Salon international de l'agriculture

L'organisation de concours officiels, notamment à l'occasion de réunions de comices agricoles locaux, avec attribution de prix, s'inspire des initiatives privées du XVIII^e siècle. En 1843, une véritable organisation se met en place à l’initiative de l’Inspecteur Général des Écoles vétérinaires Yvart avec la création, par arrêté ministériel du 31 mars 1843, du premier concours officiel d'animaux de boucherie qui cherche à rivaliser avec les éleveurs anglais dans l'"amélioration des races animales". De 1844 à 1867, ce concours « des animaux gras » se tient à Poissy, puis à Versailles, pour entrer enfin dans la capitale, au Champ de Mars en 1855 pour le « premier Concours agricole universel »[1].

L'exposition universelle de 1855 comprend en effet un volet agricole, présentant au public des plantes, des machines et des techniques agricoles[2]. Le 1^er concours général agricole (CGA) est officiellement lancé à Paris en mars 1870, au Palais de l’Industrie, sur les Champs Élysées[3]. C’est la première fois que sont réunis, dans le centre de Paris, des animaux de boucherie, des volailles et des produits laitiers, des produits agricoles divers ainsi que des machines agricoles. Très vite, les animaux reproducteurs, introduits au concours en 1876, prennent le pas sur les animaux de boucherie. Le concours devient le fer de lance de la sélection des races françaises. Parallèlement, le concours de produits poursuit son développement : la manifestation s’étoffe de manière à offrir le panorama le plus complet de l’agriculture nationale et devient à partir de 1909, la « semaine de l’Agriculture de Paris ».

La Première Guerre mondiale interrompt le concours agricole qui ne reprend qu’en 1923, abandonnant définitivement les animaux de boucherie au profit des seuls « animaux reproducteurs » des races bovines, ovines, porcines, caprines et des chiens de berger. En 1925, la manifestation emménage au parc des expositions de la porte de Versailles. La forme du concours a fortement évolué depuis ses origines. Concours d'animaux à l'origine, il accueille aujourd'hui les produits du terroir, les produits laitiers et les vins. Le premier CGA de l’après-Seconde Guerre mondiale a lieu en 1951 après 12 ans d’interruption.

L'édition 1958 du Concours général agricole et du Salon international de la machine agricole se déroule à Strasbourg, au parc des expositions du Wacken[4]. Il s'agit de la seule et unique édition s'étant tenue hors de Paris. La Semaine agricole n'aura cependant attiré que 100 000 visiteurs alors que les organisateurs en attendaient 300 000 et, dès l'année suivante, le salon regagne Paris[5].

La question se pose très vite de faire à nouveau évoluer l'événement afin d’en faire une véritable « semaine de l’agriculture ». Edgard Pisani, alors ministre de l’Agriculture[6], crée en avril 1963, le Centre national des expositions et concours agricoles (CENECA), société d'économie mixte dont les fonctions sont « d’assumer la responsabilité des expositions et concours agricoles à caractère national ou international et, en particulier, celle du Concours général de Paris. » La foire se dote alors d'une grande vitrine commerciale dès 1964 : le Salon international de l'agriculture ouvre ses portes du 9 au 15 mars[7], sous l'impulsion du ministre Edgard Pisani, et ce 1^er Salon attire plus de 300 000 visiteurs. En 1975, le salon en reçoit 500 000. La séparation, en 1991, du Salon international de l’agriculture et du salon international du machinisme agricole (SIMA) n’affectera que temporairement le salon qui atteint des records de fréquentation à nouveau au milieu des années 1990.

En 2020, le Salon ferme ses portes un jour plus tôt que prévu, en raison de l'épidémie de coronavirus.[8] L'édition 2021, qui devait se tenir du 27 février au 7 mars, est annulée pour la même raison. [9]

Le Salon de l'agriculture s'organise en plusieurs zones réparties par thèmes (bovins, ovin, canins...) dans les différents bâtiments (il y a huit halls d'exposition disponibles) du parc des expositions de la porte de Versailles[23].

Répartition thématique

Les stands des exposants sont regroupés en quatre univers :

Bovins, pavillon de l'élevage.

