Satrapie de Babylonie

La satrapie de Babylonie est créée sous l'Empire Perse, plus précisément en 539 avant J-C quand le roi perse Cyrus le Grand se proclame roi de Babylone. Babylone, dont le nom signifie « Porte de Dieu » en akkadien, est une ville datant du II^e millénaire avant notre ère. C'est à partir de ce moment là que la satrapie de Babylonie est créée.

À partir de 334, le roi des Macédoniens, Alexandre III, s'est lancé à la conquête de l'Empire perse alors dirigé par le grand Roi Darius III. Après avoir conquis l'ouest de l'Empire Perse, Alexandre le Grand s'avance vers le cœur de l'Empire et gagne la bataille de Gaugamèles en octobre 331. Il se tourne alors vers la ville de Babylone, dans laquelle Darius III était réfugié[4]. Alexandre arrive aux portes de Babylone, protégée par de grandes murailles[5], fin octobre 331. La population se rend sous l'impulsion du satrape perse Mazaios[6], entraînant ainsi la soumission de la Babylonie. Pour récompenser cette soumission directe, Alexandre maintient Mazaios en tant que satrape de Babylonie, faisant de lui le premier satrape non grec de son empire. Cependant, Alexandre impose aux côtés de Mazaios un grec, Strategos, pour commander militairement et financièrement la satrapie.

Alexandre a entrepris une gestion active de la satrapie, en restant dans la lignée de ses prédécesseurs[7]. Il s'est occupé tout d'abord du système d'irrigation par canaux présent à Babylone, qui avait été mis en place par les rois néo-babyloniens entre 626 et 539 : il s'agissait avant tout de contrôler les débordements de l'Euphrate. Ce système avait été approfondi durant la période achéménide, afin de développer les cultures[8]. Malgré la gestion des canaux sous la période néo-babylonienne et sous la période achéménide, les canaux n'étaient pas totalement efficients du fait des conditions géologiques et climatologiques de la Babylonie. Ainsi, Alexandre se chargea d'améliorer le système des canaux. Aristobule raconte qu'Alexandre remonta lui-même l'Euphrate sur une barque, afin d'inspecter l'état des canaux et il était suivi d'ouvriers à qui il ordonnait le curage des canaux quand il en éprouvait le besoin. L'efficience des canaux présentait pour Alexandre un autre enjeu, outre le fait de mieux irriguer les cultures et d'éviter les débordements. En effet, la bonne action des canaux facilitait l'accès à l'Arabie or d'après Strabon, Alexandre avait pour ambition de conquérir l'Arabie[2].

À la mort d'Alexandre en juin 323, n'ayant pas organisé sa succession, ses proches compagnons (hétairoi), ses gardes du corps (sômatophylaques), son chancelier Eumène de Cardia et son chiliarque Perdiccas (les auteurs anciens indiquent qu'il en a assumé la fonction mais n'en avait pas forcément le titre) décident de l'avenir de l'empire territorial conquis par Alexandre. Lors de l'accord de Babylone en 323. tous les proches d'Alexandre désignent Perdiccas comme régent du roi Philippe III, frère, déficient d'après les sources, d'Alexandre. Il gère donc en son nom l'Empire en tant que supérieur des satrapes et prend officiellement le titre de chiliarque. En tant que régent, on peut supposer que Perdiccas dirige directement la satrapie babylonienne, les sources sont assez imprécises sur ce point et donnent peu de renseignements sur un éventuel satrape de Babylonie.

Après l'assassinat de Perdiccas en 321 par ses lieutenants, c'est Antipater, stratège de Macédoine depuis le départ d'Alexandre en 336, qui devient le régent de Philippe III et d'Alexandre IV (fils d'Alexandre le Grand et de Rhoxane né après la mort de son père). Après les accords de Triparadisos qui ont lieu la même année, c'est Séleucos, un des lieutenants de Perdiccas ayant participer à son assassinat, qui est nommé à la tête de la Babylonie. En 316, à la suite de la mort d'Eumène, Antigone le Borgne contrôle toutes les régions allant de l'Asie mineure à l'Iran, et il décide de s'attaquer à la Babylonie de Séleucos : en 315, Séleucos est contraint de quitter son gouvernement et il va se réfugier chez Ptolémée[9]. Séleucos n'abandonne cependant pas sa satrapie, et en 312 il longe le croissant fertile pour récupérer Babylone. D'après Diodore d'Agyrion, la reprise de la Babylonie par Séleucos fut aisée car la population s'est ralliée à son ancien satrape en raison de son bon gouvernement, et les élites babyloniennes ont également soutenu Séleucos, seul diadoque n'ayant pas répudié sa femme iranienne[10].

En 305, à la suite des autres Diadoques, Séleucos se proclame basileus, fondant ainsi la dynastie des Séleucides[10]. En 301, Séleucos I^er déplace la capitale de son territoire de Babylone vers Séleucie. À partir de ce moment, Babylone connait un certain déclassement d'après Strabon[2].

En 141, les Parthes envahissent la Babylonie. Malgré quelques contre-offensives de la part des séleucides dont celle menée par Démétrios II Nicator en 140 et celles d'Antiocos VII Evergète en 130-129, la satrapie disparaît définitivement après la victoire des Parthes après celle-ci[11].