Sheldon Adelson

Sheldon Adelson, né le à Boston et mort le à Malibu, est un milliardaire américain, promoteur immobilier et propriétaire de plusieurs casinos (compagnie Las Vegas Sands). Il est l'une des personnes les plus riches des États-Unis et a en politique la réputation d'être un « faiseur de rois ».

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Biographie

Carrière professionnelle

Il est le fils de Sarah Tonkin, une couturière galloise, et d'Arthur Adelson, un chauffeur de taxi d'origine juive ukrainienne. Il grandit dans un petit appartement de la banlieue de Boston. À 12 ans, il commence à travailler comme vendeur de journaux dans la rue[1] puis à 16 ans avec des machines à bonbons[2].

Il étudie à l'université, est réformé de l'armée, puis se lance dans les affaires. Il vend d'abord divers produits (trousses de toilette, liquide pour dégivrer les pare-brise) puis devient courtier en prêt et conseiller en investissements. Il crée par la suite plusieurs sociétés. À 30 ans, alors qu'il possède 5 millions de dollars, il déclare : « Le prochain pas doit être plus osé que le précédent »[1]. En 1979, à Las Vegas, il crée et développe avec des partenaires un salon de l'informatique, le COMDEX, dont il fera le premier salon mondial de l'informatique et qu'il cédera en 1995 pour 860 millions de dollars. En 1988, toujours avec des partenaires, il acquiert dans la capitale du jeu l'hôtel-casino-hôtel The Sands. L'année qui suit, il lui adjoint un centre d'exposition et de congrès nouvellement construit[3],[1],[2].

L'hôtel-casino Venetian à Las Vegas.

En 1991, en lune de miel à Venise avec son épouse Miriam, il a l'idée de faire construire un gigantesque et moderne hôtel-casino reproduisant des bâtiments et des canaux de la cité des doges à Las Vegas. Cela donnera The Venetian, construit pour 1,5 milliard de dollars à la place de l'historique Sands, qu'il fait détruire, révolutionnant l'industrie hôtelière de Las Vegas, l'orientant alors autant vers le divertissement et les congrès que vers le jeu. En 2003, il y fera ajouter une tour de 1013 suites. Depuis, il a investi, toujours dans les casinos, à Macao et à Singapour (notamment le Marina Bay Sands)[3],[1],[2].

En 2008-2009, pendant la crise des subprimes, il manque de peu la faillite, perdant 93 % de sa fortune, lui restant 3,5 milliards de dollars. Il rebondit ensuite grâce à des investissements en Asie, bien que plusieurs procès l'opposent à des intermédiaires chinois au sujet de casinos, qui lui réclament 550 millions de dollars. En 2016, son groupe paie une amende de 9 millions de dollars, ayant admis avoir versé des pots-de-vin à des dirigeants étrangers. En 2017, possédant 38,4 milliards de dollars, il est à la tête de la 18e fortune mondiale[1]. À sa mort début 2021, sa fortune pèse 35 milliards de dollars[2].

Soutien au Parti républicain et prises de positions

Issu d'une famille démocrate, Sheldon Adelson est un fervent soutien du Parti républicain[1]. En 2012, il déclare au magazine Forbes : « Je suis contre les gens très riches qui essaient d’influencer ou influencent des élections. Mais tant que c’est faisable, je vais le faire » ; il souhaite notamment concurrencer le milliardaire George Soros et le Parti démocrate. Son hostilité aux membres de ce parti est manifeste, pas « parce que je ne voulais pas payer d’impôts » affirme-t-il, mais car ils ne défendraient pas les entrepreneurs[2].

Sheldon Adelson ne se préoccupe toutefois pas de sujets comme l'avortement, le mariage homosexuel, les armes à feu ou l'immigration, se focalisant uniquement sur Israël, les impôts et la lutte contre la drogue. Il est opposé à une solution à deux États dans le cadre du conflit israélo-palestinien, qu’il considère être « un tremplin vers la destruction du peuple juif », prônant l’annexion des territoires palestiniens occupés. Il rompt avec l'AIPAC, le lobby américain pro-israélien, pour son soutien à un plan d'aide aux Palestiniens, « un peuple qui n'existe pas » selon lui[1]. À l'occasion, il essaie de créer une organisation alternative à l'AIPAC[2]. La mort de son fils Mitchell d'une overdose en 2016 l'amène à s'opposer à la légalisation du cannabis[1].

