Palais universitaire de Strasbourg

Le palais universitaire et le pont de l'Université (actuel pont d'Auvergne) vers 1900.

La façade place de l'Université, de nuit.

Après l'annexion de l'Alsace-Moselle par l'Empire allemand, des intellectuels et des hommes politiques allemands souhaitent la création d'une université allemande à Strasbourg. Franz von Roggenbach, homme politique badois, est l'artisan de ce projet, il souhaite créer une université moderne. La création de la nouvelle université, la « Kaiser-Wilhelms-Universität », va débuter dès la fin de la guerre. L'université est inaugurée dans ses locaux provisoires, au palais des Rohan, du 1^er au 2 mai 1872. À la suite des dégâts du siège de Strasbourg et des désirs de faire de la nouvelle université un centre de la vie intellectuelle et un foyer de rayonnement allemand de nouveaux bâtiments sont construits. Le palais universitaire sera le cœur du campus universitaire implanté dans le nouveau quartier allemand, la Neustadt[1].

Un premier projet pour le palais est proposé par Hermann Eggert, urbaniste de l'université. Mais la façade n'est pas appréciée et un concours va être lancé pour la réalisation du palais, 101 architectes concourront, dont seulement sept alsaciens. Finalement le lauréat du concours est le jeune architecte allemand Otto Warth, il propose un bâtiment de style néo-Renaissance d'inspiration italienne. La construction débute en 1879 et prend fin en 1884 sous la direction de l'architecte[2]. Outre le palais, de nombreux bâtiments, accueillant les divers instituts et facultés de l'université, seront construits dans le prolongement de ce dernier. Le jardin botanique de l'université de Strasbourg, héritier du jardin botanique de l'ancienne université va prendre place à l'arrière du palais. Autour de celui-ci un complexe va être bâti, comprenant plusieurs instituts ainsi que l'observatoire astronomique. Le nouveau bâtiment sera inauguré le 27 octobre 1884 par Guillaume Ier d'Allemagne après un investissement de 2 500 000 Mark allemand[3].

Du 10 août 1949, au 8 septembre 1949, dans l'aula du palais, se tient la première session du Conseil de l'Europe, réunissant 101 délégués de douze États européens.

Le 21 mai 1990, le hall d'entrée, l'aula, les escaliers principaux et les galeries de circulation avec leurs décors d'origines font l'objet d'un classement au titre des Monuments historiques[2]. Les façades extérieures du bâtiment, avec leur décor sculpté, font, quant à elles, l'objet d'une inscription au titre des Monuments historiques[2].

Le 22 mars 2018, 50 ans jour pour jour après les premiers événements de mai 68, 200 étudiants occupent l'édifice en opposition à la politique "libérale" d'Emmanuel Macron sur les cheminots et les universités : la police intervient pour les déloger quelques heures plus tard en défonçant les portes d'entrée barricadées[4].

Le palais Pompéi de Vérone a servi de modèle.

D'un point de vue esthétique, les façades reprennent le style du palais Pompéi (1530) de Vérone, par Michele Sanmicheli. Les six pavillons d'angle sont ponctués de 36 statues en pied représentant autant de scientifiques et d'érudits de la Renaissance au XIX^e siècle. À l'exception de Calvin, la plupart de ces personnalités sont issues du monde germanique.

Dans le cadre du 50^e anniversaire du Traité de l'Élysée, marquant la réconciliation franco-allemande, l'Université de Strasbourg a décidé de replacer dans sa niche, sur le fronton du palais universitaire, la statue de Germania, allégorie de l'Allemagne de 2,5 mètres de haut, façonnée dans 3,5 tonnes de calcaire de Bourgogne et qui avait disparu après la Grande Guerre. Le sculpteur Patrick Berthaud, d'Eschbach-au-Val près de Munster, l'a reconstituée d'après une photo très ancienne. Il achevait son travail à la fin de 2013[5].

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  Corps central de la façade principale.
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  Statue de Germania reconstruite en 2013.

Si le palais universitaire est l'un des principaux édifices de la Neustadt, il n'est pas le seul bâtiment destiné à abriter la nouvelle université impériale. Il constitue en fait le cœur d'un campus, aujourd'hui appelé « campus historique » pour le différencier du « campus central » construit dans les années 1960 dans le quartier de l'Esplanade.

À l'arrière du palais se trouve un vaste jardin, le jardin de l'Université, bordé par plusieurs bâtiments du même style : l'ancien institut de chimie actuelle faculté de psychologie, l'ancienne maison du directeur de l'école de chimie aujourd'hui occupée par la division de la logistique immobilière, l'institut de physique (auquel s'est greffée une extension en 1965), l'ancien institut de botanique aujourd'hui utilisé par la faculté des sciences de l'éducation et la faculté de philosophie, le musée de sismologie et le nouvel institut de botanique (construit en 1966 à l'emplacement des anciennes serres). À l’extrémité est du campus se trouve le jardin botanique de l'université de Strasbourg avec en son centre l'observatoire astronomique et l'ancienne maison du directeur de l'observatoire.

De l'autre côté de la rue de l'Université se trouvent le laboratoire d'hydrologie et de géochimie ancien institut de minéralogie et de géologie et le musée zoologique. Enfin la « maison des personnels » est située de l'autre côté de la rue Goethe.

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  Le jardin de l'Université, à droite la faculté de psychologie, à gauche l'institut de physique.
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  Buste de Goethe dans le jardin de l'Université.
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  Coupole de l'observatoire.