Le Couronnement de la Vierge (Fra Angelico)

Le tableau, peint sur un panneau de bois de peuplier d'un seul tenant, a une hauteur de 2,09 m et une largeur de 2,06 m[1].

La scène illustre le thème du Couronnement de la Vierge, très commun au XIII^e siècle et diffusé par La Légende dorée de Jacques de Voragine. Marie est à genoux devant son Fils qui la couronne Reine des cieux. Neuf marches en marbre polychrome conduisent au trône, sur lequel siège le Christ, situé sous un ciborium. Autour d'eux, plusieurs figures sont regroupées. On y reconnaît Louis IX avec sa couronne fleurdelisée, Nicolas de Myre, la tête coiffée d'une mitre et recouvert d'une chape brodée, Marie-Madeleine vêtue de rouge, les cheveux défaits et tenant un vase à parfum, Catherine d'Alexandrie avec la roue de son martyre et sainte Agnès serrant un agneau dans ses bras. Des musiciens et des apôtres et évangélistes, dont le nom est inscrit sur l'auréole, entourent également la scène.

La composition suit un plan pyramidal entre le trône céleste à la pointe et les saints agenouillés de chaque côté de la base. Un soin est apporté à la position des personnages pour qu'ils soient tous visibles. Le plancher pavé de tuiles est peint selon les règles de la perspective avec des lignes de fuite soulignées par le vase de Marie-Madeleine. Le même souci de perspective se retrouve dans les scènes de la prédelle.

Selon la description faite par Huysmans[2], les personnages sont les suivants[3] :

«  À gauche, — au bas du trône, sous le dais de style gothique, prient agenouillés : l’évêque saint Nicolas de Myre, mitré et étreignant sa crosse à la hampe de laquelle pend, comme un drapeau replié, le manipule ; le roi saint Louis, à la couronne fleurdelysée ; les moines saint Antoine, saint Benoît, saint François, saint Thomas qui montre un livre ouvert sur lequel sont écrits les premiers versets du Te Deum ; saint Dominique un lys à la main, saint Augustin une plume ; puis, en remontant, les apôtres saint Marc, saint Jean, portant leurs évangiles ; saint Barthélemy exhibant le coutelas qui servit à l’écorcher ; saint Pierre, saint André, saint Jean-Baptiste ; puis, en remontant encore, le patriarche Moïse ; — enfin, la théorie pressée des Anges, se découpant sur l’azur du firmament, les têtes ceintes d’une auréole d’or.

À droite, — en bas, vue de dos, à côté d’un moine qui est peut-être saint Bernard, Marie-Madeleine à genoux près d’un vase d’aromates, dans une robe d’un rouge vermillon ; puis derrière elle, sainte Cécile, couronnée de roses ; sainte Claire ou sainte Catherine de Sienne, coiffée d’un béguin bleu semé d’étoiles ; sainte Catherine d’Alexandrie, appuyée sur la roue de son supplice ; sainte Agnès caressant un agneau couché dans ses bras ; sainte Ursule dardant une flèche, d’autres dont les noms sont inconnus ; toutes saintes, faisant vis-à-vis à l’Évêque, au roi, aux religieux, aux fondateurs d’ordres ; puis s’élevant le long des degrés du trône, saint Étienne avec la palme verte des martyrs ; saint Laurent avec son gril ; saint Georges couvert d’une cuirasse et coiffé d’un casque ; saint Pierre le Dominicain, reconnaissable à son crâne fendu ; puis, en s’exhaussant encore, saint Matthieu, saint Philippe, saint Jacques le Majeur, saint Jude, saint Paul, saint Matthias, le roi David ; — enfin, en face des Anges de gauche, un groupe d’Anges dont les faces, cernées de ronds d’or, s’enlèvent sur l’horizon d’un outremer pur.  »

• Détails du panneau principal
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  Les saints au premier plan
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  Les saintes au premier plan

Sur la prédelle, de nombreux saints dominicains sont reconnaissables à leur robe blanche sous un manteau noir. On y voit donc saint Dominique, fondateur de l'ordre, mais également Pierre de Vérone et saint Thomas d'Aquin.

Sept scènes illustrent ainsi la vie de saint Dominique : le rêve du pape Innocent III, l'apparition des apôtres Pierre et Paul à saint Dominique, la résurrection de Napoléon Orsini, le Christ ressuscité au tombeau, la dispute de saint Dominique et le miracle du livre, saint Dominique et ses compagnons nourris par des anges et la mort de saint Dominique.

• La prédelle
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  Le rêve d'Innocent III
• 
  L'apparition des apôtres Pierre et Paul
• 
  La résurrection de Napoléon Orsini
• 
  Le Christ ressuscité au tombeau
• 
  La dispute de saint Dominique
• 
  Saint Dominique et ses compagnons nourris par des anges
• 
  La mort de saint Dominique

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • AGORHA
  • Atlas
  • Joconde

• Giorgio Vasari, « Fra Giovanni da Fiesole », dans Vies des peintres, sculpteurs et architectes, Paris, Just Tessier, 1841 (lire sur Wikisource)
• Joris-Karl Huysmans, « Le Couronnement de la Vierge », dans La Cathédrale, Plon-Nourrit, 1915 (lire sur Wikisource), p. 175-188, précédemment publié dans la revue Pan en décembre 1895
• Jeannerod Aude, « Le genre de la critique d'art chez J.-K. Huysmans : fiction ou non-fiction ? », Revue d'histoire littéraire de la France, vol. 111, n^o 2,‎ 2011, p. 341-356 (lire en ligne).
• « Le Couronnement de la Vierge », sur Base des collections du Louvre
• John Pope-Hennessy, Fra Angelico, Florence, Scala, coll. « Les grands maîtres de l'art », 2016
• Gabrielle Bartz et Eberhard König, Le Musée du Louvre, éditions Place des Victoires, Paris, 2005, (ISBN 3-8331-2089-4), p. 270.

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