Théâtre du Parvis

Le théâtre ouvre le 14 septembre 1970, avec Vous vivrez comme des porcs de John Arden mis en scène par Marc Liebens. Arden y traite de la différence en décrivant la difficile installation d’une communauté de nomades, les Sawney, dans un lotissement municipal d’une ville industrielle du nord de l’Angleterre représenté par les Jackson, ouvriers qui viennent d’accéder à la petite classe moyenne. Le choix de la pièce est en relation avec les composantes sociales de Saint-Gilles qui compte à l’époque 30 % d’étrangers représentant 63 nationalités[1] ; il tient compte aussi de ce qu'Arden n’a jamais été joué en Belgique et de ce qu’il a écrit un théâtre politique qui permet une recherche sur le langage théâtral[6] et[7]. Liebens fait appel à Germinal Casado pour le décor et les costumes, à Micha Van Hoecke pour la chorégraphie. La distribution compte de jeunes acteurs comme Claude Koener, Nadia Gary, Claire Wauthion, Esther Loszyca et à des acteurs de renom comme Jacques Dorval, Janine Patrick, Fernand Abel, Catherine Bady, Étienne Samson, Gysèle Oudart, Idwig Stéphane, Suzy Falk, Michel Fasbender et Jacqueline Bir. Celle-ci y interprète un rôle totalement à contremploi qui lui vaut de recevoir l’Ève du Théâtre. Le spectacle, qui connait 25 représentations, est applaudi et fait scandale, il lance véritablement la jeune compagnie.

Le second spectacle, La Farce des Ténébreux de Michel de Ghelderode également monté par Liebens sort le 1^er décembre 1970. Seize comédiens y participent dont de nombreux jeunes comme Philippe van Kessel et dont Germinal Casado qui signe également décor et costumes, Micha Van Hoecke réglant la chorégraphie. À l’inverse de Vous vivrez comme des porcs où le décor occupait toute la hauteur de la scène avec une construction à un étage, le plateau de la Farce présente un grand dépouillement et est totalement occupé par les acteurs. La pièce a été choisie pour son caractère théâtral et de grande fête libératrice, mais le travail théâtral en modifie la fin et la libération est faussée ; le travail gestuel et physique reste cérébral et n’aboutit pas ; un rituel, une lenteur voulue, une violence glacée découchent sur l’ennui. Le spectacle est mal reçu par un public moins nombreux et qui ne se sent pas concerné.

Le troisième spectacle, présenté à partir du 3 mai 1971, est La danse de mort d’August Strindberg monté par Jo Dua. La chorégraphie est de Jean-Pierre Bras - le Charlemagne des Quatre Fils Aymon de Béjart. Casado signe les costumes mais le dispositif scénique est celui du metteur en scène : l’immense plateau est réduit à une ouverture de 7 mètres et les comédiens (René Hainaux, Janine Patrick, Pierre Laroche, Nine Herman et Nicole Hanot) s’affrontent dans une arène de lumière. Strindberg a été peu joué en Belgique ; le T.P. veut mettre ce fait en évidence, tout autant qu'il veut prouver qu’il est « capable de réaliser un spectacle parfait. Mais le propos du T.P. n’est pas celui-là. Nous préférons faire des brouillons intéressants que des choses un peu fermées sur elles-mêmes... » dit Liebens quelques mois plus tard[6]. Il veut en fait aboutir à des œuvres achevées mais en l’ayant inventé et souhaite y réussir dans un laps de temps de 5 à 6 ans[6].

Outre la reprise de La Danse de mort, la seconde saison du Parvis propose trois créations :

La Baye ou Un dimanche au bord de la mer de Philippe Adrien est la première mise en scène de Jean Lefébure. La pièce traite assez grotesquement du thème de la famille et constitue une concession au public ; elle est censée faire rire mais en provoquant. Le spectacle s’appuie sur une vedette parisienne, Odile Poisson ; beau mais lent, il est programmé pour 60 représentations ce qui est trop pour la jauge bruxelloise. C’est un échec financier qui ravive les tensions existantes dans l’équipe, et l’occasion de préciser les choix esthétiques, Marc Liebens ne se gênant pas pour se distancer publiquement de Lefébure[4].

