Laure de Berny

Laure de Berny, née Louise Antoinette Laure Hinner à Versailles le et morte dans la maison « La Bouleaunière », à Grez-sur-Loing, près de Nemours le , était l’inspiratrice et amante d’Honoré de Balzac, pour lequel elle éprouvait un amour quasi maternel. Elle fut la première et, semble-t-il, la plus grande passion de l’écrivain. C'est à Georges Vicaire et Gabriel Hanotaux de l'Académie française que l'on doit la découverte de l'identité de la dilecta qu'ils ont si bien présentée dans La Jeunesse de Balzac. Balzac imprimeur paru en 1903, c'est-à-dire plus de cinquante ans après la mort de Balzac.

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Biographie

Fille de Philipp Joseph Hinner (en) , « musicien ordinaire du Roy et de la chambre de la Reine », harpiste allemand venu de Wetzlar à la demande de la Cour de France, et de Marguerite Louise Amélie Guelpe de la Borde, femme de chambre de Marie-Antoinette d'Autriche, elle est la filleule du roi et de la reine. Elle est baptisée le lendemain de sa naissance et les souverains se font représenter par Louis-Antoine-Sophie de Vignerot du Plessis, quatrième duc de Richelieu, et par Laure-Auguste de Fitz-James, princesse de Chimay, dame d'honneur de la Reine[1]. Elle connut les fastes et frivolités de la cour, puis les orages et les conspirations de la Révolution française.

En 1793, elle épouse à l’âge de quinze ans et dix mois Gabriel de Berny, homme froid et réservé âgé de vingt-quatre ans[2], et dont elle a neuf enfants. Entre 1799 et 1815, elle a une liaison avec André Campi, bien introduit auprès de la famille de Napoléon et secrétaire de Lucien Bonaparte au ministère de l'Intérieur. Elle en a une fille, Julie, née en 1804, et peut-être aussi plusieurs de ses autres enfants[3].

Durant l'hiver 1821-1822, alors qu'elle est établie à Villeparisis où résidait la famille Balzac, elle fait la connaissance d'Honoré, qui est engagé pour donner des leçons aux filles de la maison. L'homme de 22 ans s'éprend de cette petite femme de 1,55 m, brune, coquette, spirituelle et vive, et qui est d'un an l'aînée de sa mère. Il lui adresse des lettres enflammées, dont on a conservé les brouillons[4]. Elle commence par résister, invoquant son âge, et lui propose d'épouser plutôt sa fille Julie. Balzac persévère et finit par la gagner un soir de . Il décide de lui donner le prénom de Laure, comme sa sœur et sa mère, et parle d'elle en l'appelant la dilecta (bien-aimée).

Vers 1824[5], les époux de Berny emménagent au 55, rue d'Enfer [6], dans l'ancien 12e arrondissement de Paris où ils demeurent encore en 1833[7].

Laure de Berny meurt en 1836, à l'âge de 59 ans, dans la maison de campagne « La Bouleaunière », propriété de Gabriel de Berny, qui existe encore (en 2021) à Grez-sur-Loing, commune dans laquelle elle a été inhumée[8].

Laure de Berny et Balzac

Elle suivit chaque étape de sa carrière, le conseilla, lui apporta la tendresse que Balzac ne trouva jamais chez sa mère. Elle lui prête de l'argent à plusieurs reprises, notamment pour lancer une entreprise d'édition, puis pour acheter une imprimerie[9]. Son fils, Alexandre Deberny[10], sauva de la faillite une partie de l’imprimerie de Balzac, dont il fit une entreprise florissante : la fonderie de caractères Deberny et Peignot qui allait exister jusqu’en 1970.

À la mort de madame de Berny, Balzac désemparé écrivait :

« La personne que j’ai perdue était plus qu’une mère, plus qu’une amie, plus que toute créature peut être pour une autre. […] Elle m’avait soutenu de parole, d’action, de dévouement pendant les grands orages. Si je vis, c’est par elle. Elle était tout pour moi[11]. »

Elle servit de modèle à l’écrivain pour les personnages (entre autres) de Madame Firmiani, madame de Mortsauf du Lys dans la vallée et de Pauline dans Louis Lambert.

Adaptation à l'écran

Notes et références
  1. Commune de Versailles, Registres paroissiaux et d'état civil. Commune Versailles. Paroisse Saint-Louis : Collection départementale. Cote 1112628, Actes B. Dates 1777-1777, Versailles, Archives départementales des Yvelines, , 90 folios – (98 vues) p. (lire en ligne), folio 36 (vue 42 gauche).
  2. Pierrot 1994, p. 112.
  3. Pierrot 1994, p. 113-114.
  4. Pierrot 1994, p. 115.
  5. « Balzac et ses personnages dans le quartier Latin à Paris » sur le site terresdecrivains.com.
  6. Jean-Christophe Sarrot, « Balades littéraires dans Paris du XVIIe au XIXe siècle », Terres d'écrivains, nouveau monde éd., 2004, p. 83.
  7. René Bouvier, Edouard Maynial, « Les compte dramatiques de Balzac », Paris, Fernand Sorlot, 1938, p. 162 (en ligne).
  8. « Promenades découverte » sur le site officiel de la commune de Grez-sur-Loing.
  9. Zweig 1950, p. 94 et 98.
  10. Il avait abandonné sa particule.
  11. Honoré de Balzac, Correspondance de H. de Balzac : 1819-1850. Avec un beau portrait gravé par Gustave Levy, vol. 1, Paris, Calmann-Lévy, , II-477, 468 p., 2 vol. ; in-12 (lire en ligne), chap. CLXXV (« Lettres à Louise, Paris (1836-1837) »), p. 371-372.

Voir aussi

Bibliographie
  • La Jeunesse de Balzac. Balzac Imprimeur. 1825-1828, en collaboration avec Gabriel Hanotaux, Paris, A. Ferroud, 1903, 1re édition. Librairie des Amateurs, A. Ferroud, F. Ferroud, 1921. (La partie Balzac imprimeur recense et décrit tous les livres imprimés par Balzac dans son imprimerie.)
  • Albert Arrault, Madame de Berny, le premier amour de Balzac, Arrault & Cie, Tours, 1948.
  • « À propos du prénom Laure : Balzac et les Fitz-James », par Jean-Louis Déga, dans Le Courrier Balzacien, no 60, 3e trimestre 1995, p. 3-9.
  • Roger Pierrot, Honoré de Balzac, Paris, Fayard, (réimpr. 1999), 582 p. (ISBN 2-213-59228-4).
  • (en) Stefan Zweig (trad. Fernand Delmas), Balzac : le roman de sa vie, Paris, Albin Michel, , 508 p. (ISBN 978-2-253-13925-6).

Lien externe
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