Siège de Przemyśl

Ainsi, les 1^re, 3^e et 4^e armées austro-hongroises, respectivement commandées par Viktor von Dankl, Rudolf von Brudermann et Moritz von Auffenberg, comptant 500 000 hommes dans leurs rangs, sont envoyés à l'assaut de 1,5 million de soldats russes à partir du 23 août 1914[2].

Les opérations en Galicie débutent après des opérations de concentration des unités austro-hongroises, menées à partir du 6 août 1914. Les opérations débutent véritablement à partir du 18 août par des opérations en Pologne russe.

Rapidement, les Austro-hongrois trouvent le succès ; cependant, les victoires initiales, la bataille de Krasnik puis à celle de Komarów, près de Zamość, ne sont que des succès tactiques, sans portée stratégique[3] ; les unités austro-hongroises sont rapidement débordées par les armées russes à la bataille de Lemberg, la ville est d'ailleurs conquise par l'armée russe le 3 septembre[4].

Enfin, au début du mois de septembre 1914, le commandement austro-hongrois, ne parvenant pas à contenir la poussée russe massive, ordonne la retraite le 11 septembre[5] sur des positions établies à la frontière austro-hongroise, sur la ligne des Carpates. Cette retraite de plus de 250 kilomètres donne à la Russie le contrôle de la Galicie orientale, à l'exception de la forteresse de Przemyśl, encerclée[6], mais considérablement renforcée.

Encerclée dès la fin du mois d’août 1914, la forteresse résiste aux offensives russes : un coup de main pour saisir la ville est tenté le 5 octobre, mais échoue au terme de deux jours de combats[7]. Ce succès défensif incite Franz Conrad von Hötzendorf, le chef d'état-major austro-hongrois, à monter une opération de dégagement de la ville assiégée.

Grâce à l'offensive allemande de la bataille de la Vistule qui retient l'essentiel des réserves russes loin de la ville, une opération de secours est lancée la 3^e armée austro-hongroise du général Borojević parvient, le 18 octobre 1914, à rompre l'encerclement et à ravitailler la ville, alors sur la ligne de front austro-russe[8]. Le camp retranché est alors renforcé. Cependant, la retraite allemande sur la Vistule, non coordonnée avec les manœuvres austro-hongroise oblige les commandants de l'armée commune à abandonner les abords de la ville et à se replier à nouveau jusqu'aux Carpates[9]. Przemyśl est de nouveau encerclée à partir du 9 novembre 1914.

La retraite des unités austro-allemandes en Galicie est suivie d'une occupation de la région par les troupes russes. La ville est de nouveau investie par les troupes russes à partir du 14 novembre[10].

Le général russe Andreï Selivanov, qui a remplacé Radko Dimitriev à la tête des troupes chargées du siège de la ville, renonce aux attaques frontales trop coûteuses et décide de réduire la ville par la faim. Entre le 23 janvier 1915 et le 27 février 1915, trois offensives sont lancées depuis les Carpates en direction de la ville pour tenter de rompre l'encerclement, sans succès en dépit d'une planification minutieuse[11]^,[12]. La garnison se rend le 22 ou 24 mars 1915, après avoir fait sauter les forts qui défendent la ville. Les Russes capturent l'ensemble de la garnison, soit 9 généraux, 2 600 officiers et 170 000 simples soldats[12]^,[13] dont seulement 48 000 hommes valides, le reste étant affaibli par la faim et les maladies.

Dès le début du siège, chacun des belligérants attribue à la chute ou à la résistance de la ville une importance considérable. L'issue du siège est supposée faire pencher les voisins encore neutres de la double monarchie dans un camp ou dans un autre[11].

La chute de la ville concentre les opérations dans les Carpathes, incitant les Austro-hongrois et les Allemands à mettre sur pieds des unités spécifiques, germano-austro-hongroises, rompues à la guerre de montagne[14].

Ce succès est cependant éphémère, puisque, rapidement après le lancement de l'offensive de printemps, des unités bavaroises reconquièrent la ville le 3 juin 1915[15]^,[16].

• (en) La chute de Przemyśl

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