Ryan O'Neal

Ryan O'Neal dans son rôle de Rodney Harrington dans Peyton Place

Fils de Charles O'Neal, scénariste d'origine Irlandaise à Hollywood, et de l'actrice Patricia Callaghan, Ryan O'Neal débute, comme Tuesday Weld, Warren Beatty et Ron Howard, dans Dobie Gillis, une série très populaire en Amérique. Il joue aussi dans plusieurs séries à la télévision, dans Les Incorruptibles, Le Virginien, Perry Mason, côtoyant John Forsythe, Ronald Reagan et Nancy Davis future Madame Reagan. Il n'est encore qu'un beau garçon parmi tant d'autres mais, dès 1962, il apparaît régulièrement à la télévision.

Il devient célèbre, en même temps que Mia Farrow, dans le soap opéra Peyton Place, de 1964 à 1969. Le très séduisant débutant a alors pour partenaire, au cinéma, à la télévision et dans la vie, Leigh Taylor-Young. Lorsque la série s'achève, O'Neal tourne un film pour Michael Winner avant de trouver son premier rôle mythique : Love Story lui vaut une nomination aux oscars de 1970 dans la catégorie meilleur acteur. Le couple qu'il forme avec Ali McGraw (à l'écran) prend place dans toutes les anthologies du cinéma romantique.

Après ce triomphe surprise (après les refus de Michael Douglas, Michael York, Michael Sarrazin, Jon Voight, Beau Bridges, Jeff Bridges, Keith Carradine et Peter Fonda, le réalisateur Arthur Hiller ne voulait pas d'O'Neal, imposé par le producteur Robert Evans - L'Enfant gâté d'Hollywood, la confession d'un producteur flamboyant), Ryan forme un couple également parfait avec Lesley Ann Warren dans un téléfilm et s'illustre en cowboy naïf face au vétéran William Holden dans le western de Blake Edwards, Deux hommes dans l'Ouest. Par la suite O'Neal se spécialise dans la comédie dans On s'fait la valise, Doc ? (1972) au côté de la superstar Barbra Streisand, La Barbe à papa (1973) dont il partage l'affiche avec sa fille lauréate aux Oscars Tatum O'Neal, et Nickelodeon (1976) avec Burt Reynolds, les trois réalisés par Peter Bogdanovich. Il devient le second acteur en importance pour ce qui est du nombre de films réalisés en 1972. Sacré « prince charmant » de l'écran, il tient dans ses bras Jacqueline Bisset et Stella Stevens.

Entre-temps, Ryan O'Neal interprète le rôle-titre de Barry Lyndon, sous la direction de Stanley Kubrick. Si son personnage infâme et arriviste ne lui vaut pas la sympathie d'un public cinéphile exigeant (qui ne lui pardonne pas Love Story), sa composition l'immortalise tandis que cette image veule lui colle à la peau.

Après Barry Lyndon, la carrière de Ryan O'Neal devient plus hésitante. Il participe notamment au monumental Un pont trop loin (1977), puis tient le rôle principal de Driver (1978), aux côtés d'Isabelle Adjani. Ce dernier film, réalisé par Walter Hill, est un échec public à sa sortie mais gagne ensuite une certaine reconnaissance, inspirant notamment Drive en 2011[1].

O'Neal tente un nouveau retour avec la suite de Love Story, Oliver's Story — où Candice Bergen succède à Ali McGraw — qui est loin de renouveler le triomphe du premier film. Il reforme son couple avec Barbra Streisand dans Tendre combat, sans succès. Ses films suivants, comédies (Partners avec John Hurt, Divorce à Hollywood avec Shelley Long) ou aventures (Opération Green Ice avec Anne Archer et Omar Sharif), ne remplissent pas non plus les salles.

Dans les années 1980, Ryan O'Neal tourne dans des films ayant peu de succès, dont la Fièvre du jeu (1985) nommé dans quatre catégories des Razzie Awards 1985, qui lui valurent de plus une nomination aux Razzie Awards 1989 dans la catégorie « pire acteur de la décennie ». Le film, dirigé par le grand Richard Brooks, mériterait d'être réévalué. Les vrais durs ne dansent pas mis en scène par l'écrivain Norman Mailer n'est pas à la hauteur de son auteur mais demeure un honorable film noir, avec Isabella Rossellini en covedette. En 1989, Le Ciel s'est trompé consacre la chute d'O'Neal, éclipsé par Robert Downey Jr. auprès de la belle Cybill Sheperd. La même année, l'acteur rencontre un grand succès avec sa compagne Farrah Fawcett dans le téléfilm dramatique On a tué mes enfants. Succès que le couple, très populaire, tente de réitérer dans la série Good Sports, en 1991.

À cette époque, Ryan O'Neal brille davantage sur le petit écran — les téléfilms 1775 avec Lesley-Anne Down et Bijoux, hot-dogs et tasses de thé face à la légendaire Katharine Hepburn — que sur le grand, où il collectionne les échecs : Ma femme me tue de Paul Mazursky au côté de Cher, An Alan Smithee Film : Burn Hollywood Burn pour lequel il retrouve Arthur Hiller, le réalisateur de Love Story. En 1998, le très malin La Méthode zéro redore son image. La même année, il croise sur Coming Soon deux fantômes de son passé : Peter Bogdanovich et Mia Farrow. Il passe ensuite du téléfilm de science-fiction au thriller sur grand écran, rejoint Al Pacino et Kim Basinger dans la distribution de Influences, et paraît dans un épisode de Desperate Housewives en 2005, dans le rôle de Rodney Scavo.

La star surfe sur cette nouvelle vague, entamant la même année un rôle régulier, au côté d'Alicia Silverstone, dans la série Miss Match. L'année suivante, O'Neal incarne pour la première fois le père (assassin) de l'héroïne de la série Bones.