Lipizzan

Étalon lipizzan, château de Schönbrunn à Vienne.

L'origine des ancêtres des lipizzans remonte vers l'an 800. Des chevaux barbes et des étalons arabes originaires d'Afrique du Nord, amenés à cette époque au Portugal par les Maures, sont croisés avec des races locales portugaises pour donner naissance aux chevaux lusitaniens[N 1], dont descendent en partie les lipizzans actuels[5].

Mais, outre l'apport de sang des chevaux andalous dont bénéficieront plus tard les lipizzans, la région du Kras dispose d'une race de chevaux fort ancienne, qui sera croisée avec les étalons d'origine étrangère. Ces chevaux indigènes sont peut-être ceux qu'utilisaient les Romains lors de leurs courses de chars dans les cirques de la Rome antique ; cette race de chevaux serait originaire principalement de la ville d'Aquileia, située au nord de l'Adriatique dans une région faisant alors partie de la Thrace. On pense qu'il y avait dans cette région un temple dédié au dieu thrace Diomedes, le patron des chevaux[6].

À la fin du XVI^e siècle, alors que la famille autrichienne des Habsbourg occupe à la fois le trône du Saint-Empire romain germanique et le trône d'Espagne, les forces armées et les écoles d'équitation d'Europe centrale souhaitent pouvoir disposer d'un cheval à la fois robuste et agile. En 1562, l'empereur Maximilien II fait venir d'Espagne des chevaux et crée un haras à Kladrub en Bohême.

En 1580, son frère l'archiduc Charles II fonde lui aussi un haras dans la localité de Lipizza, devenue depuis Lipica[5]. Cette localité située dans l'actuelle Slovénie fait alors partie de l'empire autrichien[7]^,[3].

Dès 1580, l'Autriche achète trois étalons espagnols, puis six autres l'année suivante, ainsi que vingt-quatre juments espagnoles. L'un des six étalons achetés en 1581 est un cheval andalou de très grande valeur, qui influence fortement l'évolution de la race. On pratique alors de nombreux croisements tant avec des juments qu'avec des étalons de la région montagneuse du Kras[8], et la nouvelle race se développe rapidement. Dès 1595, 30 chevaux sont envoyés chaque année à la Cour de l'archiduc à Graz. Ce sont ensuite des étalons de la région de Polesina, en Italie du nord, qui arrivent à Lipizza, avec d'autres chevaux de Kladrub, de Fredericksborg, ou encore d'autres étalons espagnols, comme Cordova, importé en 1701[9].

Toute l'histoire du haras depuis 1580 montre l'importance de l'apport de sang espagnol, justifiant l'appellation de « l'École espagnole de Vienne ». Pendant cette période, Kladrub se spécialise dans l'élevage de chevaux d'attelage, alors que Lipizza se spécialise dans l'élevage de chevaux légers[7]^,[3].

Un Pur-sang espagnol comme l'était Pluto, au « passage », un air de Haute-École qui consiste en un trot lent et majestueux, où le cheval se projette vers le haut et vers l'avant.

Cheval napolitain, comme l'était Conversano : avec le « cheval andalou », c'est l'autre grand « cheval baroque » à l'origine du lipizzan.

Un pur-sang arabe gris, proche de ce que devait être Siglavy. Tête concave, queue portée très haut, croupe horizontale, silhouette nerveuse et fine : les différences avec le cheval andalou ou le cheval napolitain sont ici bien visibles.

Deux siècles plus tard, à la fin du XVIII^e siècle sous le règne de l'impératrice Marie-Thérèse, puis au début du XIX^e siècle, la race des lipizzans s'est définitivement stabilisée avec la fixation des lignées mâles et femelles qui existent encore.

Les six étalons fondateurs sont[9] :

• Pluto, un Pur-sang espagnol (appelé aussi « cheval andalou »)[10] originaire du haras de Fredericksborg, de couleur grise, né en 1765 ;
• Conversano, un Napolitain de couleur noire, né en 1767 en Italie ;
• Favory, de couleur isabelle, né à Kladrub en Bohème, en 1779 ;
• Maestoso, de couleur grise, né à Kladrub en 1773 ;
• Neapolitano, un autre cheval napolitain, de couleur baie, né en 1790 ;
• Siglavy, un Pur-sang arabe gris, né en 1810 et arrivé à Lipica en 1816. C'était un cheval de petite taille, puisqu'il ne mesurait que 1,45 m au garrot[11].