• L'élevage et ses filières ; Partie la plus importante du Salon International de l’Agriculture, l’univers Elevages et ses filières met en avant le meilleur des filières animales présentes pour la plupart dans le cadre du prestigieux Concours Général Agricole. Une véritable immersion est proposée au sein de ces filières de l’amont à l’aval[24].
• Produits des régions de France, d'Outre-mer et du monde ; Cet univers du Salon International de l’Agriculture est une invitation au voyage, une immersion dans le meilleur des agricultures du globe. Des produits de terroir aux goûts exotiques des îles en passant par des spécialités des 5 continents[25]  ;
• Cultures et filières végétales, jardin et potager ; Les végétaux sont omniprésents dans nos vies. De la grande culture au jardinage en passant par l’arboriculture, le Salon International de l’Agriculture reflète cette belle palette de productions. L’univers se concentre autour de l’Odyssée Végétale, un véritable point d’attraction pédagogique et ludique qui réunit tous les principaux acteurs de la filière française et qui met en avant un large éventail de productions : fruits et légumes, démarches collectives autour du vin, semences pour le jardinage… [26] ;
• Services et métiers de l'Agriculture; Des cultures à l’élevage, en passant par la forêt, les enjeux de l’agriculture évoluent en permanence, les attentes et les priorités des professionnels changent : quel est le parcours pour s’installer en agriculture en 2019 ? Pourquoi et comment se convertir à l’agriculture biologique ? A quels services accéder pour se former et déployer son activité ? Comment mieux s’organiser entre producteurs, par exemple au sein de coopératives[27].

Le Salon international de l'agriculture est devenu la plus grande manifestation agricole française et la plus grande manifestation européenne dans ce domaine, ce qui en un événement incontournable de la génétique et de l’élevage. Le salon est également devenu une vitrine exemplaire de l’agriculture au sens large, il illustre les organisations de producteurs. Les organisations de producteurs sont des regroupements d'agriculteurs qui produisent le même type de produits et qui mettent en commun leurs moyens techniques et logistiques, permettant ainsi de réduire les coûts grâce aux économies d’échelles effectuées[30].

Les grandes enseignes de la distribution et les entreprises de transformation, de plus en plus impliquées dans des politiques de traçabilité vis-à-vis des consommateurs ont rejoint la manifestation à partir de 1996.

Le Salon international de l'agriculture accueille, chaque année, le concours général agricole, outil de promotion de la richesse, de la qualité des produits et transformations issus de l'artisanat et de l'industrie agroalimentaires et de l'agriculture. Pour cela, le jury de ce concours classe et prime les transformations et produits des industriels, artisans, agriculteurs et producteurs fermiers du territoire français à la condition préalable qu'ils s'y soient déplacés et inscrits.

Le concours général agricole est organisé sous le contrôle du ministère de l'Agriculture et obéit à un processus de présélections et de sélections.

Les médias jouent un rôle important dans la médiatisation du salon de l'agriculture, avec une large couverture médiatique, ainsi que des stands de RTL, Public Sénat, Campagne TV, France 3 et France Ô[31].

Cette médiatisation est liée à la venue de nombreuses personnalités politiques comme le président de la République (qui ouvre traditionnellement le salon), le premier ministre ou les chefs des principaux partis politiques français ou encore des personnalités religieuses[32]. Tous les présidents ont visité le salon de l'agriculture sauf François Mitterrand (qui le visita en 1981 en tant que candidat), considérant que c'est la tâche du ministre de l'agriculture[33]^, [34]^,[35]. Un des buts, souvent évoqué de ces visites^{[Par qui ?]}, est de séduire le public en venant au plus proche de la population et en apparaissant sous une autre apparence que celle du "politicien". Cette approche moins formelle du personnel politique est importante à l'approche des échéances électorales car il est important de soigner son image afin de paraître le plus convaincant possible[36].

La foire-exposition est devenue un événement phare avec sa dimension internationale. Il permet de montrer aux voisins européens la diversité de la production agricole française notamment pour le maintien de la politique agricole commune. Cette PAC est très importante car elle aide financièrement les agriculteurs français et depuis quelques années accordent des subventions plus élevés pour les agriculteurs produisant dans le respect de l'environnement[37].