Marama Vahirua

Marama Vahirua, dont le prénom signifie « lumière » en tahitien, est attiré par le football dès son plus jeune âge. Inspiré par le dessin animé Olive et Tom, Marama et ses amis jouent pendant des heures et jusqu'à être interrompus par la nuit sur les plages d'Arue, à une lieue de Papeete. Trop fort sur le sable, le voilà à Central Sport puis à l'AS Pirae, toujours dirigé par son père Bernard. « Mon père a été l'entraîneur de chacune des équipes dans lesquelles j'ai joué, jusqu'à l'équipe première de Pirae, où il était adjoint »[1].

Dans le plus grand club de l'île, l'adolescent tombe amoureux de la fille du président, Mitiana, qui devient sa femme quelques années plus tard. Avec l'AS Pirae, le jeune découvre également la Métropole. À quinze ans, Marama joue déjà avec l'équipe première qui s'en va disputer un match de Coupe de France à Pont-Saint-Esprit, en banlieue parisienne. Vahirua ne peut empêcher la défaite (3-0) mais se fait remarquer par ses actions offensives. Le buteur revient en France quelques mois plus tard avec la sélection tahitienne des moins de 17 ans pour un tournoi à Vichy. Il enchaîne avec un stage de quatre jours à l'AJ Auxerre où Guy Roux veut le garder. Nous sommes alors en plein hiver et, malgré les sollicitations autres du PSG et de l'AS Saint-Étienne, il ne donne pas suite, ne se sentant pas prêt à effectuer tous les efforts nécessaires[1].

En 1997, un contact tahitien signale à Robert Budzynski, directeur sportif du FC Nantes, que Vahirua est prêt à faire le grand saut. Marama effectue un nouveau stage, concluant cette fois-ci. Le FCNA est alors le club qu'il supporte et dont il apprécie le « jeu à la nantaise ». À son arrivée, il intègre l'équipe des moins de 17 ans[1].

Ciselé par les orfèvres de La Jonelière, Marama Vahirua débute en première division le 14 avril 1999 au Havre. Culotté, pour ce qui sera son seul match en professionnel de la saison 1998-1999, il tente un lob de 40 mètres sur son premier ballon. Onze mois plus tard, encore au Havre, il inscrit son premier but après son entrée en jeu à trente minutes du terme. Utilisé comme joker, il découvre la Coupe d'Europe lors de cette saison 1999-2000. Encore plus utilisé pour l'exercice suivant, il garde le même rôle n'étant titularisé qu'à douze reprises sur ses 25 premières apparitions en D1, pour seulement deux matchs effectués en totalité. Le sélectionneur de l'équipe de Tahiti le contacte alors , mais Vahirua refuse catégoriquement pour pouvoir jouer un jour avec l'équipe de France. Il déclare aussi avoir encore besoin d'apprendre « à mieux gérer ma tête et mes jambes, pour être en mesure de tenir 90 minutes. À être plus calme et à doser mes efforts (...) je manque aussi de volume physique et de lucidité devant le but »[1].

Il fait ses débuts en Équipe de France espoirs sélectionné par Raymond Domenech. Il est vite surnommé "Tahitigoal" par les supporteurs jaunes et verts qui apprécient le joueur mais aussi l'homme. Le 12 mai 2001, il marque le seul but de la rencontre contre Saint-Étienne et permet ainsi au FCN d'être sacré champion de France après avoir effectué une saison très satisfaisante dans son rôle de joker. Mais plus que ses buts qu'il a l'habitude de célébrer par deux coups de pagaie avec un genou à terre, c'est sa capacité à jouer avec les autres et dans un style caractéristique, qui a fait rêver du côté de la Jonelière et de la Beaujoire.

Il réalise deux bonnes premières saisons à l'OGC Nice marquant 10 buts lors de l'exercice 2004-2005, et 5 lors de la saison 2005-2006, repositionné en numéro 10 par le tacticien corse Frédéric Antonetti.

Sa dernière saison sous le maillot rouge et noir est plus compliquée en raison de quelques tensions avec l'entraîneur des aiglons et d'un rendement un peu inférieur à ses saisons précédentes. Néanmoins, ses 4 buts en 32 matchs dont un décisif dans l'optique du maintien en fin de Championnat face au Paris-Saint-Germain, permettent à l'OGC Nice de se maintenir parmi l'élite. Lors d'un match à Lorient, il se fait notamment remarquer en jetant son maillot à terre et en rentrant directement aux vestiaires au moment de sa sortie, devant un Antonetti excédé par sa prestation, et sous les applaudissements du public lorientais.