Après avoir soutenu le président républicain sortant George W. Bush lors de l'élection présidentielle américaine de 2004, il finance Newt Gingrich pendant les primaires républicaines en vue de l'élection présidentielle de 2012 puis se reporte sur Mitt Romney après le retrait du premier. Il aura donné en tout 60 millions de dollars pendant cette campagne[1], lors de laquelle il espérait faire battre le président démocrate sortant Barack Obama, pourtant réélu[2].

En , Sheldon Adelson déclare publiquement qu'il lui semblerait bon d'envoyer quelques missiles nucléaires « au milieu de Téhéran » pour lutter contre les ambitions de ce pays de se doter de l'arme nucléaire. Cette déclaration serait à l'origine de la cyberattaque présumée de hackers affiliés à l'Iran contre son entreprise Las Vegas Sands quelques mois plus tard[4],[5].

En 2015, il rachète le Las Vegas Review-Journal pour avoir davantage d'influence dans le monde politique[6].

Le couple Adelson et Donald Trump en 2019.

En vue du scrutin présidentiel de 2016, Sheldon Adelson apparaît encore comme un « faiseur de rois », plusieurs personnalités politiques républicaines participant à ses conférences dans l'objectif d'obtenir son appui[3]. Il apporte finalement son soutien personnel et financier (25 millions pendant sa campagne et 5 millions à sa cérémonie d'investiture) à Donald Trump en , lors de la campagne des primaires républicaines[7]. Le Las Vegas Review-Journal était par ailleurs le seul média important à le soutenir durant la campagne[2]. Sheldon Adelson pèse dans la décision du nouveau président de transférer l'ambassade des États-Unis en Israël de Tel-Aviv à Jérusalem[1]. Il verse 113 millions de dollars au Parti républicain lors des élections de mi-mandat de novembre 2018[8], puis près de 220 millions de dollars pour la campagne présidentielle de réélection de Donald Trump en 2020[9].

Philanthropie et soutien à Israël

Décrits comme un couple fusionnel, Sheldon et Miriam Adelson mènent ensemble de nombreuses activités philanthropiques et politiques, notamment tournées vers Israël. Selon ses proches, Miriam Adelson serait à l'origine de l'engagement de plus en plus marqué de son mari en faveur d'Israël[2]. Il est le fondateur de la Fondation Adelson dont « le but principal » est « de renforcer l’État d’Israël et le peuple juif », explique l’organisation[9].

En 2007, Sheldon Adelson fait une offre infructueuse pour devenir le propriétaire d'un des principaux journaux israéliens, Maariv. Il envisage ensuite de lancer un journal concurrent gratuit, mais abandonne le projet cette année-là. Cependant, par la suite, il parvient à lancer un quotidien gratuit nommé Israel Hayom, au grand dam des journaux Maariv et Yediot Aharonot. Son épouse Miriam en est l'éditrice. Il est présent à la cérémonie d'investiture de Benjamin Netanyahou, début 2009. Israel Hayom, réputé favorable au nouveau Premier ministre israélien de droite, est devenu le second quotidien le plus lu du pays[10],[1],[2].

En 2006, Sheldon Adelson donne 25 millions de dollars à l'organisation israélienne Taglit-Birthright Israel, qui finance des voyages de juifs en Israël dans le but de resserrer les liens entre Israël et la diaspora. En 2007, il verse 25 millions de dollars au programme Birthright Israel, permettant à environ 20 000 personnes d'y participer[11]. En 2011, il donne à nouveau 25 millions de dollars pour soutenir le mémorial de Yad Vashem à Jérusalem[3]. Le couple Adelson a aussi contribué aux Amis de l'IDF, organisation de soutien à l'armée israélienne[2].

En 2017, il verse 20 millions de dollars à la colonie israélienne d’Ariel, au sud de Naplouse. La faculté de médecine de la colonie porte depuis lors le nom de Sheldon Adelson et de son épouse[12].

En 2018, le président Trump transfère l'ambassade des États-Unis en Israël de Tel-Aviv à Jérusalem, décision que le couple Adelson avait soutenue. La résidence de l'ancienne ambassade, située à Herzliya, près de Tel-Aviv, est désormais vide ; les Adelson la rachètent alors pour un prix record de 67 millions de dollars. La même année, le président américain décore Miriam Adelson de la médaille présidentielle de la liberté, en présence de son mari, qui souffre d’un cancer du système lymphatique[2].