A bientôt Monsieur Lang, par Liebens, est la première mise en scène au Parvis d’un auteur belge vivant, Jean Louvet, homme de théâtre lui-même, qui a souhaité, en écrivant cette pièce, casser l’image d’écrivain brechtien où on l’enferme[8] et qui l’a proposée à deux reprises au Théâtre national où elle a été refusée pour « délire surréaliste[9] ». La collaboration est forte entre les deux hommes - et se poursuivra au-delà de l’aventure du Parvis. La pièce est écrite pour les bourgeois qui vont au théâtre ; elle veut critiquer ce type de société, lui montrer ses contradictions, son repli ; elle traite du sens politique, de la place et du rôle de l’intellectuel. Le spectacle est longuement discuté entre l’auteur, le metteur en scène et le costumier Dietlind Bertelsmann avant même le début du travail scénique[6] qui réunit René Hainaux dans le rôle de Lang, l’architecte-intellectuel-homme de gauche qui délaisse le combat social pour s’occuper du drame d’Anna (jouée par Janine Patrick), l’épouse-onzième jouet d’un médecin de ville passionné par les trains miniatures, Claude Koener dans le rôle de Vassili, le mineur-émigré grec qui doit séduire la belle et va faire trembler la ville, et 10 autres comédiens dont Catherine Bady, Étienne Samson, Philippe Van Kessel. Les 12 tableaux de la pièce sont mis en scène dans un dispositif éclaté en plusieurs lieux scéniques, avec des matériaux et des assemblages divers. L’accueil du public belge est mitigé, celui de la critique belge ambigu : les journalistes se sont ennuyés mais notent les qualités du décor et de l’interprétation ; la française Renée Saurel, quant à elle, dit tout le bien qu’elle pense du spectacle dans Les Temps modernes et des personnalités importantes du monde théâtral allemand et français, comme Bernard Dort, viennent voir le spectacle. Le trou financier se creuse davantage, mais le Parvis a mis Louvet en lumière et prend un tournant :

« C'est avec ce spectacle qui correspondit à la rupture de l'équipe avec Jean Lefébure, que nous renonçâmes à faire du « théâtre populaire » ou à conquérir un public « populaire » par le simple jeu d'un intérêt spontané. Et notre discours sur la pratique théâtrale s'en trouva modifié profondément. Il s'agirait dorénavant d'affirmer la contradiction dans laquelle nous nous trouvions, que de tenter de la masquer par de fausses concessions au répertoire qui, si elles rassuraient la critique, ne modifiaient par d'un iota la réalité socioprofessionnelle de notre public et n'aboutissaient en fin de compte qu'à bâtardiser la cohérence de notre pratique. »

— Michèle Seutin[10]

Sauvés de Edward Bond, qui traite de la jeunesse délinquante, est la dernière pièce de la saison, dans une mise en scène intransigeante de Derek Goldby. À nouveau le Parvis traite de la réalité sociale et politique contemporaine. La pièce a été jouée au Palais de Chaillot le mois précédent et a été descendue en flamme par Jean-Jacques Gautier dans Le Figaro où il parle d’abjectes créatures, d’obscénité et de sordide, de culpabilité des acteurs, des critiques, du public qui acceptent qu’une telle pièce soit jouée. La pièce est effectivement dure - les jeunes allant jusqu’à torturer et lapider un bébé ; l’équipe du Parvis y voit au moins une qualité, celle de ne pas permettre au spectateur bourgeois de s’échapper d’« une réalité sinistre qui ne véhicule que l’affligent discours télévisé et qui renforce une totale disponibilité à la violence[11]. »

Mesure pour mesure. Pouvoir pour Pouvoir de William Shakespeare dans une adaptation de Paul van den Bosch, annoncé dans la brochure-programme de Sauvés pour le 9 mai 1972, n’est créé que le 19 septembre suivant dans une mise en scène iconoclaste[12] de André Steiger et une scénographie de Claude Lemaire, qui pose au centre du plateau une gigantesque table en marqueterie offrant ainsi deux niveaux de jeu aux 26 comédiens. « Le spectacle prend comme option que quiconque, duc légitime ou duc par intérim, exerce le pouvoir, en subit les dérives et en éprouve les vices. Le spectacle est repris deux fois en Belgique et tourne en France[1]. » Il remporte un succès comparable à celui de la Danse de mort, auprès des jeunes, des autres artistes comme auprès des critiques. Il constitue un « événement d’une importance considérable dans l’histoire de notre théâtre[13] », « un inoubliable Mesure pour mesure d'où la nouvelle pratique théâtrale dans nos contrées est sortie comme toute la littérature russe, au dire de Dostoïevski, serait sortie du Manteau de Gogol[14]. »

