Norwich

Les Romains avaient leur capitale régionale à Venta Icenorum sur les rives de la rivière Tas, au sud de l'actuelle église St Edmund Caistor, à environ 5 miles au sud de Norwich. Le site est tombé en désuétude, vers 450, avant l'arrivée des Anglo-Saxons qui fondent de la ville de Northwic (d'où Norwich tire son nom) sur son site actuel et un établissement secondaire à Thorpe.

La ville antique était un centre commercial florissant pour l'Est-Anglie quand elle fut attaquée et brûlée par Sven I^er de Danemark en 1004. Des pièces de Mercie et des tessons de poterie de la Rhénanie datant du VIII^e siècle donnent à penser que le commerce lointain existait depuis longtemps.

Entre 924 et 939, Norwich s'établit pleinement comme une ville battant sa propre monnaie. La mention « Norvic » apparaît sur des pièces de monnaie frappées pendant cette période, sous le règne du roi Æthelstan. Les Vikings ont une forte influence culturelle dans Norwich à la fin du IX^e siècle, comme l'atteste la création d'un district anglo-scandinave vers l'extrémité nord de l'actuelle King Street.

Au moment de la conquête normande, la ville est une des plus importantes d'Angleterre. Le Domesday Book indique qu'il y avait environ 25 églises et une population de cinq à dix mille habitants. Il note également une église anglo-saxonne dans Tombland, la place du marché saxonne et de la cathédrale normande. Norwich continue d'être un centre important pour le commerce, la rivière Wensum est une voie d'exportation proche du fleuve Yare et de Great Yarmouth, qui sert de port pour Norwich. Des meules à grains et d'autres objets en provenance de Scandinavie et de Rhénanie ont été trouvés lors de fouilles dans le centre-ville de Norwich, datant du XI^e siècle.

La principale zone de peuplement saxonne au sud de la Wensum a été détruite par la construction du château en 1067 par Guillaume le Conquérant lors de sa conquête de l'Angleterre. Les Normands mettent en place un nouveau foyer de colonisation autour du château et à l'ouest de celui-ci. Cet ensemble est connu sous le nom de quartier « nouveau » ou « français », il survit jusqu'à nos jours comme marché de Norwich.

En 1096, Herbert de Losinga, l'évêque de Thetford, commence la construction de la cathédrale de Norwich. Le matériau de construction de la cathédrale est le calcaire importé de Caen en Normandie. Pour le transport de la pierre de construction vers le site, un canal est dérivé de la rivière (à partir du site de l'actuelle Pulls Ferry). Herbert de Losinga en fait le siège du diocèse de Norwich.

Norwich reçoit une charte royale d'Henri II d'Angleterre en 1158, et une autre de Richard Cœur de Lion en 1194.

Tout au long du Moyen Âge, le moteur du commerce local a été la laine. Il a engendré une partie de la richesse de l'Angleterre, avec des ports comme Norwich et a financé la construction d'un grand nombre de belles églises. Par conséquent, Norwich possède plus d'églises médiévales que toute autre ville en Europe occidentale au nord des Alpes. Tout au long de cette période, la ville établit des liens commerciaux de grande envergure avec d'autres parties de l'Europe, ses marchés s'étendent de la Scandinavie à l'Espagne. Pour organiser et contrôler ses exportations vers les Pays-Bas, Great Yarmouth, (en tant que port de Norwich) a été désigné Staple Port en 1353, c'est-à-dire qu'il possédait le monopole du commerce maritime pour la région.

Vers le milieu du XIV^e siècle, les remparts, d'environ deux miles et demi (4 km) de long, sont achevés. Ils renferment, avec le fleuve, une zone plus vaste que celle de la Cité de Londres. Toutefois, lorsque les murs de la ville sont construits il devient illégal de construire en dehors d'eux, ce qui bloque l'expansion de la ville.

