Saison 4 de Columbo

An Exercise in Fatality (trad. litt. : « Exercice dans la Fatalité »)

26 (4.1)

• États-Unis : NBC, 15 septembre 1974
• France : TF1, 19 juin 1975

Bernard L. Kowalski

• Durée : 94 minutes

scénario télévision : Peter S. Fischer ; histoire : Larry Cohen

Milo Janus est un homme très athlétique, métrosexuel et fier de sa réussite sociale. Il est propriétaire d'une marque de salles de musculation et détourne de l'argent en obligeant ses salles franchisées à s'approvisionner, à un prix prohibitif, chez d'autres sociétés qu'il possède. L'un des franchisés, Gene Stafford, ancien contrôleur de gestion, découvre la fraude. Il annonce à Janus qu'il va révéler ce qu'il a découvert à l'administration fiscale.

Le soir même, Janus va tuer Gene dans la salle de musculation dont ce dernier est propriétaire. Au terme d'une course-poursuite dans le bâtiment, Gene meurt avec sa trachée écrasée. Le meurtrier maquille la scène de crime en positionnant sa victime sur un appareil de sport avec un imposant poids de fonte en travers de la gorge. Rentré chez lui, l'assassin utilise des enregistrements qui laissent penser que la victime lui téléphone vers 21 h lorsque des amis qu'il a conviés chez lui à une projection privée d'un Dracula peuvent lui procurer un alibi.

Mais les choses ne se sont pas passées tout à fait comme prévu : la lutte entre les deux hommes a laissé sur le sol des traces des semelles des chaussures de Gene, Janus a fait tomber du café, ce qui a laissé une tache sur la moquette et lui a brûlé une main, il a dévissé une ampoule témoin sur le téléphone de sa secrétaire mais oublié de la revisser, il a lacé de face les chaussures de sport de sa victime et a donc fait la boucle à l’envers, ce qui signe le fait que celle-ci ne s’est pas habillée elle-même pour faire du sport et qu’elle était donc déjà morte à ce moment, Janus a trop parlé lors du faux appel téléphonique que Gene est censé lui avoir passé et qui lui sert d’alibi. En outre, un ensemble d'éléments indiquent que Gene a été victime d’un homme d'une grande force physique, autant de détails qui, mis bout à bout, lancent Columbo sur la piste de son meurtrier.

• Dans l'épisode, Columbo prétend avoir cru que Milo Janus n'avait pas quarante ans. Ce fut réellement le cas de Robert Conrad qui était âgé de 39 ans lors du tournage.
• Columbo affirme une nouvelle fois que sa femme a un problème de poids, mais qu'il aime qu'une femme soit bien en chair.
• Robert Conrad était très en forme pour ce tournage et a tenu à le montrer. Il porte ici des vêtements si moulants qu'on a pu les croire peints au pistolet directement sur sa peau.
• Le sujet de l'évasion fiscale est évoqué dans cet épisode avec Milo Janus ayant recours à des pratiques comptables complexes pour tromper les propriétaires de sa franchise de salles de musculation. À un moment donné, il confie à Buddy Castle qu'il sera bientôt assis sur un matelas de deux millions de francs suisses.
• Un meurtre réel à Sarcelles 14 juillet 1995 a été inspiré par cet épisode :Jean-Bernard Wiktorska, imprimeur de 42 ans est empoisonné au Rohypnol par son épouse Nadège Gallet ancienne standardiste avec la complicité de son amant Jean-Stéphane Saizelet, un prisonnier en cavale[1]. Comme la victime ne faisait pas de musculation, sa femme lui a acheté un banc de musculation pour la fête des pères[2]^,[3]^,[4]^,[5]^,[6]..
• Pour la version française, les deux personnages principaux de l'épisode (outre Columbo lui-même) sont doublés par Roger Rudel et Jacques Thébault, reconstituant ainsi le célèbre duo de voix de la série Les Mystères de l'Ouest (Rudel y doublait Ross Martin alias Artemus Gordon).

Negative Reaction (trad. litt. : « Reaction Négative »)

27 (4.2)

• États-Unis : NBC, 15 octobre 1974
• France : TF1, 10 juillet 1975

Alf Kjellin

• Durée : 91 minutes

Peter S. Fischer

Paul Galesko est un célèbre photographe qui décide de tuer sa femme, dont il est lassé du comportement qu'il estime trop autoritaire et colérique.

