Rançon au Moyen Âge
Une rançon est un prix exigé pour la délivrance d’un captif ou d’un prisonnier de guerre.
Au Moyen Âge, et pendant la guerre de Cent Ans en particulier, la rançon, outre l'enrichissement personnel qu'elle procurait, faisait partie intégrante de l’économie d’un pays ou d’une région et constituait une source importante de revenus pour la noblesse. Pour certains auteurs, comme Kenneth Bruce McFarlane (en), « il est probable que nous ayons là l’une des raisons principales non seulement de la guerre de Cent Ans mais aussi de toutes celles du Moyen Âge[1],[2] ».
Historique
À l'époque féodale, la défense du pays est exercée par les vassaux rattachés à un suzerain et de leurs suivants respectifs c'est-à-dire les autorités locales, comtes et riches propriétaires, car le roi n'a pas d'armée.
Tout seigneur d'un fief devait annuellement une période de service militaire. Le vassal était accompagné de soldats professionnels, de mercenaires, dont il avait personnellement la charge, qu’il payait en argent sonnant et trébuchant.
Dans cette société, la guerre était un métier comme un autre et les chevaliers vivaient pour le combat afin d’accéder à la reconnaissance de leur pairs et à la fortune. Les soldats professionnels étaient pour la plupart les fils cadets des familles n’ayant pas ou peu d’héritage [3]. Les paysans et les roturiers s’enrôlaient car la solde, lorsqu'elle était effectivement versée, pouvait être élevée.
Un attrait important de l'armée était la possibilité de prendre part à des pillages et de s'enrichir. Cette pratique était le socle des relations entre les soldats et leurs chefs, y compris entre un roi et ses principaux vassaux. Participer à l'assaut d'une ville ou d'un château était synonyme d’enrichissement pour les chevaliers de bas lignage et les soldats, en particulier quand les places fortes résistaient car elles étaient systématiquement mises à sac. Dans certains cas, le soldat pouvait alors amasser pendant le pillage un butin pouvant représenter plusieurs fois sa paie annuelle.
De leur côté, les batailles rangées permettaient également de s'enrichir car les armures et les armes des tués pouvaient être revendues, de même que les familles des chevaliers faits prisonniers pouvaient être rançonnées.
Le prix des rançons
Les rançons variaient considérablement en fonction de la personne. Elles pouvaient atteindre 1 000 livres pour un chevalier[réf. nécessaire].
L’exemple extrême est celui du roi de France Jean Le Bon qui dut acquitter la somme de 500 000 écus (sur 4 000 000)[2] quand il fut fait prisonnier à la bataille de Poitiers (1356) pour lui permettre d’être remplacé par des otages[4]. À cette occasion, le dauphin Charles, futur Charles V, dut créer une nouvelle monnaie pour faire face aux difficultés économiques liées à la guerre et à l'épidémie de peste. Pour rappeler au peuple que l'impôt exceptionnel levé à cette époque difficile servirait à payer la rançon de son père, donc à rendre sa liberté au roi de France, il appela cette monnaie le franc.
Lors de cette même bataille de Poitiers, le prince Noir racheta au nom du roi 14 prisonniers nobles pour 66 000 livres.
En 1415 Charles Ier d’Orléans fait prisonnier à la bataille d’Azincourt, sera libéré en 1440 après le paiement d’une rançon de 220 000 écus.[réf. nécessaire]
Il existait des ordres religieux spécialisés dans la négociation d'otages et des rançons : Ordre de la Très-Sainte Trinité[5], Ordre de Notre-Dame-de-la-Merci dont la mission principale était le rachat des chrétiens captifs des pirates barbaresques.
Le partage des rançons
La règle du partage des rançons et autre butin voulait que celui qui était pris revienne à celui qui l’avait pris. Il était cependant courant que le roi prélève de 25 à 33 % du gain de ses vassaux, et ceux-ci prélevaient également une part analogue à leurs subordonnés.
La valeur des prises est difficile à estimer, mais on sait par exemple que le chevalier John Fastolf gagna 13 400 livres à la seule bataille de Verneuil en 1424[6].
Rançon et économie
Pour se faire une idée du côté économique de cette entreprise qu’était la guerre, il ne faut pas oublier à titre de comparaison, que le commerce de la laine entre la Norvège et l'Angleterre lors de son apogée au XIVe siècle, ne dépassait pas 4 000 livres par an.
À la même époque, les échanges internationaux, totaux, de la laine et des lainages d’Angleterre n’excédait pas 90 000 à 100 000 livres tournois par an.
Les pirates, n'étaient pas en reste. Ceux-ci rançonnèrent les prisonniers capturés sur les navires mais également lors des prises des villes, comme à Panama en 1671.
Bibliographie
- Rémy Ambühl, « Le sort des prisonniers d'Azincourt (1415) », Revue du Nord, Université Lille-3, t. 89, no 372 « Varia », , p. 755-787 (ISSN 0035-2624, lire en ligne).
- (en) Rémy Ambühl, Prisoners of War in the Hundred Years War : Ransom Culture in the Late Middle Ages, Cambridge University Press, , 316 p. (présentation en ligne).
