Guerre russo-turque de 1877-1878

En Turquie le conflit est retenu sous le nom de « guerre de 93 » (en turc : 93 Harbi), 1293 étant l'année du conflit dans le calendrier musulman[6].

Le mouvement panslaviste avait commencé à se développer quelques années auparavant, mais il prend véritablement de l'ampleur avec la révolte de la Bosnie-Herzégovine en 1875, et surtout l'insurrection bulgare d'avril 1876 réprimée dans le sang : 1 500 Bulgares sont en effet massacrés par les bachi-bouzouks turcs[7]. On s'émeut non seulement en Russie, mais aussi ailleurs en Europe. W. T. Stead ou William Gladstone au Royaume-Uni et Victor Hugo en France protestent solennellement.

Une crise de régime éclate à Constantinople, la capitale ottomane. Le sultan Abdulaziz est renversé ; lui succèdent Murad V, déposé après 90 jours de règne, puis Abdülhamid II.

Le gouvernement russe tente de profiter de cette crise institutionnelle au sein de l'Empire ottoman. Il est hostile pourtant à la mission de Belgrade du général Mikhaïl Tcherniaïev, héros des guerres de l'Asie centrale, qui part de sa propre initiative commander les troupes de la principauté de Serbie. Celle-ci s'empresse, en juin, de déclarer la guerre à l'Empire ottoman. Les armées serbe et monténégrine pénètrent en territoire turc mais ni les Bosniaques, ni les Bulgares, échaudés, n'osent se soulever. Tcherniaïev s'avère un mauvais stratège et les troupes serbes sont finalement repoussées, notamment par le général turc Osman Pacha.

Les puissances européennes obtiennent un armistice vite rompu par la Serbie. Les troupes ottomanes prennent la direction de Belgrade, mais un ultimatum russe les fait reculer. Un nouvel armistice est décrété le 3 novembre.

Un mois plus tard, débute la conférence de Constantinople, à laquelle participent l'Empire russe, l'Autriche-Hongrie et le Royaume-Uni. Les deux premières puissances exigent l'autonomie des territoires chrétiens, menaçant en cas de refus de fomenter de nouveaux soulèvements, préludes à un nouveau démembrement.

Encouragé par Gladstone, le gouvernement ottoman octroie une nouvelle Constitution le 23 décembre 1876. Une monarchie constitutionnelle est mise en place, tandis qu'on affirme le principe de l'indivisibilité de l'Empire.

Dépitée, la Russie décide de préparer sa revanche. Durant l'hiver, Alexandre II rencontre François-Joseph et garantit à la double monarchie les vilayets de Bosnie et d'Herzégovine s'il proclame sa neutralité dans la guerre qu'il prépare. La neutralité austro-hongroise garantie, la Russie déclare la guerre à la Turquie le 24 avril 1877.

Durant l'hiver, la Russie a également négocié une alliance avec les pays chrétiens des Balkans. La Roumanie accepte d'entrer en guerre dans l'espoir d'obtenir une reconnaissance internationale de son indépendance, une indemnité de guerre, le delta du Danube et le Nord de la Dobroudja.

La Serbie est plus réticente. Elle se montre opposée à la cession de la Bosnie-Herzégovine à la double monarchie et craint l'indépendance bulgare. Elle entre finalement en guerre le 10 décembre 1877.

La Grèce est également sollicitée mais, encouragée secrètement par le gouvernement de Londres, fait traîner les négociations en longueur, permettant ainsi le maintien de la neutralité grecque. Le comte Nikolaï Pavlovitch Ignatiev déplore l'inaction grecque parce qu'il espérait que la participation de la Grèce aurait rapproché les intérêts grecs de ceux des chrétiens orthodoxes de la péninsule.

Par ailleurs, le comte raconte dans ses Notes que l'empereur Alexandre II lui avait dit les larmes aux yeux que « Ce sont les Anglais qui en sont responsables devant l'histoire. Leurs conseils perfides ont ruiné le malheureux Sultan et m'ont forcé d'aller plus loin que j'en avais l'intention[8] ».

Le passage du Danube par les forces russes, toile de N. Dmitriev-Orenbourgsky, 1883.

La Russie mène la guerre sur deux fronts, dans le Caucase et dans les Balkans.

Opérations dans le Caucase

Le front du Caucase.

L’offensive caucasienne est menée par Mikhaïl Loris-Melikov. Il s’empare d’abord de la forteresse d’Ardahan, puis entre en Arménie et marche sur Erzeroum. Il assiège la ville de Kars mais une défaite le contraint à reculer (bataille de Kizil Tepe). Ce n’est qu'en janvier 1878 que, renforcé par des nouvelles troupes, il réussit à prendre Kars et reprend sa marche vers Erzeroum.

Annonce de la prise de Kars, toile de Viktor Vasnetsov (1848-1926).

Comparaison entre les dispositions du traité de San Stefano et celles négociées au congrès de Berlin, avec le rétrécissement de la Bulgarie (rose).

