Mont Denise

Vue d'Espaly et du mont Denise vers le nord-ouest.

Le mont Denise se trouve dans la partie nord de la chaîne du Devès[4].

Il est à cheval sur deux communes : Espaly-Saint-Marcel au sud et Polignac au nord. La colline domine l'agglomération du Puy-en-Velay située à proximité immédiate au sud-est[1].

Son altitude est de 892 mètres[1].

Sur son flanc sud se trouve une carrière désaffectée[2]^,[1] et à son sommet un pylône de télécommunications.

La grotte de la Denise se présente comme un souterrain très fissuré et seulement accessible sur une trentaine de mètres par l'homme[5].

La structure du volcan du mont Denise présente plusieurs édifices emboîtés les uns dans les autres[2].

L'activité volcanique aurait débuté vers 6 Ma[6] ; il en reste des basaltes alcalins antérieurs ou contemporains aux dépôts villafranchiens[6] (₁β², en mauve foncé sur la carte géologique[7]). Mais ces laves anciennes sont recouvertes de coulées de basaltes alcalins plus récentes[6] (₃β², en mauve clair sur la carte géologique[7]), de moins de 0,5 Ma, reposant sur des surfaces d'érosion très récente. Le cône de la Denise est riche en enclaves de socle (gneiss à cordiérite, granite) plus ou moins transformées par métamorphisme thermique[8]. Au sud-est du volcan, une coulée de basaltes récente a formé les « tuyaux d'orgue » des orgues d'Espaly[7].

• Rocher des orgues d'Espaly sur Commons
• 
  Orgues d'Espaly à gauche,
  devant le mont Denise
  (vue vers le nord-ouest).
• 
  Une formation à la pointe nord
  (en 1934)…
• 
  … et à la pointe sud.

Trois substrats principaux se distinguent au mont Denise :

• dans la partie orientale se trouvent des brèches jaunes litées : tufs à palagonite (ciment jaune argileux), liés à un volcanisme surtseyen fréquent dans le Velay. Ces brèches incluent des enclaves de roches calcaires. Dans les laves sont présentes de nombreuses enclaves xénolithiques sous forme de fragments de roches acides arrachées au substratum (gneiss, migmatites, granites) et intégrées dans les scories ; ces enclaves sont marquées par des auréoles réactionnelles[9]. Les brèches jaunes litées ont été tranchées verticalement par des explosions plus tardives de type maar[3] ;
• un dépôt de maar, conséquence d'une éruption de type explosif phréato-magmatique, est déposé en discordance sur ces tufs à palagonite[3] ;
• au centre se trouve un édifice volcanique strombolien. La carrière sur le flanc sud a éventré le cône et mis au jour les filons de lave. Le centre du cône est constitué de roches de couleur brun rouge due à l'oxydation du fer par altération thermique. La base du cône est de couleur noire en épaisseur et de couleur rouge brique à jaune en surface, subséquemment à l'altération météorique. Ces pouzzolanes représentent l'accumulation de projections volcaniques retombées autour et dans la cheminée du volcan[2].

Ces brèches volcaniques typiques du Velay présentent des similarités avec celles d'Islande ; c'est d'ailleurs l'étude en direct du processus de mise en place de volcans similaires en Islande qui a permis de comprendre la mise en place de ce type volcanique dans le passé du Velay[9].

Le site a livré des fossiles en plusieurs endroits ; ces pièces font partie des collections du musée Crozatier au Puy-en-Velay[9].

La grotte de la Denise sert d'abri à sept espèces de chauves-souris[5], dont six représentent un enjeu de conservation dans l'Union européenne : on y recense entre autres la Barbastelle, le Grand Murin, le Petit Rhinolophe, le Grand Rhinolophe[10]… Les espèces les plus fréquentes sont l'Oreillard, le Grand Murin, le Murin à oreilles échancrées, le Murin à moustaches, le Murin de Natterer. Cette population est surveillée par des naturalistes depuis 1928[5].

Fin 2020, les pelouses du sommet, pâturées jusque dans les années 2000 mais laissées à l'abandon depuis, sont remises en pâturage par le CEN Auvergne, qui a la charge de la gérance des lieux après signature en 2019 d'un bail emphytéotique de 50 ans avec la commune d’Espaly-Saint-Marcel[11].

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [Girod, Bouiller et al. 1979] Michel Girod, Robert Bouiller, Alexandre Roche (magnétisme), Francis Weber (séries sédimentaires), Philippe Larqué (séries sédimentaires), Denis Giot (séries sédimentaires), Claude Guérin (gisements de Mammifères), Yvon Bladier (formations métamorphiques), Philippe Laurent (formations métamorphiques) et André Bambier (minéralisations), « Notice explicative de la carte géologique à 1/50000 « Le Puy », n° 791 », 32 p. [PDF], sur ficheinfoterre.brgm.fr, éd. BRGM.
• « Le mont Denise », Bulletin du Club minéralogique de Moulins, n° 43 [PDF], sur clubmineralogiquemoulins03.planet-allier.com (consulté en août 2021).

• « Faune et flore du mont Denise »^{(Archive • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}, sur mairiedepolignac.fr. (cliquer sur « Archive.is » pour accéder au document)

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