Ces six lignées mâles sont les seules à être acceptées de nos jours aux haras de Lipizza et de Piber (ce dernier haras est celui qui fournit tous les mâles destinés à l'École Espagnole de Vienne). Les deux autres lignées mâles existant encore sont en revanche acceptées par la Fédération Internationale du lipizzan[7]^,[12], ainsi qu'en France, sous certaines conditions[13]. Ces deux lignées sont issues des étalons[14] :

• Tulipan, né d'un Pur-sang lipizzan et d'une jument du haras de Teresovac en Croatie, vers 1800[11] ;
• Incitato, né en 1802 au haras de Mezöhegyes, en Hongrie, d'un père transylvanien et d'une mère d'origine espagnole.

Les lignées de juments « classiques » sont au nombre de dix-huit[9] :

• trois juments grises du Karst : Argentina (née en 1767) Sardinia (née en 1776), et Spadiglia (née en 1778) ;
• cinq juments grises de Kladrub : Africa (née en 1764), Almerina (née en 1769), Englanderia (née en 1773), Europa (née en 1774), Presciana (née en 1782) ;
• deux juments provenant du haras de Kopcany : Stornella (née en 1748) et Famosa (née en 1783) ;
• une jument de Fredericksborg, Deflorata (née en 1767) ;
• une autre jument du haras de Teresovac, en Croatie, Rosza (née en 1886) ;
• cinq juments arabes : Kheil il Massaid (jument baie née en 1841), Mersucha (date de naissance inconnue), Gidrane (née en 1841), Djebrin (née en 1862 à Radautz) et Mercurio (née en 1883 à Radautz) ;
• une dernière jument, Theodorosta (née en 1886), qui venait du haras privé du baron Capri en Bucovine.

Trois de ces lignées traditionnelles de juments ont totalement disparu dans le monde ; ce sont celles de Kheil il Massaid, de Mersucha, et de Rosza[9].

Au-delà des 18 lignées classiques, il faut rajouter une trentaine de sous-familles, originaires de différents haras de lipizzans, nationaux ou privés. Toutes ces sous-familles remontent à la fin du XIX^e siècle ou au début du XX^e siècle[11]^,[14]^,[7].

Les lipizzans ont été relocalisés par sécurité à plusieurs reprises durant les guerres. La première relocalisation se passe en 1797 durant la guerre entre la Prusse et l'Empire d'Autriche. Le 22 mars 1797, les chevaux furent évacués de Lipica avant d'y être ramenés en novembre de la même année alors que les étables n'étaient plus que des ruines. Celles-ci sont reconstruites mais en 1805, les chevaux sont à nouveau évacués lorsque Napoléon I^er envahit la région en annexant les provinces illyriennes. Les chevaux reviennent en avril 1807. À la suite du traité de Schönbrunn, les chevaux sont à nouveau déplacés et de nombreux chevaux meurent lors de l'exil. Ce n'est qu'en 1815 qu'ils y reviennent à la suite de la défaite française de la bataille de Waterloo[15].

Après la Première Guerre mondiale, la province de Lipica est cédée à l'Italie par l'Autriche, en application du Traité de Versailles[16]. Au début de l'année 1920, le haras de Piber situé près de la ville autrichienne de Graz devient le haras attitré des chevaux utilisés par l'École espagnole de Vienne. Ce haras fut à l'origine créé en 1798, pour y accueillir des lipizzans dès 1853. Une sélection très rigoureuse avec tests d'endurance y était appliquée pour ne prendre que les meilleurs étalons pour l'école d'équitation de la capitale impériale[17]^,[18].

Dans les années 1920-1929, le roi Alexandre Ier de Yougoslavie va faire importer des lippizans à Novi Sad à l'école de cavalerie de cette ville sous la responsabilité d'un officier de cavalerie russe blanc, Mikhaïl Chidlovsky. Ces chevaux seront saisis par la Wehrmacht lors de l'invasion allemande après avril 1941^{[réf. nécessaire]}.

Le général George S. Patton en 1943.

La Seconde Guerre mondiale met en péril la race. De nombreux chevaux sont emmenés par les forces nazies : par exemple, des chevaux du haras de Piber sont envoyés dans un haras de Hostau en République tchèque. Menacés par les bombardements alliés, les chevaux de Vienne sont déplacés vers la localité de Saint Martin en Haute-Autriche. Sous le commandement d'Alois Podhajsky, le directeur de l'École espagnole, les étalons sont ainsi préservés ainsi que les traditions de l'élevage et du dressage. La famine incite par ailleurs au vol des chevaux dans le but d'en faire une source de nourriture[19].