Marama Vahirua commence sur les chapeaux de roues la saison 2007-2008 avec le FC Lorient, en réalisant deux doublés face au Paris SG et à l'Olympique lyonnais.

Le 11 mai 2010, Marama Vahirua confirme qu'il jouera les trois prochaines saisons pour le club de l'AS Nancy-Lorraine. Il était en fin de contrat avec le FC Lorient[2]. Le 15 mai, alors qu'il effectue son dernier match pour les Merlus, il est expulsé à la dernière minute du temps règlementaire. Il ne s'impose pas vraiment à Nancy, période durant laquelle il ne semble pas s'adapter au style de jeu défensif de son équipe. Il marque 5 buts en 25 rencontres de championnat.

Après n'avoir pas réussi à s'imposer à Nancy, Marama Vahirua quitte la Lorraine et est prêté avec option d'achat à l'AS Monaco en août 2011[3]. Lors de son premier match sous ses nouvelles couleurs, en Ligue 2, il touche 2 fois le poteau et ne peut éviter un nouveau nul des siens contre Amiens. Le 5 novembre 2011, alors que son équipe est mené 1-2 à cinq minutes du terme de la rencontre, Marama Vahirua marque le but de l'égalisation à la 86^e d'un enchaînement exceptionnel : après une passe en hauteur d'un de ses coéquipiers, il exécute son contrôle juste avant la surface dos au but, pivote, et trompe le gardien manceau d'une volée pleine lucarne. Ce but permet à son équipe d'arracher le nul après une très mauvaise série. Ce but est le seul exploit au sein d'une saison terne de la part du Tahitien et de son équipe en général, durant laquelle il disparaît de l'équipe après le mercato hivernal et l'arrivée d'une nouvelle direction. Non conservé, il fait son retour en Lorraine à l'issue de la saison.

Le 31 août 2012, il signe pour un an avec le club promu Panthrakikos en Superleague du Championnat de Grèce de football[4].

À l'issue de la Coupe des confédérations 2013, il met un terme à sa carrière professionnelle pour se consacrer au football tahitien[5]. En octobre 2013, il signe à l’AS Pirae, tout en intégrant la fédération tahitienne de football en tant que directeur technique.

Marama Vahirua joue avec l'équipe de Tahiti des moins de 17 ans mais jamais dans des tournois officiels. Durant l'année 2000, le sélectionneur de l'équipe de Tahiti le contacte alors pour le convoquer lors des éliminatoires du Mondial 2002, mais Vahirua refuse catégoriquement pour pouvoir jouer un jour avec l'équipe de France[1].

Marama Vahirua est sélectionné en équipe de France Espoirs à six reprises (deux buts).

Jamais sélectionné par l'équipe de France, il est appelé peu après le sacre tahitien lors de la Coupe d'Océanie 2012 à jouer avec l'équipe de Tahiti les matches de qualification pour la Coupe du monde 2014 contre les Îles Salomon et la Nouvelle-Calédonie en septembre 2012[6] et pour la Coupe des confédérations au Brésil en juin 2013[7]. Vahirua était le seul footballeur à plein temps de l'équipe majoritairement semi-professionnelle, ainsi que le seul à jouer en dehors de Tahiti[8]. Le 17 juin 2013, il connaît sa première sélection avec Tahiti face au Nigeria dont il délivre une passe décisive à la retombée d'un corner[9] pour le seul buteur de l'équipe durant cette compétition, Jonathan Tehau et dispute également les deux autres matchs contre l'Espagne et l'Uruguay. Il dispute cependant un dernier match avec la sélection tahitienne le 20 mars 2018, une rencontre amicale se concluant sur un match nul 0-0 contre la Nouvelle-Calédonie[10].

Il met un terme à sa carrière de joueur en septembre 2018[11].

En juillet 2018 Vahirua devient président du club tahitien AS Dragon, club dans lequel il a évolué par le passé[11].

• 5 sélections entre 2013 et 2018

• Élu meilleur footballeur océanien de l'année en 2005
• Meilleur buteur de la Coupe de France en 2001 (5 buts)