Paul Tschoffen

En 1919, Paul Tschoffen a été élu député de Liège pour le parti catholique, il démissionnera rapidement de ce poste pour faire partie de la Chambre des représentants. Il est considéré comme étant une figure importante de la démocratie chrétienne[9].

Le 15 mai 1891, l'encyclique "Rerum Novarum" du pape Léon XIII est publiée. Le pape y condamne "la misère et la pauvreté qui pèse injustement sur la classe ouvrière" et il dénonce "le socialisme athée". Cette encyclique a alors pour conséquence de promouvoir le catholicisme social et le syndicalisme chrétien, ces projets plaisent à Paul Tschoffen. Ce dernier fut l'un des pionniers de la démocratie chrétienne, en devenant avocat dans les affaires il finit néanmoins par s'éloigner de cet idéal de démocratie chrétienne[2].

Paul Tschoffen est fortement influencé par les idéaux de Godefroid Kurth et de l'abbé Antoine Poittier dont il fut le disciple. En effet, Paul Tschoffen partageaient les idées conservatrices de Godefroid Kurth dont il était admiratif, ils partageaient aussi ensemble les idées politiques populaires de cette époque à la suite de l'industrialisation[10]. Dans certains travaux de Paul Tschoffen, ce dernier mettra en avant les idées de "presses catholiques" propres à Godefroid Kurth[11].

Godefroid Kurth et Antoine Poittier permettront à Paul Tschoffen de participer à la création des premiers syndicats. Ces derniers avaient comme revendications principales l'acquisition des soins de santé et des congés payés aux ouvriers[12].

Durant sa carrière politique, celui-ci a énoncé de nombreux propos qui démontraient clairement qu’il était contre le socialisme athée. Effectivement, celui-ci a dit : « Vous auriez tort d’essayer la constitution d’un gouvernement dirigé par un socialiste » car il se définissait comme un démocrate chrétien[9].

La démocratie chrétienne a comme particularité de placer l'humain et la famille au centre de ses préoccupations.

À la suite de sa cooptation au Sénat en 1924 où il siègera jusqu’en 1936[2], il a été élu ministre du Travail, de l’Industrie et des Affaires sociales dans le cabinet du gouvernement Theunis.

Le gouvernement Theunis était composé de catholiques conservateurs et de libéraux tous anti-sociaux[13].

À la suite d'un climat d'après-guerre, de nombreux mouvements dont le FNC visent la suppression des profiteurs afin de lutter contre le coût de la vie. Paul Tschoffen sera alors fortement influencé par les projets de ces mouvements[14].

L'article 310 du Code pénal avait pour vocation d'interdire les grèves et les coalitions, cet article était alors contre les libertés syndicales. En 1921, Paul Tschoffen participera au vote^[Comment ?] d'une loi qui abrogera cet article.

Lors de son mandat de ministre d'Etat, Paul Tschoffen participera au débat du 18 février 1960 relatif à l'indépendance du Congo belge. Il tente de voir si la loi fondamentale congolaise pourrait prévoir des garanties assurant la protection des biens et des personnes belges. Effectivement, à cette époque, les politiques belge avaient peur que le Congo ne ratifie pas cette politique de confiance[15].

Le 16 mai 1942, Paul Tschoffen est arrêté par la Gestapo. Il finit en prison mais il sera libéré après quelques semaines de détentions sévères. Après sa sortie de prison, il reçut le grade de « lieutenant général »[6].

En effet, durant la Seconde Guerre mondiale, Tschoffen fut emprisonné plusieurs semaines à la suite de la défense d’agriculteurs dans un procès qui s’opposait à une cooptation des nazis. Afin d'éviter une seconde incarcération, avec l'aide du gouvernement belge, il s'exilera à Londres. Paul Tschoffen fera alors une allocution au début d’une émission consacré à l’actualité olympique. Celui-ci exprime son soulagement d’avoir fui la Belgique où il était recherché et où l’oppression allemande s’était installée. Dans son discours, il encourage les Belges à résister face aux Allemands et il demande aux Anglais d’avoir confiance en la résistance belge[16]. À Londres, Paul Tschoffen rejoint le Conseil des ministres où il devient conseiller d’État. Le gouvernement Pierlot lui demande de se rendre en mission à Élisabethville au Congo. Lorsque celui-ci s’y rend il déclare que les Belges se sont adaptés à l’occupation allemande et sous-entend que le Roi s’est habitué à la situation. Ces propos suscitent de nombreuses réactions dont celle de M^gr Jean-Félix de Hemptine, vicaire apostolique du Katanga, qui envoi un mémoire au Premier ministre ainsi qu’au ministre des Colonies le 15 décembre 1943. Celui-ci écrit « Il y a contradiction manifeste entre la position prise par l’envoyé du gouvernement d’une part, d’autre part les discours de M. le Premier ministre, et ceux de M. le ministre des Colonies (…) » . Cet événement fut nommé l’incident Tschoffen[17].

Lors de la question royale qui consistait à se demander si le roi Léopold III pouvait récupérer son poste à la suite de la Seconde Guerre mondiale, Paul Tschoffen recommandait l’abdication du roi[2].

Le prince^[Lequel ?] qui remplaçait le roi Léopold III durant son absence donna comme mission à Paul Tschoffen de former un gouvernement, il failli réussir lorsqu’une conjuration contre celui-ci fit échouer sa démarche. À partir de ce moment-là, celui-ci se retira totalement du monde politique. Il a même refusé l’invitation qu’il a reçue en tant qu’ancien ministre des Colonies aux manifestations qui s’opposaient à l’indépendance du Congo en 1960[2].