Moorea

Carte de Tahiti avec Moorea à l'ouest.

Située à 17 kilomètres à l'ouest-nord-ouest de Tahiti, Mo'orea en est séparée par un profond chenal dépassant par endroits les 1 500 mètres. De forme triangulaire, « l'île sœur » de Tahiti possède deux baies principales : la baie d'Ōpūnohu (ce nom vient des mots tahitiens ōpū : « ventre » et nohu : « poisson-pierre ») et la baie de Cook (du nom du célèbre navigateur James Cook).

Elle est entourée par une barrière de corail ouverte sur l'océan Pacifique en douze passes. Le lagon est classé comme zone humide d'importance internationale au titre de la convention de Ramsar.

D'une superficie de 133,50 km², elle compte plus de 16 000 habitants regroupés dans plusieurs villages, principalement sur le littoral : Te'avaro, Maharepa, Paopao, Papeto'ai, Ha'apiti, 'Āfareaitu, Ti'ai'a et Vai'are.

Elle compte huit montagnes, en partant du point culminant de l'île : le mont Tohiea (1 207 m), le mont Rōtui (899 m), Mou'a roa (880 m), Mou'a puta (830 m), le mont Tearai (770 m), le mont Tautuapae (769 m), le mont Fairurani (741 m) et le mont Matotea (714 m).

Mou'a puta, comme son nom l'indique (mou'a : « montagne », puta : « percée ») a la curieuse particularité de présenter un large trou en son milieu. La légende raconte que c'est Pai[1] qui, avec sa lance, a percé cette montagne.

Jadis appelée 'Aimeho ou 'Eimeo, le nom tahitien actuel de Mo'orea se traduit par « lézard jaune », de moʻo qui signifie lézard et de rea qui signifie jaune[2].

L'île s'est peuplée à la même époque que Tahiti. Débarquant à Tahiti en 1767, Samuel Wallis est le premier Européen à l'apercevoir[3] mais ne jugea pas utile de l'explorer. Il l'appelle seulement l'île du Duc d'York. Plus tard l'illustrateur Herman Spöring, le chirurgien Monkhouse et le naturaliste Joseph Banks, officier en second de James Cook et mandaté par lui, s'y rendent pour établir un observatoire astronomique depuis le motu irioa afin d'observer le transit de Vénus de 1769 depuis un second site.

Lors de son troisième et dernier voyage pour la Polynésie en 1777, James Cook se rend à Mo'orea pour la première fois. Il reste quelques jours dans la baie d'Ōpūnohu : la baie adjacente à celle-ci est nommée, en son honneur, baie de Cook. En 1817, des missionnaires anglais s'installent pour convertir les habitants de l'île et y construisirent une sucrerie et une usine de textile, sans succès, car en 1843, la France annexe la Polynésie française.

Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, l'économie de l'île était basée sur le coprah, la vanille et le café. Dans les années 1970, on continue de cultiver du coprah, l'ananas dans la vallée de 'Ōpūnohu et on y construit une usine de jus de fruits (Jus Rotui), cette usine est un pôle économique à Mo'orea, elle emploie une quarantaine d'employés. Mo'orea est devenue le principal centre de plantation d'ananas en Polynésie française.

Vue panoramique de la baie de Cook avec Mou'a puta (à gauche), Mou'a roa, aussi connu sous le nom mont Bali Hai (au centre) et le mont Rōtui (à droite), Mo'orea, Polynésie française (octobre 2008)

Il existe deux moyens de transport pour la traversée de Mo'orea à Tahiti :

• Par avion : Air Tahiti propose plusieurs vols, souvent sur le trajet vers d'autres îles. Air Mo'orea assurait une quarantaine de vols quotidiens entre l'aéroport de Mo'orea et l'aéroport international Tahiti Faa'a d'une durée de 7 minutes avant de cesser ses activités le 1^er novembre 2010.
• Par bateau : relié depuis Vai'are à Papeetē, Tahiti est à moins d'une demi-heure par catamaran à grande vitesse et environ une heure par ferry. Trois navires font le lien entre Tahiti et Moorea : le Aremiti Ferry 2 en 45 minutes, le Aremiti 6 en 20 minutes et le Terevau en 30 minutes, les Moorea Express et Moorea Ferry ayant cessé leur activité.

Champ d'ananas

Les principales activités sont le tourisme, la culture de l'ananas et la pêche. Moorea est la troisième île la plus visitée de la Polynésie française après Tahiti et Bora-Bora. De nombreuses plages de sable blanc et plusieurs complexes hôteliers s'offrent aux touristes.

Moorea est également réputée comme l'« île des chercheurs » de Polynésie française par la présence de deux stations de recherche internationales importantes : la station Richard B. Gump, station de terrain de l'université de Californie à Berkeley en baie de Cook, et l'Institut des récifs coralliens du Pacifique, issu du CRIOBE[10] (Centre de recherches insulaires et observatoire de l'environnement), rattaché à l'École pratique des hautes études (EPHE) en baie de 'Ōpūnohu.

Lagon près d'un hôtel.

Navire dans la baie Cook.

Les activités proposées sont essentiellement nautiques : plongée, promenade en pirogue, découverte des animaux du lagon. Aujourd'hui interdite à l'intérieur du lagon, une des activités phare mais contestée est le nourrissage de requins (requins à pointes noires, requins-citrons, requins gris de récif)[11].

Les quatre saisons de L'Île des vérités y sont tournées (de 2011 à 2014). Tout comme les trois saisons de Tahiti Quest. La quatrième a été tournée en avril 2018.

• Herman Melville, l'écrivain américain, y a vagabondé en 1842 et en a tiré le roman Omou.
• Bernard Moitessier y a vécu.
• Olivier de Kersauson y vit.
• Les footballeurs Pascal Vahirua et Marama Vahirua en sont originaires.

• Mo'orea sur le site de l'Office du Tourisme de Tahiti et ses îles
• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque nationale tchèque
  • WorldCat Id

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