Les Trente millions de Gladiator de Philippe Gille et Eugène Labiche, avec des textes de Jean Louvet, est également mis en scène par Steiger à la fin novembre. Liebens espère que ces deux derniers spectacles vont « forcer la reconnaissance de ses choix artistiques et souder son équipe[1] ». Les circonstances font que le Théâtre du Parvis ne connait plus d’autre saison.

Ce pôle est un secteur d’accueil, non subsidié.

Les expositions, qui sont parfois collectives, se succèdent quasi sans interruption. Les formes d’art sont diversifiées : peinture, lithographie, photographie, sculpture. Les plasticiens, belges et étrangers, sont fort connus — ou à connaitre.

La première exposition, montée pour le vernissage du T.P. et qui dure un mois, présente des peintures, céramiques et bijoux d’Octave Landuyt, un Gantois connu en Belgique comme à l’étranger, présent dans les collections muséales de Lugano, São Paulo et du Museum of Modern Art de New York. Landuyt réalise aussi l’affiche du spectacle d’ouverture Vous vivrez comme des porcs.

Bernard Lorjou, qui expose ensuite, dessine celle du deuxième spectacle La Farce des Ténébreux : trois têtes d’hommes patibulaires surmontant trois mains qui tiennent chacune un poignard. Roger Somville, dont une fresque orne la façade du T.P., est également exposé. Il y a donc interaction entre le secteur des expositions et les autres pôles d’activités.

Le programme de cette première saison est complété par l’exposition de photographies de la population africaine du Belge Charles Henneghien, de photo d’artistes dans leur atelier par Daniel Frasnay, de lithographies de Salvador Dalí.

Les deux saisons suivantes mettent en évidence la diversité des supports et font découvrir des univers décapants :

• les superpositions de Karel Appel ;
• les collages du groupe Coll’Art fondé par Marcel-Louis Baugniet et Jean Milo ;
• les installations du Catalan-Saint-Gillois Joan Marti ;
• les reliefs magnétiques de Françoise Kessel ;
• les peintures de Bernadette Prédair, Yvonne Mottet et Édouard Pignon ;
• les tapisseries de Edmond Dubrunfaut ;
• les sculptures de Vic Gentils ;
• etc.

Le secteur cinéma est, comme celui des expositions, une activité d'accueil.

Le choix de la programmation tient compte d’une population qu’il ne faut pas choquer, du didactisme qui est souhaité, et de la volonté de montrer un cinéma contemporain. Un film grand public passe le dimanche midi, un classique le dimanche soir et une œuvre d’avant-garde le lundi (jour de relâche pour le théâtre).

Des cycles thématiques présentent des films, en version originale, peu connus ou permettant d’éclairer des problèmes politiques et sociaux. La présentation de certains inédits oblige Jean-Paul Hubin à utiliser la valise diplomatique[1].

La première saison comporte une semaine sur le nouveau cinéma yougoslave[15], une quinzaine cubaine, les premières Rencontres internationales du Jeune Cinéma, un cycle Jean-Luc Godard avec 2 inédits, deux autres sur William Klein avec 5 inédits et René Clair et des projections inédites du groupe S.L.O.N. (Société pour le lancement d’œuvres nouvelles). Les Rencontres Internationales du Jeune Cinéma furent programmées les 15, 16 et 17 janvier 1971 ; quelque 30 courts et longs métrages furent projetés, le plus souvent en présence des cinéastes. Projections et débats publics voulaient promouvoir des films qui abordaient les problèmes de l’époque d’une manière non conformiste.

La deuxième saison offre, outre des cycles sur le cinéma canadien, algérien, tunisien, nord-américain, brésilien et chinois, un hommage à Jean Rouch et un autre à Luis Buñuel.

