Lentille verte du Berry

La culture des lentilles vertes du Berry a débuté dès 1950[1] et est en forte expansion depuis 40 ans. Elle a une notoriété régionale certaine qui ne cesse de se développer depuis 1965. Les lentilles sont inscrites dans le patrimoine gastronomique du Berry[1] et un conservatoire de la lentille a été créé à Châteauroux[1] (Indre).

Bien adaptée aux terres superficielles et au climat tempéré, cette culture a été à son apogée dans les années 80[2]. Avec près de 7500[2] hectares de lentilles cultivées, le Berry représentait alors 70 %[2] de la production française.

L'organisme de défense et de gestion de cette appellation est l'« association des lentilles vertes du Berry[1] » dont le siège est situé à Saint-Georges-sur-Arnon (Indre). L'organisme de certification et de contrôle est la société générale de surveillance (SGS).

Tous les producteurs sont réunis en 1994[2] dans une société, « Compagnie interprofessionnelle du Berry pour la lentille (CIBÈLE)[2] ».

Les lentilles vertes du Berry bénéficient du label rouge depuis 1996 et de l'indication géographique protégée depuis 1998[3]^,[4].

Les terres agricoles argilo-calcaires[1] constituées de « rendzines » du plateau jurassique supérieur de la Champagne berrichone[1] sont saines, faciles à travailler. Les conditions sèches en mars[1] permettent une excellente implantation des lentilles, les pluies d’avril et mai[1] favorisent le développement végétatif des graines et les conditions sèches de juin[1] sont peu favorables au développement des maladies.

Les lentilles vertes du Berry sont des graines sèches entières issues de la plante légumineuse Lens culinaris[1]. Les graines mesurent de 3,5 mm[1] à 5 mm[1] de diamètre et de 2 mm[1] à 2,5 mm[1] d’épaisseur. Elles sont de couleur vert sombre[1] plus ou moins marbré de bleu[1]. Le taux de brisures et d’impuretés après tri doit être inférieurs à 0,1[1] %.

Elles sont issues de semences « Anicia » certifiées. On trouve de 200 à 250 plants[1] par mètre carré, enterrés entre 2 cm à 3 cm de profondeur[1]. La récolte se fait à 17 % au maximum d’humidité[1].

Repères méthodologiques[2] :

• semis au mois de mars ;
• floraison en mai-juin avec de toutes petites fleurs blanches, irisées de violet ;
• gousses fin juin (1 à 2 lentilles par gousse) ;
• récolte par moissonneuse batteuse à la mi-juillet ;
• triage pendant l’été ;
• mi-septembre a lieu la mise sur le marché de la nouvelle récolte (obligations liée au Label Rouge et à l'IGP).

• 
  Soupe de lentilles.
• 
  Stand d'un producteur sur un salon alimentaire.

En 2017[6], 45 producteurs du Berry exploitent 780 hectares (710 ha en 2016) pour la fabrication de la lentille. La production régionale représentant 70[1] % de la production française de lentilles.

En 2018[7], 52 producteurs du Berry exploitent 850 hectares pour la fabrication de la lentille.

Chaque année, la « fête de la lentille verte du Berry[2] » se tient à Vatan (Indre), le deuxième week-end de septembre. Cette fête compte diverses manifestations autour des lentilles vertes, dont l'élection d'une « Miss lentilles[2] ».

La « confrérie des fins mangeux d’lentilles vertes du Berry[2] » fondée en 1995 participe également à la promotion de ce légume sec.