Parascheva des Balkans

Sainte Parascheva (ou Parascève) des Balkans (également connue sous le nom de Sveta Petka, Petka de Bulgarie, Petka Parascheva, Paraskevi de Serbie, Parascheva de Tirnovo, Parascheva de Serbie, Parascheva de Belgrade, Parascheva la Neuve, Parascheva la Jeune) est une sainte ascète du XI^e siècle. Elle est née dans la ville de Epivates (à côté de l'Istanbul actuelle) sur les rives de la mer de Marmara ; ses parents étaient de riches propriétaires terriens.

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Parascheva des Balkans
Parascheva, Grégoire de Nazianze, Jean Chrysostome et Basile de Césarée.
Naissance	inconnue Epivates
Décès	XIe siècle  (27 ans) Kallikrateia
Vénéré à	Balkans, Ukraine, Roumanie

La légende dit que lorsqu'elle était âgée de 10 ans, Parascheva entendit dans une église les mots du Seigneur : « Celui qui veut me suivre, qu'il renonce à lui-même, qu'il prenne sa croix et qu'il Me suive. » (Marc 8, 34). Ces mots l'ont convaincue de donner ses riches habits aux pauvres et de fuir vers Constantinople. Ses parents, qui n'avaient pas soutenu sa décision de suivre une vie ascétique et religieuse, l'ont cherchée dans diverses cités. Parascheva fuit vers la Chalcédoine, et par la suite vit dans l'église de la Sainte Mère Theotokos à Heraclea Pontica. Elle vécut une vie austère, recevant des visions de la Vierge Marie. Ses voyages l'ont emmenée à Jérusalem, avec la volonté d'y passer le reste de sa vie. Après avoir vu Jérusalem, elle s'installa dans un couvent sur les bords du désert du Jourdain.

Lorsqu'elle était âgée de 25 ans, un ange lui apparut dans ses rêves, lui disant de retourner dans sa patrie d'origine. Elle retourna à Constantinople, et vécut dans le village de Kallikrateia, dans l'église des Saints Apôtres. Elle mourut à l'âge de 27 ans.

La tradition chrétienne établit qu'après qu'un vieux pêcheur eut été enterré près de la tombe de Parascheva, la sainte a protesté en apparaissant dans un rêve à un moine du lieu. La vision informa le moine d'où la sainte avait été enterrée. Lorsque le corps a été exhumé, il a été trouvé dans un état d'incorruptibilité. Les reliques ont été transférées dans l'église des Saints Apôtres de Kallikrateia.

Le culte à sainte Parascheva et ses attributs ont été confondus avec d'autres saints du même nom ainsi qu'avec des divinités pré-chrétiennes slaves. Comme l'a dit un auteur : « Est-ce que Parasceve, ou Parascheva, a été une jeune fille nommée ainsi en l'honneur du jour de la Crucifixion ? Ou a-t-elle été une personnification de ce jour, représentée avec une croix à la main pour encourager la ferveur des fidèles ? Et est-ce que la Parascheva des slaves du sud est la même que celle qui existe dans le nord de la Russie ? »

Les cultes à l'icône de Paraskevi et Parascheva des Balkans ont été confondus avec celui d'une divinité de la mythologie slave associée au vendredi, alternativement connue comme Petka, Pyatnitsa, ou Jiva (Živa).

Dans les années suivant leur découverte, les reliques de Parascheva ont été transférées dans plusieurs églises de la région. En 1238, les reliques ont été transférées de Kallikrateia à Veliko Tarnovo, capitale du Second Empire bulgare. En 1393, elles ont été transférées à Belgrade. Lorsque Belgrade tombe aux mains des Ottomans en 1521, les reliques sont transférées à Constantinople. En 1641, elles sont transférées au Monastère Trei Ierarhi à Iași, en Roumanie. En 1888, elles sont transférées à la cathédrale métropolite de Iași.

En 1946-47, une sécheresse sévère affecte la Moldavie, s'ajoutant à la misère laissée par la Seconde Guerre mondiale. Le métropolite Justinien Marina autorise la première procession exposant le couffin contenant les reliques de sainte Parascheva, conservées depuis lors à Iași. Les reliques suivirent un chemin à travers les villages désertifiés par la sécheresse : Iași, Vaslui, Roman, Bacău, Putna, Neamț, Baia et le comté de Botoșani. Les offrandes collectées à cette occasion ont été distribuées, selon les décisions du métropolite Justinien, aux orphelins, aux veuves, aux invalides, aux cantines d'écoles, aux églises en construction et aux monastères afin de nourrir les moines vieux, malades ou faibles.

Les pèlerinages dans les sanctuaires situés dans la cathédrale métropolite de Iași sont devenus l'un des événements religieux majeurs en Roumanie. Des centaines de milliers de pèlerins se rendent chaque année à Iași le second week-end d'octobre pour commémorer Sainte Parascheva, tandis que la ville elle-même a institué sa fête à la même date.