Sécheresse de 1976

Au mois de mai.

Dès le début du mois de mai, on observe des températures inhabituelles pour l'époque, en particulier en Aquitaine et dans les Charentes :

• 29 °C à Mont-de-Marsan et Périgueux,
• 28 °C à Cognac et Dax,
• 27 °C à Agen, Royan, Biarritz et Pau.
• Le record de température à cette date est battu notamment à la Rochelle (28 °C, presque 5 °C de plus que le précédent record)[2].

Au mois de juin.

Les températures observées dans le Sud-Ouest de la France s'élèvent encore, mais des records sont également battus à Paris et surtout en Angleterre :

• 35,4 °C à North Heath (North Heath (en), dans le Sussex de l'Ouest) et à Dereham (Dereham, dans le comté de Norfolk, ainsi que 35,6 °C à Southampton,
• 34,8 °C au centre de Londres[4],
• 34 °C à Cognac, Dax ou Paris (dans cette dernière ville, plus de 50 °C pour les chauffeurs d'autobus, ce qui entraîna la création d'une prime de chaleur par la RATP[3]),
• 33 °C à Agen, Bordeaux et Périgueux,
• 30 °C à Royston durant seize jours consécutifs[5].

Au mois de juillet.

• 40 °C à Arcachon,
• 38 °C à Bordeaux.

En France, au printemps, les sols ne sont pas aussi secs qu'ils ont pu l'être lors de certains printemps postérieurs (2003, 2006, 2007, 2010, 2011, 2012, 2014, 2017 et 2018 notamment) grâce à quelques épisodes pluvieux en février et en avril. En revanche, le printemps 1976 se caractérise par un niveau assez bas des nappes phréatiques à cause d'un léger déficit pluviométrique de l'hiver[6].

Avec un déficit en pluie de 46 % sur la France, le printemps 1976 est le deuxième printemps le plus sec du XX^e siècle après celui de 1959[7]^,[8]^,[9]. Le déficit de précipitations en 1976 est très marqué notamment au nord d'une ligne Bordeaux-Metz, le littoral méditerranéen restant excédentaire sur l'année[1]. À Évreux, le total cumulé des précipitations d'avril, mai et juin est de 21 mm d'eau contre 150 mm habituellement[10].

Les précipitations ne sont pas inexistantes, notamment en juin, mais il s'agit souvent d'orages très violents, accompagnés de grêle qui ravage les cultures, et dont l'eau ne s'infiltre pas en raison de la dureté des sols[2]^,[11].

Au Royaume-Uni, la pluviométrie cumulée moyenne pour les deux mois de juin et juillet 1976 est de 49 mm[12]. Certains comtés, au Sud-Ouest du pays, connurent 45 jours consécutifs sans précipitations[13]. La pluie revient en Angleterre fin août[14] et en France dès le mois de septembre.

En France.

Dès le mois de mai, les agriculteurs constatent le déficit pluviométrique et en redoutent l'impact sur les cultures. Dans son édition des 13 et 14 juin, Le Monde indique que « la récolte sera inférieure de 20 millions de quintaux aux prévisions les plus optimistes ». Le même journal fait état le 16 juin de l'augmentation du kilo de tomates de 4,30 francs à 7,20 francs en une semaine[3].

L'eau se réchauffe aussi (la mer est à 22 °C début juillet sur les côtes landaises) et la pisciculture en souffre également, avec la mort de nombreux poissons soit par manque d'oxygène (dans les bassins) soit par concentration trop importante de polluants (dans les rivières)[2].

Le 28 juin, M. Lemaire, un agriculteur de Cuinchy, se suicide[3]. Au total, la canicule fait 6 000 décès en surnombre, mais le bilan humain est passé inaperçu durant la calamité[15]^,[16].

En Allemagne

Dans le centre de l'Allemagne de l'Ouest (de l'Eifel jusqu'à la Franconie), la sécheresse compromet les récoltes agricoles : sont compromises notamment les cultures vivrières (betteraves, pommes de terre), mais aussi l'élevage bovin, porcin, volailler[17].

Dès le mois de juin, la production hydroélectrique baisse de 30 % faute d'eau dans les réservoirs de barrage[3]^,[18]. La Loire est quasiment à sec à Tours[19].

Les premiers incendies se déclenchèrent début juin en Charente, mais c'est surtout le grand incendie de la Palmyre, près de Royan, en août qui fut médiatisé : près de 1 000 hectares touchés dans une zone très touristique[20]^,[21]. Au total, on estime que près de 90 000 hectares ont été brûlés au cours de l'été 1976[22]. Le Journal officiel de la République française mentionne quant à lui un total de « 105 000 hectares de forêts, landes, maquis et garrigues [qui] ont été brûlés en France en 1976, soit 1,33 % de la forêt française. À titre de comparaison, de 1960 à 1975, la moyenne annuelle touchée par les incendies sur l'ensemble du territoire français est de 32 000 hectares. »[23].

• 1990 : L'appel des engoulevents, 3^e tome de Des grives aux loups (roman), par Claude Michelet. La sécheresse de 1976 y est longuement évoquée : elle est décrite dans le département de la Corrèze, notamment avec ses conséquences sur l'agriculture, l'hydrologie et les feux de forêts.

• Vague de chaleur de l'été 1947 en Europe
• Canicule européenne de 2003
• Impôt sécheresse

• L'intense sécheresse de 1976 dans le Nord-Ouest de la France
• Chronique météo de l'année 1976
• Température et précipitation au printemps en France de 1959 à 2011
• Sécheresse de 1976
• Comparaison des sécheresses estivales de 1976 et 2003 en Europe occidentale à l’aide d’indices climatiques