La troisième saison propose des hommages à Ingmar Bergman, à Joseph Losey, des projections consacrées aux westerns et aux Indiens et des animations cinématographiques sur les noirs dans le cinéma américain.

Le pôle animation est le seul à recouper les trois autres secteurs. Il organise des rencontres à partir des œuvres jouées, projetées ou exposées afin de les rendre compréhensibles aux jeunes et d’éveiller leur esprit critique.

Dès avant l’ouverture du T.P., en 1969, alors que le projet est en phase en préparation, une enquête-participation a été lancée avec le soutien financier du Ministère de la culture pour établir l’inventaire des organisations et institutions de la commune, tant sur le plan politique que culturel, économique et social. Il s’agit aussi d’établir un contact avec la population pour comprendre ses besoins culturels et lui en faire prendre conscience. L’enquête, qui utilise une méthodologie expérimentée en Moselle par une équipe de sociologues français, est effectuée par des étudiants de l’INSAS, de l’IESE et de l’institut technique de l’État, formés avec l’aide de Marie-Françoise Lanfant (Centre d’études sociologiques à Paris), de Valmy Féaux de (Institut de sociologie de l’université libre de Bruxelles), de Jean Lefébure et Marc Liebens. Elle est dépouillée, traitée et suivie par Michèle Seutin, qui a travaillé à la FGTB et a collaboré au mensuel étudiant belge Le Point lancé par Jean-Claude Garot, comme d’ailleurs Ronald Pirson qui la rejoint dans l’équipe du T.P.

L’équipe souhaite créer des commissions spécialisées, obtenir l’élection de délégués qui doivent être les relais d’information du T.P. auprès de la population.

Des animations sont mises en place à l’intention des écoles et des collectivités et les artistes du T.P. participent souvent aux rencontres. Ils participent aussi, la première saison tout au moins, à des animations populaires comme celle organisée au marché de Saint-Gilles, les 12 et 13 décembre 1970 : des peintres du mouvement réaliste (Beuckens, Crivellaro, Dubrunfaut, Dulle, Goldman, Henrion, Madlener, Mandelbaum, Somville, Timper, Verhofstadt et Vervisch) distribuent des tracs pour expliquer qu’ils sont à la fois créateurs d’un objet d’art et producteurs d’une marchandise à vendre ; des comédiens de La Farce des Ténébreux, portant des éléments de costumes et des masques, rendent visite aux échoppes où pour chaque œuvre achetée (dessin ou lithographie) l’acheteur reçoit un poulet en prime[16].

Des questionnaires à renvoyer à l’adresse du Théâtre sont rapidement joints aux brochures-programmes des spectacles. On y demande au public :

• de se prononcer sur le fait qu’il a aimé la pièce ou non (et pourquoi) ;
• de donner son avis sur la mise en scène, le jeu des acteurs, les décors et les costumes ;
• de signaler comment il a été informé de l’existence du spectacle ;
• d’indiquer ce qui l’a influencé pour y assister (auteur, metteur en scène, acteur, thème, critiques, opinion d’amis, de collègues, d’un professeur, des parents) ;
• de juger si la pièce a une valeur politique et si oui, de dire laquelle ;
• de dire parmi les problèmes abordés dans le spectacle, ce qui lui parait essentiel et quel personnage lui parait le plus intéressant ;
• de décider si la pièce s’adresse à un public particulier et auquel ;
• de noter ce qui lui a paru obscur ou incompréhensible ;
• de répondre à une série de questions précises sur les personnages de la pièce elle-même.

Pour Mesure sur mesure, des comédiens du T.P. vont dans les écoles pour expliquer le spectacle et faire des animations.

« Pour la première fois, grâce à des diapositives, on apprend à des spectateurs à regarder un spectacle. Il ne s’agit pas seulement de présenter un texte, en l’occurrence classique, mais de décrypter des images, signes, gestes, maquillages, décor, en autant d’éléments signifiants. »

— Bernard Debroux, Ce qui touche le cœur se grave dans la mémoire[17]

Les efforts de l’équipe d’animation ne sont cependant pas suffisants pour remplir la salle et équilibrer le budget.

• Fiche Théâtre du Parvis dans la banque de données APS@sia des Archives et musée de la littérature ;
• Liste des archives du Théâtre du Parvis aux Archives et musée de la littérature.

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