Marie de Gournay

Marie Le Jars naît à Paris le 6 octobre 1565. Son père, Guillaume Le Jars, achète un château et une seigneurie à Gournay-sur-Aronde avant de mourir en 1578. Marie, qui n’a que treize ans, est l’aînée de six enfants.
Sa mère, Jeanne de Hacqueville, décide d’établir sa famille à Gournay en 1586. Se souciant peu des dispositions intellectuelles de sa fille, elle éduque Marie en suivant le « code féminin » de la noblesse de l’époque, en d'autres termes leur enseigner le catéchisme et la couture[3]. Marie ne semble pas s’en contenter. Elle fait le choix de se plonger dans les livres et d'apprendre en autodidacte le latin et le grec[3].

C’est vers l’âge de dix-huit ans qu’elle découvre la première édition des « Essais » de Michel de Montaigne qui la « transportent (transsissoient) d’admiration » dit-elle. Elle ne rêve plus que de rencontrer cet homme.
Cinq ans plus tard, en 1588, lors d’un voyage à Paris avec sa mère, elle fait parvenir à Montaigne un billet lui faisant part de son ardent désir de le voir. Ils se rencontrent le lendemain même. Elle a vingt-trois ans et lui cinquante-cinq. Dans les mois qui suivent, Montaigne fait quelques séjours d’une semaine au château de Gournay. C’est au cours d’une promenade, après une lecture commune de Plutarque, qu’elle lui aurait raconté l’histoire publiée en 1584 sous le titre : Le Promenoir de M. de Montaigne. Celle-ci s'inspire également d'une œuvre de Claude de Taillemont, Les Discours des Champs Faëz[4]. Peut-être ont-ils eu une relation amoureuse car il écrit « l’aimer beaucoup plus que paternellement », « Je ne regarde plus qu’elle au monde », parle de son affection « plus que surabondante », de la « véhémente façon dont elle m’aima et me désira longtemps » et vante ses prouesses intellectuelles. Du moins, il s'agit d'un coup de foudre intellectuel qui s'ensuit d'une amitié et d'une admiration mutuelle[3]. Il lui délivre au chapitre XVII du livre II des « Essais » le titre de « fille d’alliance ». Marie n’eut plus l’occasion de le revoir après cette rencontre, mais elle correspond régulièrement avec lui. Sa mère meurt en 1591.

À 21 ans, Marie de Gournay, quittant sa demeure du Beauvaisis, s’installe seule à Paris[3]. Montaigne meurt en 1592, mais elle n’apprend sa mort que quinze mois plus tard. Françoise de Montaigne, la veuve du philosophe, lui fait parvenir une copie annotée des Essais de 1588 et la prie de se charger de la publication. La jeune philosophe se met au travail pour faire paraître la première édition posthume des « Essais », augmentée d'une longue préface dans laquelle elle défend les idées de Montaigne (de même que sa façon singulière de croiser latinismes et néologismes[5]), ainsi q'un ajout de passages de traductions latines[3]. Elle voyage en 1594 avec Jean d'Espagnet[6] et son épouse, puis séjourne quinze mois à Montaigne, auprès de Madame de Montaigne et de sa fille Léonor, sa « sœur d’alliance ».

« Quand un homme est assez généreux pour vouloir à sa mort que personne ne soit triste, il est de ceux qui laissent leurs proches inconsolables. »

—  Marie de Gournay , ^{[réf. souhaitée]}

Marie de Gournay, lithographie du XIX^e siècle d'après un dessin de Nicolas Henri Jacob conservé à la bibliothèque de Bordeaux.

Lorsque Marie de Gournay fait face à de sérieuses difficultés financières, son frère, Charles, est obligé de vendre les propriétés familiales, notamment Gournay en 1608. Elle vit à Paris et s’intéresse aux questions politiques et sociales. Elle fréquente Henri Louis Habert de Montmor. Juste Lipse, célèbre érudit, la présente à toute l’Europe comme une femme lettrée. Mais, à cette époque, il est très difficile pour une femme de faire valoir son droit à « penser ».

Elle fait aussi des traductions de Salluste, Ovide, Virgile, Tacite, des vers sur ses chats, sur Léonore et Jeanne d’Arc, critique les « Précieuses », adapte Ronsard, écrit sur l’instruction des Princes.
Elle effectue un travail remarquable sur les Essais de Montaigne en traduisant les citations latines, précisant les références, annotant et précisant le texte.

Sous le Second Empire, le bibliographe Pierre Deschamps (1821-1906), citant dans un ouvrage une satire violente contre Louis de Montgommery imprimée à Niort en 1610, la dit également visée avec un certain Le Pelletier en leur qualité "d'amis des Jésuites" (Proces du tres meschant et détestable parricide Fr. Ravaillac...etc - Paris, Aubry, 1858, p.430).

Sans cesse calomniée (qu'il soit question de sa vie personnelle ou son œuvre), elle n'en demeurera pas pas moins prolifique. Elle veille à se construire un réseau de protecteurs en offrant sa plume à la reine Marguerite de Valois, Henri IV, Marie de Médicis, Louis XIII, la marquise de Guercheville, les ministres Villeroy et Jeannin, Richelieu… Elle obtient ainsi le privilège d'éditer ses propres œuvres. Richelieu lui offre une modeste pension royale.

Elle vit et pense en féministe ; elle publie en 1622 Égalité des hommes et des femmes, et en 1626 Les Femmes et Grief des Dames où elle prône l’égalité absolue entre les sexes, ni misogynie, ni « philogynie ». Dans le premier livre, elle étudie notamment les différences hiérarchiques entre les sexes, invitant à les dépasser[7].

Célibataire, elle subvient seule à ses besoins. Catholique, elle est hostile aux protestants, mais côtoie des libertins comme Théophile de Viau, Gabriel Naudé, François La Mothe Le Vayer – à qui elle lèguera sa bibliothèque, qu’elle avait héritée de Montaigne (qui l’avait lui-même annotée et héritée de La Boëtie).
Marie de Gournay décède à Paris le 13 juillet 1645, à l’âge de soixante-dix-neuf ans ; elle est enterrée à l’église Saint-Eustache.

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• Marie-Thérèse Noiset: Marie de Gournay dans le site de Gournay sur Aronde.
• Équipe de recherche Fabula, « Gournay philosophe (Lyon 3) », sur http://ihrim.ens-lyon.fr/manifestations/article/gournay-philosophe (consulté le 8 décembre 2020)
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