Piranhas (film, 1978)

Un couple de randonneurs pénètre par effraction dans un ancien domaine de l'armée qui semble abandonné. Ils découvrent une piscine, et la jeune femme convainc son compagnon de prendre un bain. Ils sont tous deux dévorés par des piranhas. Une jeune femme part à la recherche des deux disparus. Elle se fait aider par un homme qui vit dans la vallée en solitaire, séparé de sa femme et alcoolique. Ils découvrent rapidement l'ancienne base militaire, et son laboratoire peuplé de créatures mutantes. Ils décident de vider le réservoir pour trouver les corps des randonneurs, dont ils ont découvert les sacs et les habits dans le laboratoire. Un savant qui vit seul dans le laboratoire tente en vain de leur interdire de vider le réservoir. Ils le ligotent, mais finissent par comprendre la vérité: une nuée de piranhas mutants conçus lors de la guerre du Viêt Nam a été accidentellement déversée dans une rivière fréquentée par de nombreux baigneurs... Une course poursuite s'engage pour sauver les usagers du lac artificiel.

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• Titre français : Piranhas
• Titre original : Piranha
• Réalisation : Joe Dante
  • Assistants réalisateurs : Charles Eglee et Greg Gears
• Scénario : John Sayles, d'après une histoire de John Sayles et Richard Robinson
• Photographie : Jamie Anderson
• Décors : Jeff Ayers
• Direction artistique : Bill Mellin et Kerry Mellin
• Montage : Joe Dante et Mark Goldblatt
• Musique : Pino Donaggio
• Production : Jon Davison
  • Coproduction : Chako van Leeuwen
  • Producteurs délégués : Roger Corman et Jeff Schechtman
• Société de production : New World Pictures
• Distribution : New World Pictures (États-Unis), United Artists (France)
• Budget : 600 000 dollars
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue originale : anglais
• Format : couleur (Metrocolor) — 1.85:1 • 35 mm — son mono
• Genre : comédie horrifique
• Durée : 94 minutes
• Dates de sorties :
  • États-Unis : 3 août 1978
  • France : 15 novembre 1978
  • Royaume-Uni : 23 novembre 1978
• Interdit aux moins de 12 ans^[Où ?]

• Bradford Dillman (VF : Serge Lhorca) : Paul Grogan
• Heather Menzies (VF : Sylvie Feit) : Maggie McKeown (McGowan en VF)
• Kevin McCarthy (VF : Marc Cassot) : D^r. Robert Hoak
• Keenan Wynn (VF : Jean-Jacques Steen) : Jack
• Dick Miller (VF : Francis Lax) : Buck Gardner
• Barbara Steele (VF : Sylvie Moreau) : D^r. Mengers
• Belinda Balaski (VF : Catherine Lafond) : Betsy
• Melody Thomas Scott (VF : Sylviane Margollé) : Laura Dickinson
• Bruce Gordon (VF : Michel Beaune) : Le colonel Waxman
• Paul Bartel (VF : Philippe Dumat) : M. Dumont
• Shannon Collins (VF : Séverine Morisot) : Suzie Grogan
• Shawn C. Nelson (VF : Claude Mercutio) : Whitney
• Barry Brown : le shérif
• Richard Deacon : Earl Lyon
• Janie Squire (VF : Catherine Lafond) : Barbara Randolph
• Roger Richman (VF : William Coryn) : David
• John Sayles : la sentinelle

Lors de la 6^e cérémonie des Saturn Awards en 1979, le film obtient le prix du meilleur montage. Il était également nommé pour le meilleur film d'horreur.

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• Le tout premier plan du film avec le panneau « No trespassing » est une référence directe au Citizen Kane d'Orson Welles...par ailleurs la première victime dans le bassin parle de L'Étrange Créature du lac noir, et l'on peut apercevoir un jeu vidéo Jaws (en) en référence directe au film de Spielberg[3].

• Vu le budget serré du film, la production du film ne pouvait pas construire de véhicules de l'armée... pour arriver à ses fins, Joe Dante a donc envoyé un scénario bidon à l'armée, où les soldats étaient vainqueurs des vilains piranhas... ainsi, l'armée a donné son accord pour le prêt des véhicules alors qu'en fait, elle est sujette à de nombreuses critiques dans ce film[3].

• Au générique, sur la section des effets spéciaux et maquillages, on retrouve des noms célèbres aujourd'hui, comme Phil Tippett (qui a fabriqué la petite créature au début du film dans le labo, animée image par image, façon Ray Harryhausen, et qui travaillera plus tard avec Spielberg), Rob Bottin qui travaillera beaucoup avec John Carpenter et sur les autres films de Dante, ainsi que Chris Walas célèbre pour avoir créé les maquillages de La Mouche, remake de David Cronenberg[3].

• Les piranhas ont été conçus sous forme de marionnettes en caoutchouc. L'animation rapide d'un spécimen a nécessité pas moins de 8 images filmées par seconde. Tous les plans serrés des piranhas ont été tournés en piscine lors de phases de test avec les techniciens du film. Certains d'entre eux font office de figurants parmi la foule sur les bords du lac[3].

• Pour le casting du film, la production a surtout choisi des noms de la télévision, entre autres Bruce Gordon, connu pour son rôle de Frank Nitti dans Les Incorruptibles[3] ou encore Heather Menzies qui jouait parallèlement dans la série L'Âge de cristal.

• Lorsqu'ils ont tourné la scène du laboratoire, Bradford Dillman et Heather Menzies ont réellement ignoré, tout comme leurs personnages, la présence d'un petit lézard-mutant. Plus tard, lors de la postsynchronisation, Dillman a découvert avec stupeur ce petit détail[3].

• Barry Brown, qui interprète le shérif de la ville, s'est suicidé peu avant la fin du tournage. De ce fait, ses scènes ont été postsynchronisées par quelqu'un d'autre[3].

• Les studios Universal, qui au même moment tournaient Les Dents de la mer 2, ont menacé d'interdire la sortie de Piranhas dans les salles. C'est Steven Spielberg qui a convaincu les studios que le film de Dante ne constituait en rien une menace[3].

• Dick Miller, qui campe le rôle de Buck Gardner, jouera par la suite dans presque tous les films de Joe Dante jusqu'en 1998[3].

• Le film est sorti le jour d'une grève des journaux, raison pour laquelle il a fait l'objet de relativement peu de critiques[3].

• Steven Spielberg, le réalisateur des Dents de la mer, a déclaré que Piranhas était, et de très loin, le meilleur film concurrent réalisé à ce jour[3].

Le film a été bien reçu par la critique et les spectateurs, il recueille 72 % d'opinions favorables sur le site Rotten Tomatoes^{[réf. nécessaire]}.

Une suite sort en 1981, Piranha 2 : Les Tueurs volants de James Cameron. Un remake toujours pour le compte de Roger Corman, Piranha réalisé en 1995. Un autre, Piranha 3D d'Alexandre Aja, sortira en 2010 et sera suivi par Piranha 2 3D (2012) de John Gulager.