le plateau de Canal+, Pourchaire annonce sa participation aux deux dernières manches de la saison 2020 de Formule 2 avec l'équipe BWT HWA Racelab, pour mieux préparer la saison suivante, étant en « discussions très avancées » avec ART GP[77]. Son objectif est de « prendre de l'expérience, apprendre, s'habituer à la catégorie et à la voiture. »[77].

S'il se fait remarquer par sa pointe de vitesse et ses départs impressionnants, il ne marque aucun point, la voiture étant la moins bonne du plateau. Il surclasse cependant son coéquipier Artem Markelov[78], qui a plus de 100 départs dans la catégorie et qui a terminé vice-champion en 2017.

Il participe aux essais de fin de saison de Formule 2 avec son ancienne équipe de F3, ART Grand Prix. Il déclare à l'issue de ces tests, « sentir la différence entre ART GP et HWA Racelab », notamment sur la gestion des pneumatiques Pirelli et le rythme de course[79].

En fin d'année, le Français reçoit plusieurs récompenses, dont notamment le titre de « Sportif azuréen de l'année 2020 », décerné par les lecteurs de Nice-Matin, succédant à Charles Leclerc[80].

Après avoir participé aux essais d'après-saison avec ART Grand Prix, Théo Pourchaire rejoint l'équipe française pour la saison 2021 de Formule 2.

Le 25 janvier 2021, Théo Pourchaire est officialisé chez ART Grand Prix pour la saison 2021 du championnat de Formule 2 FIA.

Pour son premier meeting à Bahreïn, il se qualifie onzième et tire parti de la disqualification de Jüri Vips pour gagner une place et profiter de la grille inversé pour la course 1. Il part donc en pole le lendemain et se maintient longtemps en deuxième place avant d'abandonner à cause d'un problème mécanique. Il part donc dernier l'après-midi pour la course 2, et il réussit à remonter jusqu'à la sixième place. Pour la course principale, il effectue de beaux dépassements et accroche les points de la hutième place.[81]

Pour la deuxième manche, Pourchaire fait ses débuts dans les rues de Monaco où il décroche la pole position en signant un excellent tour en collant 5/10e au deuxième temps. Pour les courses du samedi, il réalise des courses intelligentes et ramène une septième et une cinquième place. Le dimanche, il s'élance en pole et signe une grande performance en prenant la victoire, sa première en Formule 2. Au terme de ce week-end, il est devenu le plus jeune poleman et vainqueur de l'histoire de l'antichambre de la Formule 1 (F2, GP2 et F3000).[82]

En Azerbaïdjan, pour le troisième meeting, il se qualifie quatrième et ramène de bons points lors de la course sprint 1. Lors de la course sprint 2, il est arponé au premier virage par Ralph Boschung et doit rentrer aux stands pour réparer son aileron avant. Relancé en course loin de la meute, il profite d'une voiture de sécurité et effectue une dizaine de dépassements pour terminer à la porte des points en neuvième place. Le lendemain, il ne dépasse pas le premier tour après avoir été accroché à nouveau, cette fois-ci par Dan Ticktum.[83] Il est obligé d'abandonner et se plaint d'avoir mal au poignet auprès du docteur. Après la course, il se rend à l'hopital pour passer des examens qui révèleront une fracture au radius gauche.[84] À la suite de cela, il participe à une journée d’essai en Formule 1, en marge du Grand Prix de Hongrie 2021, où il conduit l'Alfa Romeo C38.

• Champion régional PACA-Corse Mini-kart en 2011
• Champion régional PACA-Corse Mini-kart en 2012
• Champion de France Minimes en 2013
• Champion de France Cadets en 2014
• Vainqueur des National Series Karting Cadets en 2015
• Champion de France OK-Junior 2016
• 3^e des Championnats du monde CIK-FIA OK-Junior en 2016
• 3^e des Championnats d'Allemagne Junior en 2016