Carte de la juiverie de Norwich en 1144, lors de l'accusation de « crime rituel »

À cette époque, la ville est un county corporate et devient la capitale de l'un des comtés les plus peuplés et prospères de l'Angleterre.

En 1144, les Juifs de Norwich sont accusés d'avoir commis un sacrifice humain sur la personne de Guillaume de Norwich, retrouvé mort lardé de coups de couteau. Ce fut le premier cas d'accusation de crime rituel contre les Juifs en Angleterre. L'histoire a été transformée en un culte, William acquit le statut de martyr avant d'être canonisé. Le culte de Saint-Guillaume a attiré un grand nombre de pèlerins, enrichissant l'église locale. Le 6 février 1190, tous les Juifs de Norwich sont massacrés à l'exception de quelques-uns qui trouvent refuge dans le château[1]. La chapelle construite sur le site de la mort de Guillaume est détruite au moment du schisme anglican.

La grande immigration de 1567 a apporté une importante communauté flamande et wallonne de tisserands protestants à Norwich, où ils étaient appelés localement «étrangers», mais bien accueillis. Norwich a été le refuge de diverses minorités dissidentes, notamment les huguenots français et les communautés wallonnes de Belgique aux XVIe et XVIIe siècles. Le Merchant's House - aujourd'hui un musée - qui a été leur première base dans la ville est encore connu sous le nom 'Strangers' Hall. Il semble que les étrangers aient été plutôt bien intégrés dans la communauté locale, du moins parmi la fraternité d'affaires qui avait le plus à gagner de leurs compétences. L'arrivée des étrangers à Norwich renforce les échanges avec l'Europe continentale et promeut un mouvement de réforme religieuse.

L'imprimerie a été introduite dans la ville par Antoine de Solempne, l'un des étrangers, en 1567, mais disparaît vers 1572. Norwich devient à cette époque la quatrième plus grande ville du pays.

Les comtés de l'Est sont profondément parlementaires et Norwich leur emboîte le pas, au prix de certains malaises pour le maire, un royaliste, et l'évêque, Joseph Hall, un modéré inquiété par sa position ecclésiastique.

King Street Gate, 1793

En 1797, Thomas Bignold, un marchand de vin et un banquier de 36 ans, fonde la première société de Norwich : la Norwich Union. Quelques années plus tôt, quand il déménagea du Kent pour aller à Norwich, Bignold n'avait pas pu trouver quelqu'un disposé à le prémunir contre la menace des bandits de grand chemin. Avec la volonté que rien n'est impossible, et conscient que, dans une ville construite en grande partie en bois, la menace du feu est forte, Bignold crée la "Norwich Union" pour l'assurance des maisons, des stocks et des marchandises en cas d'incendie. La nouvelle entreprise, connue sous le nom Norwich Union Fire Insurance Bureau, est une "mutuelle". Norwich Union devient plus tard la plus grande compagnie d'assurance du pays.

De tous temps, Norwich est un centre de fabrication textile. Vers la fin du XVIII^e siècle, dans les années 1780, la fabrication de châles devient une industrie importante et le reste pendant près de cent ans. Les châles sont un produit de mode de haute qualité, ils rivalisent avec ceux réalisés dans d'autres villes comme Paisley (qui s'est lancée dans la fabrication de châles vers 1805, quelque 20 ans après Norwich). Avec les changements de mode féminine dans la période victorienne, la popularité de châles diminue et la fabrication cesse. Les châles de Norwich sont aujourd'hui très recherchés par les collectionneurs de textiles.

Vue de Norwich

Jusqu'à la révolution industrielle, en tant que capitale du comté le plus peuplé et le plus prospère d'Angleterre, Norwich rivalise avec Bristol comme deuxième ville d'Angleterre.

L'isolement géographique de Norwich était tel qu'avant la création d'une liaison ferroviaire en 1845, il était souvent plus rapide d'aller à Amsterdam par bateau qu'à Londres par voie terrestre. Le chemin de fer est introduit à Norwich par Samuel Morton Peto, qui a aussi construit la ligne vers Great Yarmouth.

