Prieuré des Bonshommes de Ballots

Il est mentionné sous le nom de Fratres Grandimontis manentes in foresta de Craonen 1196. Ecclésia Beatea Manae forestae Credonii en 1224, La Meson Deu de la forest de Craon en 1314.

Il appartenait à l'ordre de saint Étienne de Muret (ou de Grandmont) (1046-1124). Quant au nom « Bonshommes », il était généralement attribué aux moines et aux religieux au cours du XII^e siècle.

Ce prieuré fondé, Maurice II de Craon s'empressa de ratifier sa donation en y ajoutant, avec l'autorisation de l'abbé de La Roë, et d'après une charte de 1196 : une concession de terrain plus étendue dans sa forêt de Craon.

Puis les libéralités des seigneurs fondateurs, celles des seigneurs voisins et les dons de riches bienfaiteurs enrichirent peu à peu les religieux qui reçurent principalement des dons sous la forme de rentes en grain ou en vin.

En 1205, Vivien L'Enfant leur donna ses droits de mouture sur le moulin de la Guéhardière. Son fils, Hamelin, leur céda la dîme des poissons pris sur la chaussée de son étang.

En 1217, on leur attribua " le don d'une place de maison avec exemption de toute coutume pour celui qui l'habiterait", dans le château de Poiltré ainsi que la concession sur le moulin du même nom, d'une rente en grain qui fut échangée, en 1259, contre les vignes de Ballots. En 1229, les barons de Craon autorisèrent les Bonshommes à détourner l'eau de Barillé pour l'usage de leur maison, avec faculté d'établir une chaussée, un moulin et une pêcherie. Simon Chamaillard, seigneur d'Anthenaise - qui bâtit un nouveau moulin en 1285 - leur donna la dîme ce la mouture.

Selon l'abbé Angot, au XVII^e siècle, les rentes du prieuré des Bonshommes s'élevaient à ' 44 boisseaux de froment et 5 pipes de vin. Des dîmes et un fief complétaient la dotation du prieuré.

Cet établissement n'était dès le XIV^e siècle, qu’une annexe de La Haie aux Bonshommes d'Angers. Les quelques moines qui y résidaient encore en 1562 auraient pu être chassés par les guerres de Religion, car, en l'an 1700, on signale qu'ils avaient délaissé leur maison depuis près de deux cents ans. Cependant en 1588, les habitants de la baronnie de Craon prièrent le prince de Condé et la princesse de Condé de bien vouloir y faire revenir des moines.

Le prieuré des Bonshommes abrita, en 1532, un meurtrier qui vint y chercher le droit d'asile ; il se rappelle l'un de ses prieurs, Claude Ligier, sieur de Malabry, " qui se réserva toujours une chambre avec un cabinet et une garde-robe, au bout du logis du prieuré, au premier étage, droit de pêche et de chasse quand il voulait visiter son prieuré ou assister aux assises, avec obligation de la part du fermier de le nourrir, lui troisième, ainsi que ses chevaux (1635-1672)"