En 1945, l'armée américaine dirigée par le général George S. Patton appartenant à la cavalerie américaine, prend le contrôle de St. Martin. Patton avait déjà rencontré Podhajsky lors de compétitions olympiques d'équitation d'avant-guerre. Ils conviennent de la protection des étalons par l'armée américaine jusqu'à la fin de la guerre afin de les rendre ensuite aux Autrichiens[19].

Juste avant la fin de la guerre, le haras d'Hostau se trouve derrière les lignes des forces soviétiques. Des officiers allemands, prisonniers des Américains, indiquent la localisation exacte des chevaux et prient les Américains de les sauver avant que les Soviétiques ne les découvrent, de peur que ceux-ci ne les mangent. Le 28 avril 1945, Patton envoie des troupes sous les ordres du colonel Charles H. Reed pour récupérer les chevaux derrière les lignes soviétiques. Les Allemands toujours présents pour protéger le haras se rendent sans problème en saluant les soldats américains[19]. Seuls 250 lipizzans survivent à la guerre, mais la race est toutefois sauvée. Cet épisode contribue à la notoriété des lipizzans aux États-Unis et mène à la création du haras de Temple Farm, non loin de Chicago[20].

En 1983, la population lipizzane du haras de Piber est touchée par une épidémie virale. Celle-ci cause la perte d'environ 40 chevaux. Depuis, la population de chevaux dans le haras ne cesse de croître avec par exemple 56 naissances en 1993 et la présence de 100 juments en 1994. Depuis 1994, le taux de réussite des fécondations des juments a augmenté de 27 à 82 % grâce à la création d'un nouveau centre vétérinaire[21].

En 2005, l'École espagnole d'équitation célèbre les soixante ans du sauvetage de Patton en organisant des spectacles à travers les États-Unis[22].

Par sa morphologie, le lipizzan est assez proche du Pure race espagnole. Il existe cependant des différences entre les chevaux en fonction de leur origine géographique, ceux d'Auriche étant plus petits que ceux de Hongrie, croisés avec des trotteurs[26]. La tête, pourvue de larges naseaux, est assez importante, avec un profil rectiligne à légèrement convexe[5]^,[26]. Les oreilles sont de petites tailles, les yeux grands et expressifs, et les ganaches plutôt fortes[23]. Le lipizzan possède une encolure robuste et son garrot est puissant bien que peu prononcé. Ses épaules sont obliques et musclées, le passage de sangle est profond[5]^,[26]. Le cheval possède un dos allongé, une croupe robuste et une arrière main musclée. Ses membres sont courts par rapport à l'envergure du corps mais très puissants[23]. Les pieds sont petits, mais robustes. Les aplombs sont remarquables[27]. Sa morphologie compacte et musclée l'adapte davantage aux actions hautes qu'aux actions longues[26]. Les articulations sont larges et les tendons sont bien détachés. Non adapté à la vitesse, son type lui confère des aptitudes pour les exercices acrobatiques. Sa queue, attachée haut, est fournie en longs crins fins et soyeux[27]^,[28].

Étalon lipizzan dont la robe commence à s'éclaircir.

Le cheval est connu pour sa robe grise et claire bien que quelques rares individus soient bais. L'École espagnole de Vienne dispose d'ailleurs par tradition d'un étalon bai à côté de ses étalons gris[28]^,[29]. La peau sous la robe est noire, et apparaît comme telle autour de la bouche, des naseaux, et des yeux. La robe d'abord foncée à la naissance s'éclaircit au fil des années, pendant six à dix ans. Contrairement aux idées reçues, le cheval lipizzan n'est donc pas blanc pur[7]. Les chevaux blancs ont en effet la peau rose et les yeux bruns en général, ou parfois bleus[30]. Jusqu'au XVIII^e siècle, les lipizzans disposaient d'autres couleurs de robe comme le gris louvet, le rouan, l'alezan, la robe pie (noir-pie et alezan-pie)[7] mais le gris est un caractère génétique dominant[30]. De plus, le gris était la couleur préférée de la famille impériale autrichienne et cette couleur fut favorisée par les pratiques de reproduction[31].

