Louise-Ulrique de Prusse

Fille de Frédéric-Guillaume I^er, roi « en » Prusse, et de Sophie Dorothée de Hanovre, elle est entre autres une des sœurs du roi Frédéric II de Prusse et la nièce de Georges II, roi de Grande-Bretagne et d'Irlande et électeur de Hanovre. La princesse Louise-Ulrique[1] est la cinquième des six sœurs du futur Frédéric II « le Grand », roi de Prusse. Contrairement à son frère et à ses sœurs aînées, elle n'a pas de répulsion pour le militarisme de son père qui l'apprécie de ce fait.

Sa sœur Amélie, plus douce et plus jolie, ayant été choisie par l'ambassadeur de Suède pour épouser le futur roi de Suède, Louise-Ulrique l'en dissuada en lui représentant qu'elle devrait abandonner le calvinisme pour le luthéranisme. Amélie refusa ce mariage et Louise-Ulrique, qui se convertit sans scrupule, épousa le prince héritier de Suède à l'âge de vingt-quatre ans le 17 juillet 1744, appuyée finalement par son très politique frère, le roi Frédéric, qui lui avait préféré au début Amélie, au caractère plus doux et donc plus soumise aux intérêts de la Prusse. Ce mariage avait été aussi soutenu par l'impératrice Élisabeth I^re de Russie. Devenue reine en 1751, elle poussa en vain son mari à rétablir l'absolutisme et à mettre fin au pouvoir sans partage du parlement.

La reine Louise-Ulrique était cultivée et tenait une cour de bon goût dans son palais de Drottningholm. Avant de monter sur le trône, elle était déjà influencée par les choix artistiques et littéraires de son frère et le goût français était prépondérant à sa cour. Le comte de Tessin la dépeint comme ayant « l'esprit d'un dieu sous la figure d'un ange ». Son frère trouvait cependant qu'elle aimait les intrigues et qu'elle témoignait souvent d'arrogance. Elle fut extrêmement populaire à son arrivée en Suède notamment lorsqu'elle donna naissance à ses premiers enfants, car aucune naissance n'avait eu lieu à la cour depuis plus de cinquante ans. La jeune princesse héritière appréciait le théâtre français, les parties de pique-nique de sa société élégante et les mascarades. Ses dames d'honneur préférées étaient la future baronne Harleman, née Henriette de Liewen (1709-1779), favorable au « parti des chapeaux », et la comtesse de La Gardie, cultivée et ouverte aux sciences. Le comte de Tessin et son épouse, qui vécurent à la cour de Louis XV, y donnaient aussi le ton. Toutefois son orgueil et sa morgue provoquèrent au fil des ans les sarcasmes du peuple.

Devenue reine, elle redonna vie à la cour de Suède, négligée par le prédécesseur de son mari, Frédéric I^er de Suède, fit construire un théâtre à Drottningholm et accueillit la troupe française de la Troupe Dulondel, fondée par Jeanne Du Londel (1706-1772), le français étant préféré au suédois comme langue de cour, à l'instar d'autres cours européennes.

Elle fonda en 1753 l'Académie royale de Suède, dont fit partie Carl von Linné, et soutint les arts et les sciences. Elle fit pensionner la poétesse Hedvig Charlotta Nordenflycht, et patronna l'œuvre d'Ulrika Pasch et les travaux de Gustav Badin. Dans sa collection de peintures, elle avait au moins dix tableaux de Jean Siméon Chardin.

Le comte de Tessin ne fut plus en grâce à partir de 1754, la reine ne voulut plus débattre de politique avec lui et le prince héritier Gustave notait en 1759 que le comte s'était permis des « propos au ton fort éloigné de la révérence que l'on doit à un souverain. »

La reine ne cessa de s'opposer à la toute-puissance du parlement. Elle regrettait d'avoir eu à prêter serment à la constitution avant de monter sur le trône au côté de son mari, mais la tentative de 1756 de rétablir le pouvoir royal échoua. En 1757, pendant la guerre de Sept Ans, elle se montra fortement opposée à l'entrée en guerre contre la Prusse, gouvernée par son frère, que réclamait le parlement. En 1762, la Suède étant au bord de la banqueroute, la reine contribue à la conclusion du traité de Hambourg avec la Prusse ; le parlement lui intima, en 1763, d'écrire à son frère pour l'empêcher d'annexer la Poméranie suédoise et après d'âpres discussions, elle dut s'incliner. Les négociations de la reine aboutirent, ce qu'elle considéra comme une revanche vis-à-vis du parlement, et en conséquence le gouvernement lui remboursa ses dettes, en signe de gratitude. Elle tenta d'influencer le vote des parlementaires en utilisant cet argent pour changer de système politique, mais n'y réussit pas, aussi son influence politique cessa en 1766. En effet, l'opposition anti-parlementaire préféra se tourner vers son fils, le prince héritier Gustave.

La reine de Suède voulait que son fils Gustave épousât sa nièce, la princesse Philippine de Brandebourg-Schwedt, mais le parlement lui préféra la princesse Sophie-Madeleine de Danemark. Elle fut déçue que son fils se soumît à cette décision et les rapports entre la mère et le fils commencèrent à se détériorer. Lorsque le roi menaça en 1768 d'abdiquer si on ne lui donnait pas plus de pouvoir, les monarchistes se tournèrent vers Gustave plutôt que vers Louise-Ulrique, contrairement à autrefois. La reine avait été jusqu'alors le personnage dominant de la cour et elle aurait certainement eut une grande influence sur le cours des affaires du royaume, si le pouvoir monarchique n'avait été vidé de son contenu par les mesures de 1718 et de 1720. Son époux était, quant à lui, d'un caractère soumis et réservé. Le coup d'État monarchique avorté de 1756 avait été financé par la reine qui dut s'endetter.