Nouzonville

Initialement, de 1234 à 1400, selon Théophile Malicet, la localité porte le nom de Nozon-de-les-Braux, faisant référence à une abbaye, l'abbaye de Braux, qui imposait sa loi à une trentaine de villages[12]. Puis le nom devient Nouzon et enfin Nouzonville le 24 octobre 1921, à la demande de la la direction des PTT qui veut en finir avec les confusions entre Nouzon et Mouzon[12]^,[13].

D'après Ernest Nègre, Nouzon a pour origine un nom germanique[14].

En 1468, les Liégeois arrivent, chassés par les exactions de Charles le Téméraire (les Thomé, Roynette, Barbette, Dehan, Malicet,… ) et s’installent aux portes de Nouzon, le long d’un petit ruisseau nommé la Goutelle. Alors que jusqu’au XV^e siècle, ce n’était qu’un petit village vivant de pêche, des bois et d’un peu de culture, Nouzon devient, suite aux nouveaux arrivants, un centre d'activité métallurgique, ce qui va transformer la cité[15]^,[13].

Emprise de l'usine d'armes dans la vallée de la Goutelle, vers 1745.

L’ancienne propriété d’un maître de forges nommé Robillard est achetée en 1688 par Maximilien Titon et Victor Fournier, alors respectivement directeur de la police et receveur des deniers de Charleville. Ils lancent la construction d’un ensemble d’usines, entouré rapidement d’une enceinte de protection, au lieu-dit la Forge de Nouzon (en 1690-1691). La manufacture, installée au fond de la vallée de la Goutelle, utilise la force hydraulique. En plus de l'enceinte, une garnison de 80 hommes à plein temps est ensuite établie. L’usine est spécialisée dans la fabrication des canons de fusil. Des ouvriers viennent y travailler de toute la région et de Belgique. Les métallurgistes utilisent le fer de l’abbaye d’Orval, l’acier d’Allemagne et le fer refondu issu de la récupération de petites ferrailles ; le montage et l’épreuve des fusils ayant lieu à la Manufacture d'armes de Charleville, une manufacture royale créée là encore par Maximilien Titon, où opèrent des spécialistes et les équipes monteurs. Les établissements de Charleville et de Nouzon sont complémentaires. Ils génèrent aussi d'autres activités à proximité. Ainsi, la platinerie et la garniture du canon sont assurées en sous-traitance par des artisans dispersés dans les bourgs environnants Nouzon. L'établissement s’agrandit en 1772 d’une fabrique d’armes blanches où sont aiguisées des baïonnettes et des baguettes. En 1784, une annexe est fondée à la Cachette, en amont de la Forge. Pendant la période 1789-1815, la production double : les conflits engendrés pendant la période de la Révolution et de l’Empire se traduisent par des commandes militaires importantes[16]^,[13].

Un déclin progressif a ensuite lieu jusqu’à la fermeture définitive en 1836. Le choix au niveau de l'État est fait de privilégier la manufacture d’armes de la ville de Saint-Étienne, peut-être en raison d'une proximité moindre des frontières. Le maître de forges Jean-Nicolas Gendarme achète les bâtiments en 1837. Puis le site est occupé durant la deuxième moitié du XIX^e siècle par plusieurs entreprises naissantes. Dans cette période, d'anciens artisans, forgerons ou cloutiers tenant quelquefois de modestes boutiques, créent de nouvelles entreprises métallurgiques, le marché étant demandeur : Nicolas Maudière installe une ferronnerie en 1859, François Fuzelier implante une fonderie en 1860, Louis-Gustave Thomé un atelier de forge en 1869[16]. Ces nouveaux industriels multiplient les installations sur le territoire de la commune[13]. La mise en place d'une ligne de chemin de fer durant le Second Empire, la ligne de Soissons à Givet passant par Charleville-Mézières, facilite également le développement de l'activité industrielle dans cette partie de la vallée de la Meuse. La population de Nouzon continue à connaître une croissance significative[13].

• Nouzonville au tout début du XX^e siècle
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  La fonderie Sainte-Marguerite
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  Ouvriers de la Fonderie Sainte-Marguerite
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  Les ateliers Thomé-Génot
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  Les nouvelles usines

Pendant la guerre de 1914-1918, le territoire de la commune est occupé par les forces allemandes. Celles-ci pillent les usines et s'emparent des machines et matériels. Mais l'activité repart après cette Première Guerre mondiale[17].

En raison des confusions fréquentes entre Mouzon et Nouzon, à la lecture d'une adresse manuscrite, la commune de Nouzon, sollicitée par l'administration postale, change de nom en Nouzonville le 24 octobre 1921 par décision du conseil municipal (écartant ainsi d'autres propositions : Nouzon-la-Forge, Nouzon-les-Forges, Nouzon-sur-Meuse, et enfin Nouzon-la-Cachette… )[12]^,[13]. En 1924, l´entreprise des Ateliers Thomé-Génot construit une cité ouvrière rue Ambroise Croizat[18].

La crise des années 1930 fragilise la métallurgie ardennaise, avec des mesures de chômage partiel[19]. En 1936, un mouvement de grève générale touche les établissements industriels de Nouzonville à partir du 4 juin[20]. La reprise s'effectue les 29 et 30 juin, après des négociations au niveau national et départemental[19]. L'activité économique reprend de la vigueur fin 1936.