Le lipizzan est un cheval énergique, endurant, intelligent et de bon caractère. Il montre une grande obéissance et une bonne volonté au travail[5]. Sa douceur et sa patience sont aussi notables[23].

Il existe des règles quant à la manière de nommer les lipizzans. Les étalons ont un nom double dont le premier est celui d'un des étalons traditionnels et le second celui de la mère. Les pouliches, elles, reçoivent le nom de famille ou de sous-famille de la mère, plus un chiffre indiquant la place chronologique de la pouliche dans cette famille[32]. En Amérique du Nord, le nom des juments doit se terminer par la lettre A[33].

Les chevaux, quel que soit le haras dont ils sont originaires[N 2], portent tous trois marques[34] :

• la lettre initiale de la lignée mâle (« C » pour Conversano, ou « P » pour Pluto par exemple) ;
• un numéro, qui est celui de l'ordre chronologique de naissance dans l'élevage ;
• une marque distinctive indiquant la lignée mâle du grand-père maternel.

Ainsi, « S 28 » suivi d'une couronne signifie que le père du cheval est de lignée Siglavy, que 28 est le numéro chronologique, et que, selon la couronne, le père de la mère du cheval est de lignée Maestoso.

Les chevaux portent en principe également la marque du haras, par exemple un « P » et la couronne autrichienne sur la cuisse gauche, dans le cas du haras de Piber, ou un « L » sur la ganache gauche pour le haras de Lipizza[35].

Pesade interprétée par l'école lipizzane d'Afrique du Sud.

Les méthodes traditionnelles d'entraînement ont été mises au point à l'École espagnole et sont basées sur des méthodes datant de la période Baroque. Elles sont dérivées des méthodes du Français François Robichon de La Guérinière, dont l'ouvrage L'École de cavalerie, publié en 1733, est considéré comme le manuel premier de l'École espagnole. Les fondamentaux furent écrits pour la première fois en 1898 par le Feld-maréchal Franz Holbein et le cavalier Franz Meixner[40]. Ces méthodes se transmettent au fil des temps d'instructeur à étudiant. Les étalons arrivent à l'école à quatre ans. Un entraînement complet dure environ six ans et est composé de trois enseignements fondamentaux[42] :

• La Remontenschule qui apprend au cheval à marcher bien droit, à avoir une bonne démarche et à répondre correctement au cavalier ;
• La Campagneschule qui apprend au cheval à diminuer ou augmenter la taille de ses pas, de réaliser des déplacements latéraux et à s'habituer à la double bride ;
• La Hohe Schule (« Haute École ») qui perfectionne la maîtrise du cheval dans ses gestes et lui permet de réaliser des pas plus aériens. On lui apprend diverses figures comme la pirouette, le passage et le piaffer, etc[42].

La levade, l'un des « airs relevés », interprétée par Georg Wahl sur Conversano Capriola.

Les « airs relevés » sont des figures au cours desquelles le cheval quitte le sol, soit seulement au niveau de son avant-main (« levade » ou « pesade ») soit en totalité (« croupade », « cabriole »...). Ces figures aériennes, apprises à la Hohe Schule, ont rendu les lipizzans célèbres. Au vu de la difficulté de ces « airs », la plupart des chevaux ne peuvent en général apprendre qu'un seul mouvement aérien lors de leur formation[43]. Parmi ces figures de dressage, on trouve :

• La levade : le cheval se tient uniquement sur ses membres postérieurs en formant un angle de 35 degrés avec le sol ;
• La pesade : plus facile que la levade (car le porte-à-faux est moindre), le cheval doit former un angle de 45 degrés avec le sol ;
• La croupade[N 3] : le cheval bondit en l'air et lorsqu'il est à l'horizontale, regroupe ses postérieurs sous sa masse en les mettant à la même hauteur que les antérieurs ;
• La ballotade : figure intermédiaire entre croupade et cabriole ; à la différence de la cabriole, le cheval ne rue pas au sommet de son élévation, mais montre ses fers arrières, comme s'il allait ruer ;
• La cabriole : le cheval effectue un saut sur place avec l'arrière-main et l'avant-main, au cours duquel il rue des postérieurs ;
• Le mézair : c'est une levade au cours de laquelle le cheval gagne du terrain, à chaque fois qu'il se relève ou s'abaisse[44].

