Dana Andrews

Né dans une ferme près de Collins dans l'État de Mississippi (Comté de Covington), il est le troisième des treize enfants d'Annis et Charles Forrest Andrews, un pasteur baptiste. Il reçoit pour prénom les noms de deux des professeurs de son père. La famille ne tarde pas à partir pour le Texas, où elle s'installe à Huntsville, lieu de naissance des plus jeunes enfants (dont l'acteur Steve Forrest).

Après avoir suivi le collège sur place, Dana Andrews fit des études de gestion à Houston. Il travailla brièvement comme comptable pour Gulf & Western.

En 1931, il se rendit à Los Angeles, pour tenter une carrière de chanteur, tout en faisant de petits boulots, comme pompiste. Un de ses employeurs lui paya des études de chant classique, ainsi qu'à la Playhouse de Pasadena, prestigieux théâtre et école d'art dramatique. Andrews fut engagé par Samuel Goldwyn et, neuf ans après son arrivée à Los Angeles, se vit offrir son premier rôle au cinéma, dans le western de William Wyler Le Cavalier du désert, dont la star était Gary Cooper.

Dana Andrews dans les Les Plus Belles Années de notre vie en 1946

Le rôle d'Andrews dans l'Étrange Incident de William A. Wellman, avec Henry Fonda, est souvent cité comme un des meilleurs de son début de carrière. Il fit d'excellentes prestations dans Laura, où il donnait la réplique à Gene Tierney et dans Les Plus Belles Années de notre vie, qui remporta neuf Oscars. Beaucoup considèrent qu'il s'agit de son meilleur rôle.

Dès 1950, l'alcoolisme et le tabagisme commencèrent à perturber sa carrière (ils avaient même failli lui coûter la vie au volant). Il fut souvent cantonné dans des rôles secondaires et à des personnages de série B, parfois bons (il déclara un jour qu'il avait plus gagné dans l'immobilier qu'en tant qu'acteur). Toutefois, le sommet artistique de sa carrière se situe sans doute en 1956, avec les deux derniers films tournés par Fritz Lang aux États-Unis : La Cinquième Victime (While the City Sleeps) et L'Invraisemblable Vérité (Beyond a Reasonable Doubt).

En 1963, il fut élu président de la Guilde des acteurs. En 1972, après quatre ans de sobriété, il fut l'une des premières célébrités à faire une déclaration publique en faveur des Alcooliques anonymes.

Dana Andrews épouse Janet Murray le jour de l'an 1932. Elle meurt en 1935, peu de temps après la naissance de leur fils David (musicien et compositeur, mort d'hémorragie cérébrale en 1964). Le 17 novembre 1939, il épouse en secondes noces l'actrice Mary Todd (1916-2003). Ils auront trois enfants : Katharine en 1942, Stephen en 1944, et Susan en 1948. En dépit de son succès, la famille vivait à Studio City dans une maison relativement modeste, achetée au réalisateur Jacques Tourneur.

À la fin de sa vie, Andrews souffrit de la maladie d'Alzheimer. Il meurt de problèmes cardiaques et de pneumonie en 1992, à l'âge de 83 ans.

• Bien que Dana Andrews ait tenté une carrière de chanteur avant de se lancer dans le cinéma, il ne chante que dans un seul film, La Foire aux illusions (State Fair) de Henry King (1945) — et sa voix y est doublée !
• Son rôle dans Rendez-vous avec la peur de Jacques Tourneur (Night of the Demon, 1957), lui vaut d'être cité dans la chanson Science Fiction Double Feature (en) du Rocky Horror Picture Show : Dana Andrews said prunes gave him the runes (Dana Andrews dit que les prunes lui avaient donné les runes/la courante).

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• (en) Dana Andrews sur l’Internet Movie Database
• (en) Notice nécrologique
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