Il souhaite faire croire que son épouse se retrouve victime d'un enlèvement réalisé par une tierce personne. Il prépare donc pour cela une lettre anonyme indiquant le kidnapping de son épouse (qu'il s'envoie lui-même à son domicile), puis il photographie sa compagne, qu'il a ligotée sur une chaise, à l'intérieur d'une ferme inhabitée. Il veille à ce qu'une horloge dans le cadre de la photo puisse indiquer une heure erronée qui sera son alibi. Il assassine ensuite son épouse par arme à feu, dans ce bâtiment, et l'y laisse croupir.

Par ailleurs, le meurtrier a fait miroiter à un homme récemment sorti de prison, un dénommé Deschler, un emploi à son service comme assistant photographe. Sous ce faux prétexte, il lui a fait acheter la ferme pour l'occasion et il a donné un appareil photo (qu'il lui a volé entre-temps dans sa chambre de motel pour pouvoir prendre le cliché où sa compagne est ligotée, appareil remis ensuite discrètement à sa place). Le meurtrier veut faire croire que l'homme qu'il a engagé est le véritable coupable de la machination ayant mené à la mort de sa femme. Ainsi, le photographe professionnel assassine Deschler dans une casse automobile à une distance de plusieurs mètres; puis le meurtrier se blesse volontairement en retour, par un tir à la jambe à bout touchant.

Pourtant, le témoignage d'un sans-abri qui a distinctement entendu la façon dont les coups de feu ont été tirés ainsi que de très nettes traces de poudre sur son pantalon mènent Columbo à suspecter Galesko.

• Dans cet épisode, Columbo explique que son chien, son basset hound, a une dépression car il était amoureux de la chienne du voisin et que celui-ci a déménagé. Il explique plus tard que cela fait huit ans qu'il a son imperméable. Il est alors dans un centre d'aide aux démunis pour interroger un témoin, et la sœur le prend pour un vagabond. Il y a d'ailleurs une incohérence dans cette scène puisque, à un moment donné (38 min 48 s), la sœur l'appelle "Lieutenant", alors qu'il ne s'est pas présenté en tant que tel (il n'en a d'ailleurs pas eu le temps).
• À propos de l'incohérence précédente, notons que cette erreur n'est présente que dans la version française. En effet, si nous écoutons la sœur en VO, celle-ci prononce bien "later" (et non : lieutenant). Un "later" qu'elle ne cesse de répéter d'ailleurs, pour signifier à son invité qu'il pourra s'exprimer "plus tard"... après une bonne soupe.
• À noter pour la première fois à l'écran John Ashton dans le rôle de l'agent immobilier.
• On peut remarquer une incohérence dans la scène du crime : Paul Galesko emploie un Luger P08 pour tuer sa femme. Or, le dessus de l'arme est levé, ce qui veut dire qu'elle n'est pas chargée.

By Dawn's Early Light (trad. litt. : « A la première lueur de l'aube »)

28 (4.3)

• États-Unis : NBC, 27 octobre 1974
• France : TF1, 3 juillet 1975

Harvey Hart

• Durée : 94 minutes

scénario télévision : Howard Berk ; histoire : Harvey Hart

Le Colonel Lyle C. Rumford est un homme de la vieille école et le directeur tyrannique d'une académie militaire à laquelle il se voue corps et âme depuis des années. Il reçoit une visite au crépuscule; il s'agit de William Haynes, un jeune homme qu'il déteste. Ce visiteur est le petit-fils du fondateur de l'établissement (cela le rend membre de droit du conseil d'administration de l’académie). Le visiteur vient lui présenter un plan sur papier qui puisse permettre, selon lui, d'enrayer la baisse des recrutements. William Haynes a l'intention de transformer l'école en un collège mixte. Puisque les autres membres du conseil d'administration sont d'accord, cela rend le projet valable et prêt à être mis en place. Le Colonel comprend qu'il est alors voué à disparaître des lieux. Il ne souhaite voir cela arriver pour rien au monde puisque cela lui fera perdre son emploi et son rôle dans le monde militaire.

