Code postal au Royaume-Uni

En janvier 1959, l'office des postes analysait les résultats d'une étude menée sur l'attitude du public par rapport à l'utilisation du code postal. L'étape suivante était de choisir une ville pour expérimenter les adresses comportant ces codes. Le format envisagé était un code alphanumérique de six caractères comportant trois lettres désignant la zone géographique et trois chiffres identifiant une seule adresse[1]. Le 28 juillet, Ernest Marples, le directeur des postes (Postmaster General (en)), annonça que Norwich avait été sélectionnée et que les 150 000 adresses privées et d'entreprises recevraient un code avant le mois d'octobre. Norwich fut sélectionnée car elle utilisait déjà huit machines automatisées de tri[2]. Les codes étaient « NOR » suivi de trois chiffres.

En octobre 1965, on confirma que l'utilisation de cette codification serait étendue au pays entier au cours des « prochaines années »[3]. Le 5 novembre 1966, elle a été introduite à Croydon où le code « CRO » désignait le centre de la ville, tandis qu'en périphérie on utilisa « CR2 », « CR3 » et « CR4 ». Ce fut le début d'un plan de dix ans, estimé à 24 millions de livres. On pensait qu'au cours des deux années suivantes, les codes seraient utilisés à Aberdeen, Belfast, Brighton, Bristol, Bromley, Cardiff, Coventry, Manchester, Newcastle upon Tyne, Newport, Reading, Sheffield, Southampton et dans le district ouest de Londres[4]. En 1967, les codes étaient en usage à Aberdeen, Southampton, Brighton et Derby[5]. En 1970, ils ont été introduits dans les zones ouest et nord-ouest de Londres[6]. En décembre 1970, le courrier de Noël était affranchi avec le message « Pensez à utiliser les codes postaux », bien que le tri du courrier selon le code postal n'était en usage que dans quelques centres de tri[7].

En 1971, les codes commencèrent à être diffusés aux habitants. Lorsqu'on lui posa la question à la Chambre des communes à propos de la fin du processus de codage, le Postmaster General de l'époque, sir John Eden, affirma qu'il serait terminé en 1972[8].

Il fut finalement terminé en 1974 lorsque Norwich fut recodée mais les codes expérimentés à Croydon étaient suffisamment proches des codes finaux pour qu'on décide de les laisser en place[9]. Le code de Newport était originellement « NPT », de façon assez similaire à Norwich et Croydon, les zones en périphérie utilisant de NP1 à NP8. Ceci dura jusqu'au milieu des années 1980 quand, pour des raisons opérationnelles, on décida du changement de code (NPT n'était pas standard, et trop proche de NP7).

L'héritage de l'expérience de Croydon se fait encore sentir :

• Le district central porte la code CR0 (originellement CRO) et non CR1 comme on l'attendrait. (Des autres codes avec un zéro ont été créées plus tard, e.g. SS0, BL0.)
• Un district postal distinct, CR9, est utilisé pour les utilisateurs importants et les détenteurs de boîtes postales. Cette pratique est en usage dans d'autres districts, où les codes normaux croissent à partir de XX1 et les codes d'utilisateurs importants décroissent à partir de XX99.
• Le district CR0 regroupe beaucoup plus d'adresses que dans les autres districts postaux ;
• Le code CR1 n'a jamais été utilisé (il est peut-être réservé pour une rationalisation future du système). On étudia la possibilité de changer les codes CR0 en CR1 mais cela a été refusé.

Le format du code peut être :

A9 9AA

A99 9AA

A9A 9AA

AA9 9AA

AA99 9AA

AA9A 9AA

C'est un système hiérarchique où le premier ensemble de lettres (une ou deux) représente une zone, le ou les chiffres suivants représentent un district dans cette zone, etc. Chaque code postal est valable pour une rue, une partie d'une rue, ou un ensemble d'habitations.

La partie du code avant l'espace représente le code extérieur, utilisé pour diriger le courrier d'un centre de tri au centre de tri de destination. Ce code extérieur peut encore être divisé en une partie zone (les lettres identifient une des 124 zones postales) et une partie district (habituellement en chiffres).

La partie du code après l'espace est le code intérieur, utilisé pour trier le courrier par tournées, chaque code couvrant environ 80 habitations (avec une moyenne de 14 habitations par code), bien que les grandes entreprises aient généralement un seul code. Le code intérieur peut lui aussi être divisé, en une partie secteur (chiffre) et une partie unité (lettres).

Du fait du nombre limité d'habitations auxquelles est attribué un code, on trouve des cas d'immeubles d'habitations où à une seule adresse physique correspondent deux codes postaux. Pour la même raison, il est dans la grande majorité des cas possible, bien que ce ne soit pas l'habitude, d'envoyer un courrier en ne mettant comme adresse que le numéro de rue et le code postal.

Les lettres dans le code extérieur peuvent donner une idée quant à sa situation géographique (cependant voir Londres ci-dessous). Par exemple BS indique Bristol, G indique Glasgow, CF Cardiff. Pour une liste complète, reportez-vous à l'article Liste des zones postales au Royaume-Uni. Bien que BT indique Belfast, ce code recouvre toute l'Irlande du Nord. Les lettres du code intérieur sont toutefois restreintes à l'ensemble ABDEFGHJLNPQRSTUWXYZ (excluant CIKMOV), regroupant des lettres qui ont peu de chances de ressembler à des chiffres ou à d'autres lettres en écriture cursive.

Il y a au moins deux exceptions à ce format (en dehors des territoires outre-mer) :

• le code de l'ancienne Girobank, qui appartenait aux Postes, qui était GIR 0AA ;
• le code pour les lettres adressées au Père Noël : SAN TA1.

Les codes postaux ont été instaurés uniquement pour le tri et l'acheminement du courrier, et ils coïncident rarement avec des frontières administratives. Cependant au fil des années, ils sont devenus une référence géographique, certains groupes de codes postaux faisant référence à certaines villes ou districts, comme le Manchester postcode area. De plus, les codes sont désormais utilisés par les bureaux gouvernementaux de statistiques, pour du marketing, le calcul de polices d'assurances auto ou habitation et le référencement de crédits.

Certains habitants, aux limites des grands centres d'urbanisation, sont affectés d'une manière ou d'une autre par l'association qui est faite avec leur code postal. Un mouvement à Windsor et Maidenhead réclame le changement des deux premières lettres de leur code, de « SL » à « WM » pour le prestige, de manière à ne pas être confondu avec Slough. Un entrepreneur d'Ilford souhaiterait que son code IG1 soit changé en E19, il affirme que ses clients ne s'aperçoivent pas qu'il est dans la région de Londres.

Les habitants de West Heath (SE2), voudraient que leurs codes soient les mêmes qu'à Bexleyheath, car leurs polices d'assurances sont plus élevées. D'autres habitants voudraient obtenir un code différent, pour diverses raisons, mais la Royal Mail a dit qu'il n'y avait pratiquement pas d'espoir de changement de code postal, à moins qu'elle ne le requiert pour son fonctionnement. C'est ce qui est arrivé pour les résidents de la péninsule de Wirral : leur code a changé de « L » (Liverpool) à « CH » (Chester) lorsqu'un nouveau centre de tri a été ouvert.

Dans certains autres cas, les codes sont à cheval sur des territoires anglais et gallois, ou anglais et écossais, si bien que des abonnés à British Sky Broadcasting recevaient les mauvaises émissions régionales de la BBC et d'ITV, et les nouveaux radioamateurs se sont vu attribuer des indicatifs d'appel incorrects.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « UK postcodes » (voir la liste des auteurs).