Mario (chanteur d'opéra)

Le chevalier Giovanni Matteo De Candia[1] est le fils d'un général du royaume Sardo-Piémontais, gouverneur militaire de Nice. Il fait ses études à l'Académie militaire de Turin, d'où il sort lieutenant. À cause de dettes que son père refuse de payer pour lui, il déserte et s'enfuit en France[2].

Il étudie le chant à Paris, notamment auprès de Giulio Alary (en), Antoine Ponchard et Marco Bordogni[3]. Beau et charmant, il est très bien accueilli dans les salons parisiens, notamment dans le salon libéral de la princesse Cristina Trivulzio Belgiojoso qui vit le « duel » pianistique entre Franz Liszt et Sigismund Thalberg[4]. On l'estime comte ou marquis et il se garde de préciser qu'il est seulement cavaliere nobile[5].

Mario en 1843.

Le directeur de l'Opéra, Henri Duponchel, lui offre une rétribution mensuelle en attendant de le faire débuter. Alors que Giacomo Meyerbeer est à la recherche d'un ténor pour la reprise de Robert le Diable, on lui a signale le jeune De Candia. Il l'écoute et, après bien des hésitations, lui confie le rôle-titre. Mario remporte un grand succès, malgré une prononciation discutable du français[6]^,[7]. En plus d'une voix de ténor claire et souple, il possède de réels dons d'acteur. Il est engagé ensuite au Théâtre-Italien.

La scène n'étant à cette époque pas digne d'un noble, il choisit le nom d'artiste de Mario. Pour cette même raison, il promet à sa mère de ne jamais chanter en Italie.

Giulia Grisi et Mario dans Lucrezia Borgia (v. 1840).

Il fait ses débuts à Londres en 1839 aux côtés de avec la célèbre soprano Giulia Grisi dans Lucrezia Borgia de Gaetano Donizetti. Giulia entretient alors une relation avec Lord Castlereigh Jr. dont elle vient d'avoir un fils, George Frederick Ormsby, mais elle tombe sous le charme du jeune ténor et devient sa compagne de Mario à la ville comme à la scène[8]. Ils se marient à Londres et s'installent à Furham, un arrondissement de la capitale anglaise.

Au succès de Giulia s'ajoute celui de Mario. Donizetti écrit pour eux l'opéra bouffe Don Pasquale , qu'ils créent le 3 janvier 1843 au Théâtre-Italien à Paris, où l'accueil est triomphal[9].

La famille Candia revient fréquemment en Italie, vivant de façon saisonnière dans la somptueuse villa Salviati près de Florence, une propriété que Mario avait achetée en 1849. Ils y reçoivent des personnalités éminentes du monde de l'opéra et de l'aristocratie.

Leur carrière se partage essentiellement entre Paris en hiver, et Londres au printemps, d'abord au Her Majesty's Theatre puis à Covent Garden. L'été est consacré aux tournées dans les provinces britanniques, notamment à Dublin en Irlande. Ils chantent également aux États-Unis et à Saint-Pétersbourg. C'est également à Londres, en 1839 ou 1840, que Mario fait la connaissance de Giuseppe Mazzini[10], avec lequel il soutient la cause italienne. Il subventionne aussi l'expédition des Mille et Garibaldi qu'il reçoit à la villa Salviati.

Giovanni Matteo de Candia dit « Mario » (1810-1883)

Après la mort soudaine de Giulia Grisi en 1869, ayant vendu sa villa, Mario doit poursuivre sa carrière pour vivre. Il fait ses adieux à la scène à Londres le 19 juillet 1871 avec une triomphale représentation de La Favorita[11]^,[12]. En 1872-73, il fait une dernière tournée de concerts avec Carlotta Patti[13], sœur d'Adelina Patti, grande amie du couple.

Après avoir gagné et distribué des sommes énormes tout au long de sa vie, il passe ses dernières années à Rome, grâce à une pension que lui versent des amis anglais. Il y meurt le 11 décembre 1883 et est enterré à Cagliari en Sardaigne.

Mario et Giulia Grisi ont eu six filles :

• Giulia (Paris, 1842 - Paris, 1844) ;
• Rita (Londres, 1849 - Berlin, ?) ;
• Maria Angelina (Londres, 1850 - Paris, ?) ;
• Cecilia Maria (Brighton, 1853 - Bordighera, 1926), qui épousera Godfrey Pearse le 29 février 1872 à Londres et en divorcera en 1889. Écrivaine, elle compte parmi ses œuvres les plus notoires, The Romance of a Great Singer publiée en 1910 et qui évoque son père Mario ;
• Clelia Corinna (Londres ou Furham, 1855 - ?) qui épousera Sir Arthur Vaughan Powys en mai 1875 à Londres et aura deux filles : Ivy Clelia (v. 1876-v. 1951) et Gwyneth (v. 1879-?)[14] ;
• Bella Maria (Londres, 1857 - ?).