Le 12 mai 1940, la population est incitée à quitter la ville pour gagner les Deux-Sèvres. Le 14 mai 1940, lors de la bataille de France, la rive droite de Nouzonville est occupée dans l'après-midi par les Allemands de la 3. Infanterie-Division du Generalleutnant Walter Lichel, la rive gauche étant défendue par le I^er bataillon (commandant Couturier) de la 52^e demi-brigade de mitrailleurs indigènes coloniaux[21] (52^e DBMIC). Les Français ayant fait sauter le pont le 12 mai au soir[22], les Allemands doivent franchir la Meuse en canots ; ils précèdent leur attaque par un intense bombardements aérien qui touche la ville[21]. Malgré les dégâts, les défenseurs repoussent la tentative allemande de traversée du fleuve[21]. Les Allemands repassent à l'attaque le lendemain à 7 h 30 au niveau du cimetière de la ville, mais sont cloués au sol par le feu français, dont l'artillerie de la casemate de Nouzonville tire à vue[23]. Néanmoins en fin de matinée, ce feu diminue, la 102^e division d'infanterie de forteresse dont dépend la 52^e DBMIC se replie vers l'arrière à cause de la menace que fait peser la percée de la 6e Panzerdivision à Monthermé depuis quelques heures[23]. À 11 h ce 15 mai 1940, Nouzonville est aux mains des Allemands de la 3. Infanterie-Division[23]. La casemate de Nouzonville continue à tirer jusqu'à la nuit lorsque sa pièce est hors d'usage[23]. La population revient progressivement les mois suivants. La ville est occupée jusqu'au 4 septembre 1944 où elle est libérée par les forces américaines, guidées par quelques résistants[24].

Le pont est finalement reconstruit après la guerre. En 1974, la commune fusionne avec celle de Meillier-Fontaine[25]. Le site de l'ancienne Manufacture Royale de Nouzon est presque entièrement démoli en 1986. Une salle de sport est implanté dans l’ancien magasin, et un des ateliers accueille le musée du Vieux Nouzon[16]. Cette ville ouvrière (64 % d'ouvriers en 1982 pour 42,5 % en moyenne en France), avec ses habitations côtoyant les usines, sent véritablement le fer, relève le sociologue Michel Pinçon, né à proximité. Le bruit des marteaux-pilons en constitue le fond sonore[26], et, aux heures de changement d'équipes, les rues et la place Gambetta sont parcourues par les hommes en bleu de travail : « on a été élevé avec le bruit des marteaux-pilons, des sirènes d'usines », note Guy Istace, maire de Nouzonville à l'époque, dans un article du Figaro de 2007[27].

Mais dès les années 1960[28] et années 1970 avec par exemple la fermeture de l'entreprise Usinage Mécanique Générale Ardennaise[29], l'activité industrielle décroît et des établissements industriels commencent à fermer. La concurrence internationale, la guerre des prix et le manque de soutien des banques et de l'État se traduisent par la disparition progressive d'une grande partie des entreprises métallurgiques, à Nouzonville comme dans l'ensemble du territoire français. Une des fermetures les plus emblématiques, qui s'accompagne d'un mouvement social désespéré, est la fermetures des Ateliers Thomé-Génot en 2007, accélérée par des repreneurs qui s'avèrent être des voyous[30].

À partir du XVI^e siècle, la cité se développe autour d'activités de métallurgie. Le XIX^e siècle apporte la révolution industrielle, des investissements matériels et une industrialisation progressive des process. Le chemin de fer est installé dans la vallée et permet le développement rapide des échanges et l'essor des entreprises, s'ajoutant au transport fluvial. Les « boutiques » d'artisans deviennent des usines : fonderie, emboutissage, estampage, tôlerie, etc... Les conditions de travail sont dures et les salaires bas. Mais cette activité industrielle disparaît progressivement après les années 1960[28]^,[30]. Une entreprise emblématique implantée depuis 1863, les Ateliers Thomé-Génot a été fermée en 2007[30].

Il ne reste aujourd'hui que quelques rares entreprises dans la métallurgie, comme par exemple en fonderie, forge et estampage, la Société Nouvelle des Fonderies Nicolas, anciennement Entreprise Crépel puis Fonderies Hardy Capitaine, devenue les Fonderies Nicolas[66].

Il y a aussi la société Canon plus récente (créée en 1998), spécialisée dans le découpage laser, la mécano-soudure, le pliage et l’usinage, ainsi que, dans un domaine proche mais plus informatique, Ardennes CN (CN pour commande numérique), une entreprise qui conçoit, maintient et propose une assistance sur des programmes d’usinage pour machines outils à commande numérique. Cette société travaillait pour l'industrie aérospaciale, mais compte-tenu de la réduction d'activité dans ce secteur avec la crise sanitaire de 2020-2021, elle propose aussi ses services à l'industrie nucléaire et à l'industrie de l'armement[67].

Le journal Le Figaro, dans sa fiche sur les entreprises à Nouzonville, cite, en 2021, dans les entreprises qui génèrent le plus de chiffre d'affaires[68] :

• des entreprises de distribution alimentaire ;
• la société Établissements Warsmann, spécialisée dans le travaux de menuiserie métallique et travaux de serrurerie ;
• la société Canon déjà citée ;
• la société Techniq Batir proposant des travaux de couverture dans le secteur du bâtiment.

Ces entreprises sont des PME de moins de cinquante salariés.

• Site de la mairie
• « Dossier complet : Commune de Nouzonville (08328) », Recensement général de la population de 2017, INSEE, 18 janvier 2021 (consulté le 22 février 2021).

• « Nouzonville », Ma commune, Ministère de la cohésion des territoires et des relations avec les collectivités territoriales (consulté le 22 février 2021).
• Nouzonville sur le site de l'Institut géographique national