Oblast de Rostov

L'oblast de Rostov est situé dans la partie européenne de la Russie. Adossée à la mer d'Azov, la région est limitrophe : par l'ouest, de l’Ukraine ; par le nord-ouest, de l’oblast de Voronej ; par le nord-est et l'est, de l’oblast de Volgograd ; par le sud-est et le sud, de la république de Kalmoukie ; par le sud, du kraï de Stavropol ; et enfin par le sud-ouest, du kraï de Krasnodar.

La capitale, Rostov-sur-le-Don.

Les guerres continuelles avec les Tatars de Crimée avaient fini par dépeupler cette région, lorsqu'au XVI^e siècle des paysans armés, les Cosaques, entreprirent de s'y installer. La capitale des Cosaques du Don était Tcherkassk puis, en 1805, Novotcherkassk. Les Cosaques bénéficiaient de la sûreté personnelle, étaient affranchis de la corvée et des impôts. Les Ottomans stationnaient dans la ville d'Azov une garnison considérable. Cet objectif stratégique fut attaqué par les Russes à plusieurs reprises tout au long du XVII^e siècle (entre autres en 1696 sous le règne de Pierre le Grand) ; il tomba définitivement aux mains de l'Empire russe au XVIII^e siècle, donnant aux tsars un débouché permanent sur la Mer d'Azov.

Au XVIII^e siècle, la région fut officiellement annexée par la Russie. Les Cosaques, recrutés comme auxiliaires, finirent par former une part importante de l’Armée impériale russe. L'impératrice Catherine II entreprit une politique active de peuplement et de colonisation de la région : en 1760 elle fit édifier une nouvelle place-forte, l'actuelle Rostov-sur-le-Don. Cette place devint par la suite un important centre économique et militaire de la vallée du Don, ce qui en faisait « la porte du Caucase ». En 1779, on y déplaça de force les Arméniens de Crimée. La colonisation de la vallée du Don stimula l'agriculture, avec l'implantation de la vigne et du tabac ; le tabac du Don, en particulier, s'avéra d'une excellente qualité et s'imposa comme l'un des principaux produits d'exportation. La région des cosaques du Don était, elle, réputée pour ses élevages de chevaux, qui pouvaient s'enorgueillir d'une longue tradition. L’industrie, en revanche, ne se développa que très lentement ; elle se concentra d'abord sur la valorisation des produits du terroir et l’agro-alimentaire. L'expansion du début du XX^e siècle s'explique essentiellement par l'afflux de capitaux étrangers : le Donbass, qui déborde en partie sur l'Ukraine, s'avéra très riche en ressources minières, notamment en houille et lignite. Jusqu'en 1917, on en extrayait les trois-quarts du charbon russe. En 1913, l'actuel oblast de Rostov contribuait à hauteur de 6,6 % à la production sidérurgique russe, et de 9,7 % pour la houille. Mais la Première Guerre mondiale et la révolution d’Octobre ravagèrent ce bassin industriel naissant et ruinèrent pour une décennie le développement économique de la région. Dans les frontières de l'actuel Oblast, plus de 6 600 foyers cosaques furent incendiés, ravages suivis en 1919 par les arrestations en masse et la déportation des Cosaques. Le Parti communiste avait décidé de mettre un terme au particularisme cosaque : il prohiba le port de l'uniforme cosaque, fit traduire en russe les noms des villages et des lieux-dits.

Le rétablissement de l'appareil industriel et agricole démarra en 1922. Les grandes usines de la vallée du Don furent aménagées à partir de 1926 ; mais la Deuxième Guerre mondiale frappa de plein fouet l'oblast de Rostov, et la ville de Rostov-sur-le-Don fut en grande partie détruite. La population de la région qui était avant guerre de 2,95 millions d'habitants, ne dépassa ce chiffre qu'à partir de 1954, et il fallut attendre 1960 pour voir la fin des travaux de reconstruction.