Paul Alexandrovitch de Russie

La princesse Alexandra de Grèce et sa fille Marie en (1890).

Le grand-duc Paul épouse le 17 juin 1889 à Saint-Pétersbourg, la princesse Alexandra de Grèce (1870-1891), fille du roi Georges I^er des Hellènes et d'Olga Constantinovna de Russie,

dont il a deux enfants :

• Grande-duchesse Marie Pavlovna de Russie
• Grand-duc Dimitri Pavlovitch de Russie

Devenu veuf, Paul Alexandrovitch de Russie épouse morganatiquement à Livourne le 10 octobre 1902 Olga Valerianovna Karnovitch (1865-1929), divorcée d'Erich von Pistohlkors, avec qui elle avait eu un fils Vladimir, reconnu en 1902. Elle est titrée princesse Paley en 1915[1].

dont il a trois enfants :

• Vladimir Pavlovitch, prince Paley
• Irina Pavlovna Paley
• Natalia Pavlovna Paley

Le grand-duc Paul Romanov était connu comme un homme doux, pieux et accessible.

Son épouse, qui est enceinte de sept mois, chute après avoir sauté dans un bateau amarré sur les rives de la Moskova, au cours d'une promenade. Le lendemain, le travail se déclenche prématurément et le petit prince naît quelques heures après. La grande-duchesse Paul entre dans le coma et meurt six jours plus tard, le 24 septembre 1891.

Le grand-duc Paul avec sa seconde épouse, née Olga Karnovitch, et les enfants de son second mariage (1911).

En 1893, Paul Alexandrovitch de Russie courtise l'épouse d'un de ses amis officiers, Erich von Pistohlkors. Le ménage Pistolkhors finit par divorcer en 1902, alors qu'il est séparé depuis plusieurs années, et le grand-duc Paul demande à l'empereur l'autorisation d'épouser sa maîtresse qui lui a donné un fils quatre ans auparavant, mais la demande lui est refusée.

Le couple est exilé et s'enfuit de Russie pour s'installer à Paris. Ils se marient le 10 octobre 1902, dans une église orthodoxe de Livourne, en Italie. Cette union provoque un scandale à la Cour impériale, et le grand-duc est relevé de ses fonctions militaires, ses biens lui sont confisqués, et son frère Serge est nommé tuteur de ses deux enfants Marie et Dimitri. En 1904, le gouvernement bavarois accorde à Olga Valerianovna le titre de comtesse de Hohenfelsen.

Le ménage vit de nombreuses années d'exil en France à Boulogne-sur-Seine avec leurs trois enfants : Vladimir, Irène et Nathalie. Finalement Nicolas II les gracie et en 1915, accorde à Olga Valerianovna et à ses enfants le titre de prince et princesses Paley, avec le prédicat d'altesse sérénissime.

Lors de la Première Guerre mondiale, Paul Alexandrovitch de Russie reçoit le commandement du 1^er corps d'armée de la Garde impériale, puis est transféré au quartier général (Moguilev) de Nicolas II. En 1917, le grand-duc tente de convaincre le couple impérial d'octroyer une constitution à la Russie, mais ses efforts échouent. C'est un des rares membres de la famille impériale à rester proche de la tsarine Alexandra, malgré l'aversion qu'elle avait de la princesse Paley.

Après la prise du pouvoir par les Bolchevicks, Paul Alexandrovitch de Russie et sa famille sont confrontés à de terribles épreuves. Leurs biens sont confisqués, et ils vivent sous la constante pression des révolutionnaires. En 1918, leur fils, le jeune prince Paley est arrêté et exilé dans l'Oural. Il est jeté le 18 juillet 1918 dans un puits de mine près d'Alapaïevsk. Sa tante la grande-duchesse Élisabeth et d'autres personnes de la famille sont également jetés avec lui dans ce puits, ainsi que des proches.

En août 1918, le grand-duc Paul est arrêté à son tour et emprisonné à Saint-Pétersbourg. Son état de santé, déjà déficient, s'aggrave. La princesse Paley tente à maintes reprises de faire libérer son époux, en vain.

Le 29 janvier 1919, le grand-duc Paul est transféré à la forteresse Saint-Pierre-Saint-Paul. Aux premières heures de la journée du 30 janvier 1919, il est fusillé sur sa civière, en même temps que ses cousins les grands-ducs Dimitri, Georges Mikhaïlovitch et Nicolas Nikolaïevitch. Leurs assassinats auraient été décidés par Grigori Zinoviev, alors président du soviet de Pétrograd, en représailles aux meurtres en Allemagne des révolutionnaires spartakistes Karl Liebknecht et Rosa Luxemburg, le 15 janvier [2].

Le grand-duc Paul et ses cousins sont inhumés en secret dans une fosse commune sous une dalle de béton dont le lieu reste inconnu à ce jour. Leurs dépouilles ne seront jamais retrouvées. Après l'exécution du grand-duc, son épouse demande le corps de son défunt époux, mais les Bolcheviks refusent.