Le Colonel décide alors de tuer son vis-à-vis lors de la cérémonie qui célèbre la fondation de l'école. Elle aura lieu le lendemain de la rencontre. Il veut se servir du canon d'apparat présent sur la pelouse centrale. Le Colonel vide la charge à blanc de sa poudre et la remplace par du plastic. Il bloque également la sortie du tube avec un chiffon de nettoyage. Il s'arrange enfin pour que William Haynes, poussé par l’orgueil, réclame de tirer lui-même le canon lors de la cérémonie. C'est ce qui se produit. L'engin trafiqué explose et tue Haynes sur le coup, en public.

En poussant l'enquête, Columbo trouve plusieurs éléments incohérents. Sa femme étant absente, le lieutenant va rester quelques jours à l'école, pour enquêter à loisir et partager ainsi la vie des cadets.

• Le tournage a eu lieu au collège militaire de Charleston en Caroline du Sud, surnommé La Citadelle.
• Un Emmy Award est décerné à Patrick McGoohan en 1975 pour son rôle dans cet épisode.
• C'est la première fois qu'un assassinat se déroule en public. Pour autant, il n'apparaît pas au spectateur, à proprement parler : l'assassin est filmé en gros plan lorsque l'explosion se produit. Des cris et des hurlements sont cependant audibles.
• On peut remarquer une faute de raccord dans cet épisode. Après que le Colonel eut proposé un cigare à Columbo, il s'ensuit une discussion philosophique puis Columbo conclut en disant c'est un excellent cigare tout en l'agitant avec la main droite, puis sur le plan suivant avec la main gauche.
• Bruce Kirby joue avec son fils Bruno Kirby dans cet épisode, bien qu'ils n'aient aucune scène en commun.
• Il existe une novélisation de cet épisode, signée Henry Clement, sous deux titres et dans deux traductions différentes en français : Au son du canon (Presses de la Cité, 1976) et Aux premières lueurs de l'aube (Pocket, 1991).

Troubled Waters (trad. litt. : « Eaux Troubles »)

29 (4.4)

• États-Unis : NBC, 9 février 1975
• France : TF1, 6 novembre 1976

Ben Gazzara

• Durée : 94 minutes

scénario télévision : William Driskill ; histoire : Jackson Gillis & William Driskill

Columbo et sa femme ont gagné une croisière en paquebot depuis la Californie jusqu'à Mazatlán au Mexique. Sur le navire, la chanteuse Rosanna Wells a une altercation avec son pianiste Lloyd Harrington. Il voudrait continuer leur relation mais elle l'éconduit publiquement. En même temps, elle réalise un chantage à l'encontre d'Hayden Danziger, un riche homme marié, dont elle a été récemment la maîtresse.

Le premier après-midi du voyage, Hayden simule publiquement une crise cardiaque avec des produits chimiques puissants. Cela a suffisamment modifié son rythme cardiaque et sa tension pour qu'il doive être emmené à l'infirmerie où il lui faut passer la nuit en observation. Lors de l’entracte, il se glisse hors de son lit à l'insu de l'infirmière de garde. Il subtilise des gants de chirurgien, emporte une arme à feu qu'il avait dissimulé dans ses affaires et tue Rosanna dans sa cabine en utilisant un oreiller pour étouffer la détonation. Il abandonne le pistolet dans un bac à linge. Épuisé par sa course, il retourne juste à temps à l'infirmerie pour ses examens du soir. Il cache ses gants puis les jettera à la mer le lendemain.

Le capitaine demande à Columbo de les aider officieusement. Les indices laissés par le meurtrier portent effectivement à croire que l'assassin soit Lloyd, l'amoureux éconduit. Mais Columbo a vu une plume dans le couloir qui mène à l'infirmerie...