Activités offshore, paradis fiscaux et proximité avec Donald Trump

Sheldon Adelson fait partie des conseillers, donateurs et membres du cabinet de Donald Trump, repéré par l'International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) comme hommes d'affaires proches alliés de Trump à Wall Street, et comme bénéficiant des réseaux de paradis fiscaux[13]. Les autres conseillers et/ou donateurs auxquels Donald Trump est également redevable, et qu'il a souvent appelé voire nommé près de lui durant son mandat de président, et étant dans ce cas sont Stephen Schwarzman, Wilbur Ross, les frères Koch, Rex Tillerson, Paul Singer, Steve Wynn, Thomas J. Barrack Jr. (en), Gary Cohn, Robert Mercer, Carl Icahn, Geoffrey Harrison Palmer, Randal Quarles (en)[13]. Très opposé à la taxation des riches, Schwarzman a comparé le plan de l’administration Obama visant à augmenter les taxes dues par les dirigeants de Hedge funds à l‘« invasion de la Pologne par Hitler » (s’excusant ensuite de cette analogie qu'il a reconnue inappropriée)[13]

Vie privée
La famille Adelson en 2008.

Après la mort de son père, trop pauvre et malade pour se rendre en Israël, Sheldon Adelson fait lui-même le voyage en portant les chaussures de ce dernier[1].

Dans les années 1970, Sheldon Adelson vit dans le Massachusetts avec sa femme, Sandra, et ses trois enfants, Mitchell, Gary et Shelley[14], que Sheldon a adopté quand ils étaient jeunes[15]. Le couple divorce en 1988[16].

En 1991, il se remarie avec Miriam Ochshorn, une médecin israélo-américaine ; la cérémonie se tient dans une salle de la Knesset (parlement israélien). Le couple s'était rencontré alors que Miriam, spécialiste dans le traitement des toxicomanies, soignait l'un des fils de Sheldon Adelson, qui finira pourtant par mourir d'une overdose. Sheldon et Miriam Adelson ont par la suite financé des programmes médicaux, notamment en ce qui concerne les addictions à l'alcool et la drogue[3],[1],[2].

Sheldon Adelson meurt le à Malibu, à l'âge de 87 ans[17]. Sa veuve Miriam est sa principale héritière ; elle devient alors la femme la plus riche d'Israël[2].

Notes et références
  1. Philippe Gélie, « Sheldon Adelson, des milliards pour Jérusalem », Le Figaro Magazine, semaine du 5 janvier 2018, page 20.
  2. Julie Connan et Thierry Oberlé, « Sheldon Adelson, un parrain en or », Le Figaro,‎ 16-17 janvier 2021, p. 15 (lire en ligne).
  3. Laure Mandeville, « Sheldon Adelson, en politique comme en politique », Le Figaro, encart « Culture », jeudi 24 avril 2014, page 38.
  4. (en) « Adelson: US should drop atomic bomb on Iran », sur http://www.jpost.com,
  5. « Cyberattaque : l'Iran fait sauter la banque à Vegas », sur http://www.zdnet.fr,
  6. Rodney Benson, « Métamorphoses du paysage médiatique américain », Le Monde diplomatique,‎ (lire en ligne, consulté le )
  7. Ghazal Golshiri, Piotr Smolar, Benjamin Barthe, « Au Proche-Orient, Donald Trump attendu sur le dossier syrien », sur lemonde.fr, (consulté le ).
  8. Eric Alterman, « Israël s’aliène les Juifs américains », sur Le Monde diplomatique,
  9. « Sheldon Adelson, magnat des casinos et partisan de Donald Trump et Benyamin Nétanyahou, est mort », Le Monde.fr,‎ (lire en ligne)
  10. « Le Fouquet's de Netayahou », Marianne, 11-17 avril 2009, p. 50.
  11. (en) « Richest US Jew pledges USD 25 million to Taglit - birthright israel », Ynetnews,‎ (lire en ligne)
  12. Jean-Pierre Filiu, « Trump cède à son principal mécène la résidence des Etats-Unis en Israël », sur Un si Proche Orient,
  13. « The Influencers - ICIJ », sur projects.icij.org (consulté le )
  14. Zohar, Amir, "The Adelson method", haaretz.com, 13 mars 2008, consulté le 16 septembre 2015.
  15. Connie Bruck, "« The Brass Ring — A Multibillionaire's Relentless Quest for Global Influence », The New Yorker, 30 juin 2008, consulté le 17 août 2012.
  16. Mike McIntire et Michael Luo, « The Man Behind Gingrich's Money », The New York Times,‎ (lire en ligne[archive du ])
  17. (en-US) Robert D. McFadden, « Sheldon Adelson, Billionaire Donor to G.O.P. and Israel, Is Dead at 87 », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )

Voir aussi

Bibliographie
  • « Au Royaume de Sheldon Adelson » par Jean-Marie Hosatte, M, le magazine du Monde no 44, , pages 1 et 10-15.

Liens externes
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