Le 3 mars 1878, les belligérants signent le traité de San Stefano dans la banlieue de Constantinople. Le sultan reconnaît de facto la suprématie de la Russie dans les régions à majorité slave et orthodoxe des Balkans. Le tsar n'obtient pourtant, comme gain territorial, que la Bessarabie méridionale, prise à son alliée la Roumanie, alors autonome. En effet, les Russes avaient dû céder ce territoire (acquis par eux en 1812) lors de la guerre de Crimée, en 1856. En compensation, la Roumanie reçoit de l'Empire ottoman le Nord de la Dobrogée avec les bouches du Danube, ainsi que la reconnaissance de son indépendance. Dans le Caucase, la Russie acquiert Batoum, Kars, Ardahan et Bajazet. Elle occupe militairement la Bulgarie pendant deux ans.

Celle-ci, que les troupes turques doivent quitter, doit devenir une principauté autonome de la mer Noire à la mer Égée, incluant la Macédoine (la « Grande Bulgarie »). Cette date est la fête nationale bulgare, qui rappelle le combat pour l'indépendance, mené avec l'aide des Russes et des Roumains. Cette principauté doit rester vassale du Sultan ottoman, mais son prince doit être désigné par les Tsars russes.

La Serbie et le Monténégro obtiennent également leur complète indépendance. Le Monténégro double son territoire vers le nord-ouest et n'est plus séparé de la Serbie que par le sandjak de Novipazar, territoire turc « protégé » (d’une éventuelle union serbo-monténégrine) par l'occupation militaire austro-hongroise.

Quelques réticences se sont manifestées dans les médias de ces différents pays. La Roumanie cède à son alliée la Russie la Bessarabie méridionale à contrecœur, et une partie des habitants de ce territoire sont obligés de passer en Dobrogée, aux terres moins fertiles. La Serbie juge qu'elle n'a obtenu qu'une trop petite partie des territoires peuplés de Serbes. Le Monténégro est mécontent parce qu'à quelques kilomètres près, il n'a toujours pas de débouché sur la mer Adriatique, l'Autriche-Hongrie s'y opposant.

L'apothéose de la guerre, toile de Vassili Verechtchaguine (1871 - galerie Tretiakov). Le peintre participa à la guerre de 1877. L'opinion publique russe fut scandalisée de voir ses soldats sacrifiés pour rien alors que la dynamique diplomatique des Empires renversait lors du congrès de Berlin les acquis du conflit.

La Grande-Bretagne juge sévèrement ce traité, estimant que ses clauses mettent l'équilibre de l'Europe en péril. Pour elle, la Russie est devenue trop puissante face à une Sublime Porte affaiblie. Elle voit également ses intérêts menacés dans la région : la route des Indes, essentielle à son empire, pourrait se trouver menacée ou bloquée par une Russie qui détiendrait les Détroits et Constantinople. Durant la guerre, elle a même fait pénétrer sa flotte en mer de Marmara pour protéger Constantinople, menacée par l'armée russe.

De son côté, l'Autriche-Hongrie s'estime spoliée parce qu'on ne lui a pas donné la Bosnie-Herzégovine, initialement promise par les Russes.

Bismarck offre alors ses services et invite à Berlin les puissances européennes et la Sublime Porte pour négocier un nouvel accord de paix. Le congrès se tient en juin et juillet 1878. Les États balkaniques n'y sont pas représentés mais peuvent envoyer des émissaires pour y plaider leurs causes.

Un nouvel accord est signé le 14 juillet, mettant fin au projet de Grande-Bulgarie. Celle-ci est coupée en deux : au nord, elle devient la principauté autonome de Bulgarie avec Sofia comme capitale ; au sud, la Roumélie orientale, semi-autonome, reste une province de la Turquie. La Thrace et la Macédoine reviennent dans le giron ottoman.

La Russie et la Roumanie gardent à peu près leurs gains territoriaux acquis à San Stefano, sauf dans le Caucase où Bajazet est rendue à la Turquie. La Serbie voit son territoire agrandi. Le Monténégro obtient moins qu'à San Stefano mais acquiert son débouché sur la mer.

Clause importante, l'Autriche-Hongrie occupe pour une durée de trente années les vilayets de Bosnie et d'Herzégovine et quatre villes situées dans le sandjak de Novipazar, situé entre la Serbie et le Monténégro. Cette prise de possession sera une source de conflits grandissante avec la Serbie, qui aboutira à long terme à l'assassinat de François-Ferdinand et au début de la Première Guerre mondiale en 1914.

Cinq autres clauses accroissent notablement l'influence des puissances occidentales dans l'Empire ottoman :

• Chypre est cédée à l'Empire britannique ;
• le Royaume-Uni devient le protecteur officiel des juifs de l'Empire ottoman ;
• la France devient la protectrice officielle des chrétiens maronites et catholiques de l'Empire ottoman ;
• elle peut également occuper la Tunisie ;
• l'Italie devient la protectrice officielle des chrétiens et des juifs de Tunisie et de Tripolitaine.

L'opinion russe et bulgare est scandalisée par les clauses du traité de Berlin. L'opinion russe y voit une trahison de l'Allemagne, qu'elle tient pour responsable du recul de la Russie dans la région. Il s'ensuivra un relâchement des liens germano-russes dans les années suivantes. L'opinion bulgare y voit un « coup de poignard dans le dos » de la part de l'Occident mais tient surtout pour responsable la Grande-Bretagne, perçue comme la protectrice de l'Empire ottoman. Dans les années suivantes, la Bulgarie s'appuiera sur Moscou et Berlin pour tenter de retrouver ses frontières de San Stefano (sans y parvenir, sauf de façon éphémère durant les deux guerres mondiales).