• À propos du malaise de Columbo lors de son arrivée sur les lieux du crime, la version française nous incite à croire, à dessein, que l'inspecteur est indisposé à la vue du sang. À en juger sur la VO, il s'agit bel et bien d'un malaise lié au roulis. Voici le dialogue (partiel) : Le commandant (à Columbo) : Vous n'êtes pas endurci à ce genre de choses ? (sous-entendu : à la "vue" du sang). Réponse du lieutenant (en VF) : hein... oh pas du tout, la preuve. Mais ça... ça va aller... Je m'sens mieux. Réponse du lieutenant (en VO) : Non, c'est pas "ça". Je vais bien, juste... ça va aller. Lorsque le lieutenant s'adresse plus tard à l'infirmière, l'ambiguïté, pour le spectateur francophone, est levée : il souffre du mal de mer. Toutefois, dans le deuxième épisode de la saison suivante, il déclare que la vue du sang l'indispose (conversations avec le chirurgien).
• Le tournage s'est déroulé sur le navire de croisière Sun Princess. La chanteuse interprète la chanson italienne Nel blu dipinto di blu plus connue sous le titre Volare, l'orchestre interprète aussi Mexican Hat Dance plus connue en France sous le nom de La Raspa.
• C'est l'un des rares épisodes où les faits ne se déroulent pas sur le territoire américain (de même que le quatrième épisode de la deuxième saison S.O.S. Scotland Yard qui se déroule en Angleterre et le quatrième épisode de la cinquième saison Question d'honneur qui se déroule au Mexique).
• C'est la première fois que Columbo apparait dès le début de l'épisode, tandis qu'il court; et c'est aussi la première fois qu'il change de costume.
• Patrick Macnee apparaît ici en special guest star. C'est l'acteur bien connu de la série britannique Chapeau melon et bottes de cuir.
• Bernard Fox, qui joue ici le rôle d'un commissaire de marine, était déjà à l'affiche de l'épisode S.O.S. Scotland Yard de la saison 2. Il y interprétait le Détective-chef Superintendant William Durk (Detective Chief Superintendent).
• Dean Stockwell, qui joue ici le rôle de l'amant éconduit Lloyd Harrington, était déjà à l'affiche de l'épisode Le Grain de sable de la saison 2. Il y interprétait la victime Eric Wagner.

Playback

30 (4.5)

• États-Unis : NBC, 2 mars 1975
• France : TF1, 26 juin 1975

Bernard L. Kowalski

• Durée : 70 minutes

scénario télévision : David P. Lewis & Booker T. Bradshaw ; histoire : Bernard L. Kowalski

Elizabeth est handicapée moteur et ne se déplace qu'en fauteuil roulant. Sa mère, Margaret Midas, est la propriétaire d'une importante compagnie d'électronique spécialisée en domotique. Cette entreprise familiale est dirigée par Harold Van Wyck, le mari d'Elizabeth. La maison du couple est d'ailleurs truffée d'aménagements divers : portes s'ouvrant au claquement des mains, ascenseur de rampe pour fauteuil roulant, circuit complet de caméras de surveillance interne. Margaret est insatisfaite des résultats de son gendre. En outre, elle a découvert qu'il avait plusieurs maîtresses. Sans mettre sa fille au courant de ses infidélités, elle décide alors de le renvoyer de son travail.

Dans la soirée, alors que sa femme est au lit à l'étage, Harold abat sa belle-mère Margaret dans le salon. Il a pris soin de se dissimuler hors-champ pour commettre son méfait puisque seule la victime est visible par la caméra du circuit interne. Le meurtrier part ensuite à un vernissage. En s’arrangeant avec les câbles de sa machinerie, il s'organise pour que la bande vidéo du meurtre soit diffusée sur l'écran de la sécurité avec un écart qui lui permette de ne plus être dans les lieux. Grâce à une montre à affichage numérique par diode (une technologie de pointe à l'époque), il peut faire opportunément remarquer son heure d'arrivée à l'hôtesse qui l'accueille.

Columbo note l'absence de traces de pas là où un rôdeur provenant de l'extérieur aurait normalement dû en laisser. Il est aussi intrigué par un bruit qu'Elizabeth aurait peut-être entendu avant le départ de son mari...

• Gena Rowlands est la femme de John Cassavetes, alors meilleur ami de Peter Falk.
• Oskar Werner est notamment connu pour avoir interprété Jules dans le film Jules et Jim, de François Truffaut, aux côtés de Jeanne Moreau (Catherine) et Henri Serre (Jim). Il a également joué dans Fahrenheit 451, du même Truffaut.
• Gena Rowlands et Peter Falk avaient déjà joué ensemble dans le film Une femme sous influence de John Cassavetes.
• L'œuvre classique que la victime écoute juste avant son assassinat est la ballade nº 1 en sol mineur, op. 23 composée par Frédéric Chopin.
• Le mobile du meurtre n'a jamais été évoqué lors de l’enquête de Columbo.
• L'un des deux épisodes, avec Une étrange association, où Columbo arrive malade sur le lieu du crime. À ce moment-là, il tente de soigner une rhinopharyngite.
• Pour la 1re fois Columbo tire au revolver… mais c'est dans un carton rempli de sable.