De 1808 à 1814 Norwich accueille une station de la chaîne de télégraphes qui reliait l'Amirauté à Londres avec ses navires de guerre dans le port de Great Yarmouth.

Au début du XX^e siècle, Norwich possède encore plusieurs grandes industries manufacturières. Parmi celles-ci, la fabrication de chaussures (par exemple la marque Start-rite), l'habillement, la menuiserie, et de l'ingénierie structurelle ainsi que la conception et la fabrication des aéronefs. Les employeurs importants sont Boulton & Paul, Barnards (inventeurs de la machine à fabriquer les grillages).

Mémorial au cimetière Earlham pour les Juifs assassinés à Norwich au Moyen Age

Norwich a également une longue histoire dans la fabrication du chocolat, principalement par l'entreprise locale Caley's, qui a commencé en tant que fabricant et embouteilleur d'eau minérale et s'est ensuite diversifiée dans la fabrication du chocolat et des biscuits de Noël. Les activités de Caley's sont reprises par Tom Smith en 1953, et l'usine de Norwich finalement ferme ses portes en 1998 avant d'être démolie. Depuis, le chocolat Caley's a refait une réapparition en tant que marque, toujours produite à Norwich.

L'Office of Public Sector Information, est l'un des plus gros imprimeurs et fournisseurs de matériel de bureau au Royaume-Uni.

Jarrolds, établie en 1810, a été une imprimerie et un éditeur à l'échelle nationale bien connu. En 2004, après presque 200 ans, il sort de la propriété familiale. Aujourd'hui, le nom de Jarrold est maintenant connu comme le seul grand magasin indépendant de Norwich.

La ville possède de longue date une tradition de brasserie, avec plusieurs grandes brasseries durant la seconde moitié du siècle. Les principaux brasseurs étaient Morgans, Steward and Patteson, Youngs Crawshay et Youngs, Bullard and son, et la Brasserie de Norwich. En dépit de prises de contrôle et de la consolidation dans les années 1950 et 1960 pour tenter de rester viables, seule la brasserie Norwich (détenue par Watney Mann sur le site de Morgans) demeure dans les années 70. En 1985, elle ferme, et elle est démolie. On continue le brassage à petite échelle à Norwich dans des microbrasseries.

Norwich souffre des bombardements de la Seconde Guerre mondiale, notamment sur la vieille ville. L'industrie et l'infrastructure ferroviaire ont également souffert. Le plus fort raid s'est produit dans les nuits des 27/28 et 29/30 avril 1942, dans le cadre des raids Baedeker Blitz.

On peut aussi visiter Strangers Hall, une maison à la fois géorgienne et victorienne.

Chaque année, le Norfolk and Norwich Festival célèbre les arts et attire de nombreux visiteurs venus de toute l'Angleterre. Le Norwich twenty Group, fondé en 1944, présente des expositions de ses membres pour promouvoir l'art moderne.

Norwich vit naître le premier festival des arts en Grande-Bretagne en 1772.

Le Norwich Arts Center est une salle de concert et de théâtre située dans la rue Saint-Benoît.

Norwich possède un certain nombre de musées importants qui reflètent à la fois la riche histoire de la ville et du Norfolk.

Le plus important est le Norwich Castle Museum. Il contient d'importantes collections de pièces archéologiques provenant du comté de Norfolk, d'art (y compris une belle collection de peintures de la Norwich School), de céramiques, d'argent et d'histoire naturelle. Le musée a été largement remodelé pour améliorer l'affichage de nombreuses collections.

Norwich a plusieurs théâtres, avec une capacité assise de 100 à 1300 places, et offrant une grande variété de programmes.

Le Théâtre Royal existe depuis près de 250 ans. Sa salle de 1300 places, la plus grande de la ville, reçoit des tournées nationales, des comédies musicales, de la danse, du théâtre, des spectacles familiaux, des comiques, de l'opéra et de la pop.