Par son histoire et son élevage, le dressage est l'utilisation première du lipizzan. Mis en valeur par l'école espagnole de Vienne, il est particulièrement adapté pour tout le travail de Haute école. Il peut commencer les premiers exercices à l'âge de trois ans, mais ce n'est qu'à partir de huit ans, maturité nécessaire à son développement physique, qu'il est capable de réaliser l'ensemble des airs[45]. Malgré ses qualités et ses prédispositions, le lipizzan n'est cependant pas encore capable de rivaliser avec les chevaux allemands sur les carrés de dressage. Son manque de taille, sa rondeur et son manque d'envergure dans la locomotion le pénalisent dans le domaine des sports équestres. L'élevage s'oriente progressivement vers cette discipline et tend à adapter ses produits dans une utilisation plus moderne du lipizzan[8].

Le meneur hongrois Zoltán Lázár et ses lipizzans aux jeux équestres mondiaux de 2014.

Le lipizzan montre également de très bonnes aptitudes en attelage. Les qualités de la race sont très appréciées dans les épreuves de maniabilité et les épreuves de vitesse. Le français Patrick Kieffer a ainsi remporté plusieurs titres avec ses deux chevaux lipizzans, notamment celui de champion de France, mais également la médaille de bronze en individuel et la médaille d’or par équipe au championnat du monde[45]. Le hongrois Zoltán Lázár, meneur à deux et quatre chevaux, utilise aussi des lipizzans pour son attelage, et participe aux plus grandes échéances qu’elles soient nationales ou internationales[46].

• École espagnole
• Cadre noir
• Pur-sang espagnol
• Cheval napolitain
• Pur-sang arabe
• Cheval baroque

• (en) (fr) (de) « The Lipizzan International Federation (L.I.F.) »
• « Fédération Française du Lipizzan (F.F.L.) »
• « Association française du lipizzan (lipizzan-français) »
• « France Lipizzan (haras du Mas de Reboul) »
• (en) « Lipizzan Association of North America (L.A.N.A.) »
• (de) « École espagnole d'équitation de Vienne (Spanische Hofreitschule) »

• (en) Tomáš Mícek, Elisabeth Kellner et Hans-Jörg Schrenk, Lipizzaner Horses, Gareth Stevens Pub, 1995
• (en) Charlotte Wilcox, The Lipizzaner Horse, Capstone Press, 1997 (ISBN 9781560654643)
• (en) Sarah Maass, The Lipizzan Horse, Capstone Press, 2006 (ISBN 9780736854597)
• (en) Una Harley, The Lipizzaner, J. A. Allen, 2006 (ISBN 9780851318950)

• (en) Elwyn Hartley Edwards (Première édition américaine), The Encyclopedia of the Horse, New York, Dorling Kindersley, 1994 (ISBN 1-56458-614-6)
• Gianni Ravazzi, « Lipizzan », dans L'encyclopédie des chevaux de race, Bergame, Italie, De Vecchi, 2002, 190 p. (ISBN 9782732825946), p. 86
• Elwyn Hartley Edwards, « Lipizzan », dans Les chevaux, Éditions de Borée, coll. « L'œil nature », 2006, 272 p. (ISBN 9782844944498, lire en ligne), p. 94-95
• Collectif, « Lippizan », dans Les races de chevaux et de poneys, Editions Artemis, 2006, 127 p. (ISBN 2844163386, lire en ligne), p. 44-45
• Andrea Fitzpatrick, « Lipizzan », dans Le Monde fascinant des chevaux, Paris, Nov'edit, 2008, 437 p. (ISBN 9782350332086), p. 177-179
• (en) Fran Lynghaug, « Lipizzan », dans The Official Horse Breeds Standards Guide: The Complete Guide to the Standards of All North American Equine Breed Associations, Voyageur Press, 2009, 672 p. (présentation en ligne), p. 610-616
• (en) Judith Dutson, « Lipizzan », dans Storey's Illustrated Guide to 96 Horse Breeds of North America, Storey Publishing, 2012, 416 p. (présentation en ligne), p. 151-155

• Bruno de Cessole, « Les lipizzans du Karst », Jours de Cheval, n^o 2,‎ janvier-février-mars 2014, p. 64-73
• Lise Mayrand, « Le lipizzan, sculpturale icône », Cheval Magazine, n^o 517,‎ décembre 2014, p. 44-47

• Portail équestre
• Portail de l'Autriche
• Portail de la Slovénie