- Rémy Ambühl, « Le maître et son prisonnier de guerre : droit romain contre droit coutumier », dans Alain Marchandisse et Bertrand Schnerb (dir.), Revue du Nord, hors-série, Autour d'Azincourt : une société face à la guerre (v. 1370 - v. 1420), Villeneuve-d'Ascq, Université de Lille-3, coll. « Histoire » (no 35), (présentation en ligne), p. 265-284.
- Françoise Bériac-Lainé et Chris Given-Wilson, Les prisonniers de la bataille de Poitiers, Paris, Honoré Champion, 2002, présentation en ligne.
- (en) James L. Bolton, « How Sir Thomas Rempston Paid His Ransom : or, The Mistakes of an Italian Bank », The Fifteenth Century, Woodbridge, Boydell Press, vol. VII « Conflicts, Consequences and the Crown in the Late Middle Ages », , p. 101-118 (ISBN 978-1-84383-333-8).
- André Bossuat, « Les prisonniers de guerre au XVe siècle : la rançon de Jean, seigneur de Rodemack », Annales de l'Est, 5e série, t. 3, , p. 145-162.
- André Bossuat, « Les prisonniers de guerre au XVe siècle : la rançon de Guillaume, seigneur de Châteauvillain », Annales de Bourgogne, 5e série, t. 23, , p. 7-35.
- Philippe Contamine, Guerre, État et société à la fin du Moyen Âge : études sur les armées des rois de France, 1337-1494, t. 1, Paris, École des hautes études en sciences sociales, coll. « Les réimpressions des Éditions de l'École des hautes études en sciences sociales », (1re éd. 1972, Mouton), XXXVIII-450 p. (ISBN 2-7132-1816-0, présentation en ligne), [présentation en ligne], [présentation en ligne].
- Philippe Contamine, Guerre, État et société à la fin du Moyen Âge : études sur les armées des rois de France, 1337-1494, t. 2, Paris, École des hautes études en sciences sociales, coll. « Les réimpressions des Éditions de l'École des hautes études en sciences sociales », (1re éd. 1972, Mouton), 757-V p. (ISBN 2-7132-1816-0).
- Philippe Contamine, « Rançons et butins dans la Normandie anglaise (1424-1444) », dans La guerre et la paix, frontières et violences au Moyen Âge : actes du 101S Congrès national des sociétés savantes, Lille, 1976, Section de philologie et d'histoire jusqu'à 1610, Paris, Bibliothèque Nationale, , 420 p. (ISBN 2-7177-1430-8), p. 241-270.
- Philippe Contamine, « Un contrôle étatique croissant. Les usages de la guerre du XIVe au XVIIIe siècle : rançons et butin », dans Philippe Contamine (dir.), Guerre et concurrence entre les États européens du XIVe au XVIIIe siècle, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Les origines de l'État moderne en Europe, XIIIe-XVIIIe siècle », , XIII-414 p. (ISBN 2-13-048942-7, présentation en ligne), p. 199-236.
- Philippe Contamine, « Autobiographie d’un prisonnier-otage : Philippe de Vigneulles au château de Chauvency (1490-1491) », dans Sylvie Caucanas, Rémy Cazals et Pascal Payen (dir.), Les Prisonniers de guerre dans l’histoire. Contacts entre peuples et cultures, Actes du colloque international, Toulouse, 24 et , Carcassonne, Les Audois – Toulouse, Éditions Privat, coll. « Regards sur l’Histoire », 2003, p. 39-46.
- (en) Chris Given-Wilson, « The ransom of Olivier du Guesclin », Bulletin of the Institute of Historical Research, t. 54, 1981, p. 17-28.
- Jean Glénisson et Victor Deodato da Silva, « La pratique et le rituel de la reddition aux XIVe et XVe siècles », dans Jeanne d'Arc. Une époque, un rayonnement : colloque d'histoire médiévale, Orléans, octobre 1979, Paris, Éditions du Centre national de la recherche scientifique (CNRS), , 301 p. (ISBN 2-222-03048-X, présentation en ligne), p. 113-122.
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- Fred Menkès, « Aspects de la guerre de Provence à la fin du XIVe siècle », dans Économies et Sociétés au Moyen Âge. Mélanges offerts à Édouard Perroy, Paris, Publications de la Sorbonne, 1973, p. 465-476.
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Notes et références
- « Guerre et société (XIVe-XVIe siècles) », Annales. Économies, sociétés, civilisations, 20e année, n° 4, juillet-août 1965, p. 788-792, lire en ligne.
- Mémoires du monde volume 6.
- l'héritage était transféré à l'aîné
- Entre autres : Bonabes IV de Rougé et de Derval, Enguerrand VII de Coucy
- Erwan Le Fur, « La renaissance d’un apostolat : l’Ordre de la Trinité et la rédemption des captifs dans les années 1630 », Cahiers de la Méditerranée, no 66, , p. 201-214 (lire en ligne)
- Christopher Allmand : La Normandie devant l'opinion anglaise à la fin de la guerre de Cent Ans
Articles connexes
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