A Deadly State of Mind

31 (4.6)

• États-Unis : NBC, 27 avril 1975
• France : TF1, 26 mai 1975

Harvey Hart

• Durée : 70 minutes

scénario télévision : Peter S. Fischer ; histoire : Harvey Hart

Le Dr. Marcus Collier est psychanalyste et chercheur en analyse de comportement. Cela fait plusieurs mois qu'il a une liaison avec Nadia Donner, l'une de ses patientes. Cette femme est depuis des années psychologiquement fragile. Elle subit une relation toxique avec ce médecin, au point que ce dernier la drogue de façon récurrente, sans aucune déontologie médicale, lors de séances d'hypnose. Le mari trompé, Karl Donner, confronte les amants dans une villa au bord de la mer; une bagarre s'ensuit où Karl reçoit un coup fatal à la tête, porté par le docteur. Les amants maquillent la scène en faisant croire que le couple légitime a été attaqué par deux rôdeurs, dans la soirée, à un horaire où Collier était loin des lieux. En quittant la villa, le docteur croise le chemin d'un passant aveugle et de son chien-guide qu'il manque d'écraser.

Columbo trouve vite des anomalies dans le récit de Nadia. Mis au courant, le docteur se rend compte que la jeune femme risque d'avouer. Il l'hypnotise alors en lui laissant un ordre post-hypnotique. À l'instant où il l'appellera et prononcera un mot particulier, elle se sentira obligée s'enfermer chez elle puis de se jeter du balcon de son appartement (à un étage élevé) dans la piscine attenante à l'immeuble. Il l'appelle dans la soirée, alors qu'il se trouve avec des amis et devant le lieutenant Columbo lui-même. Il lui donne le code, prétextant un faux numéro. Nadia ôte alors ses vêtements et se jette dans le vide.

Le fait qu'elle a laissé le téléphone décroché, qu'elle se soit complètement déshabillée et qu’elle ait soigneusement plié ses vêtements en protégeant ses bijoux dans sa chaussure avant sa chute intrigue fortement Columbo.

• Dans cet épisode, un double homicide est commis par le Dr. Collier. Il tue en début d'épisode le mari de sa maîtresse dans une bagarre, sans préméditation. Puis il assassine en milieu d'épisode cette dernière car, en raison de sa fragilité psychologique, elle pourrait tout avouer à Columbo.
• Columbo trouve des traces de pneus minces sur les lieux du crime, de type européen comme sa Peugeot 403 cabriolet de 1959, ce qui l'oriente vers la piste du Dr Collier qui conduit une Mercedes. La présence d'une pierre à briquet sur la moquette de la scène de crime est le second indice qui oriente les soupçons de Columbo vers le Dr Collier.
• Le laboratoire d'analyse comportementale dans lequel le Dr Collier et le Dr Borden travaillent utilise un marquage de couleur au sol pour tester l'aptitude des souris à se repérer dans un labyrinthe. De manière ironique, le même système est employé à l'attention des visiteurs et du personnel pour les aider à s'orienter dans les vastes locaux.
• On retrouve comme de temps en temps Bruce Kirby en tant que sergent à fort caractère. C'est un des rares personnages récurrents de l'entourage professionnel de Columbo.
• L'acteur George Hamilton réapparaît en 1991 dans un épisode de Columbo intitulé Attention ! Le meurtre peut nuire à votre santé (Caution - Murder Can Be Hazardous to Your Health), où il incarne à nouveau le rôle du meurtrier, celui de Wade Anders. Gros fumeur dans ce premier épisode, il déteste l'odeur du tabac dans le second.
• Erreur de script : en s'enfuyant, le meurtrier heurte le poteau du portail devant l'aveugle. Ce détail important n'est néanmoins pas mentionné dans l'enquête ni par l'aveugle lors du dénouement final, sans également qu'il ne soit fait mention d'une quelconque réparation de la voiture du meurtrier.